Ce site web présente les couleurs et les difficultés de la vie au Brésil, ainsi que des récits de changements profonds dans la population et la société. Le long métrage Les hommes du Brésil raconte l'histoire des travailleurs portuaires de Rio de Janeiro dans les années 1950. Dans New World News vol.28 1980, vous rencontrerez Luiz et Edir Pereira, issus d'une communauté de bidonvilles. Au début de ma vingtaine, j'ai eu le privilège de travailler avec eux et d'autres personnes pour Initiatives et Changement au Brésil. Les idées et les expériences de l'époque, ainsi que leur pertinence, sont devenues plus claires au fil des ans.
Le soleil brûlant de l'après-midi faisait rougir ma peau norvégienne pâle. Des cabanes en bois et des maisons en briques étaient perchées à flanc de colline. Colorées sous le soleil, mais menacées par les coulées de boue en cas de pluies torrentielles. Bien qu'il s'agisse de constructions précaires, ce sont les maisons des gens. À l'intérieur et autour de la belle ville de Rio de Janeiro, les gens vivaient dans des bidonvilles, des "favelas", des cabanes construites illégalement sur des collines escarpées ou sur des pilotis dans des marais humides, ou même sous des ponts aériens. Trop souvent méprisés par les plus aisés, leurs habitants contribuent au fonctionnement de la société grâce à leur travail acharné et à leurs compétences en tant que charpentiers, électriciens, carreleurs, infirmières, femmes de ménage et chauffeurs de taxi. Telle était la réalité lorsque je suis arrivé au Brésil au début des années 1970, et elle l'est toujours. Aujourd'hui, on les appelle plus souvent des communautés, et le nombre de personnes qui y vivent a augmenté. Le trafic de drogue a lui aussi augmenté, ce qui rend difficile pour les associations communautaires de choisir leurs dirigeants dans le cadre d'élections équitables.
J'ai suivi Luiz Pereira en montant les marches raides et en pénétrant dans les huttes, trop proches pour permettre une quelconque intimité. Des sourires chaleureux, des rires et des regards curieux nous ont accueillis. Luiz ne cesse de s'arrêter pour parler avec les gens. C'est son monde. Il était venu ici jeune homme avec sa femme Edir, de Fortaleza, dans le nord-est du Brésil. Ils ont élevé cinq enfants dans cet environnement. Il est devenu le chef de sa communauté, 3000 personnes, vivant sur la colline "Morro de São João". Plus tard, il a également été élu à la tête d'un conseil de favelas locales représentant près de 50 000 personnes.
Un autre dirigeant de favela l'a approché avec l'idée que le changement dans la société commence dans nos propres vies et en écoutant la voix de Dieu dans nos cœurs. Luiz a résisté. Il a fallu de longues discussions pour le convaincre. Cependant, son leadership est devenu plus inclusif et démocratique, et il est parvenu à surmonter les inimitiés et les divisions au sein de sa propre communauté. Il a fait partie d'une équipe de dirigeants communautaires dont le message aux autorités de l'État était le suivant : "Nous ne sommes pas un million de problèmes dans la région : Nous ne sommes pas un million de problèmes dans les favelas, mais deux millions de mains prêtes à résoudre les problèmes. Ces leaders communautaires ont gagné le respect et la confiance des autorités chargées du logement et ont contribué à l'élaboration de plans visant à fournir de meilleurs logements aux favelas.
À force d'efforts, Luiz a réussi à obtenir des immeubles pour tout le monde dans sa propre communauté, sur une colline proche de l'endroit où se trouvaient leurs anciennes cabanes. Sa femme a été ravie d'avoir l'eau courante à la maison. Fini le temps où l'on transportait de lourds seaux sur la colline pour aller chercher l'eau au robinet communal.
J'ai remarqué l'enthousiasme de Luiz dans ses échanges avec les gens cet après-midi-là et lors d'innombrables autres visites. Il était contagieux. Il aurait pu être chez lui, dans le confort de son appartement. Cependant, une passion et un désir profond de soutenir et d'aider les personnes dans le besoin l'ont motivé et l'ont poussé à continuer à aller à la rencontre des chefs de communauté et d'autres personnes dans les favelas.
C'est ce dynamisme et cet engagement qui m'ont interpellée. À l'école, des discussions animées sur les révolutions violentes et sur la manière de parvenir à la justice en Amérique latine avaient occupé mon temps et mon esprit. Ici, j'étais proche de personnes en marge de la société qui avaient commencé à découvrir leur propre dignité humaine. Ils cherchaient ce qu'ils pouvaient faire pour changer leur vie et leur environnement au lieu de sombrer dans la colère et le désespoir. Ils ont allumé dans mon cœur une flamme d'espoir, toujours vivante près de cinquante ans plus tard.
Cependant, un incident avec un autre ami, Antonio Rodrigues, a soulevé une question inconfortable qui ne m'a pas quittée depuis. Lui et moi étions en route pour rencontrer des vendeurs de rue dans la ville de Nova Iguaçu, près de Rio de Janeiro. Je conduisais et nous nous sommes retrouvés dans un embouteillage difficile. Antonio a suggéré une chose, mais j'étais le conducteur et j'ai senti que je devais prendre une décision rapide, et c'est ce que j'ai fait. Immédiatement, j'ai reçu un torrent de paroles furieuses sur l'exploitation du Brésil par l'Europe et sur le fait que "même aujourd'hui, vous nous dites ce qu'il faut faire dans notre propre pays". Je me suis énervé. Comment un simple désaccord sur le virage à prendre dans la circulation compliquée du Brésil pouvait-il déclencher une telle tempête, soulevant des questions fondamentales de justice ? Et moi, jeune Norvégien bien intentionné, j'étais soudain devenu le représentant de l'oppresseur, l'Europe.
Antonio avait beaucoup souffert dans sa vie et était sur le point de devenir partiellement aveugle à la fin de la trentaine. J'ai été tenté de considérer l'incident comme le résultat de son traumatisme personnel. Mais je savais qu'il y avait plus que cela. Nous avons parlé ouvertement et, quelques mois plus tard, je l'ai accompagné dans sa ville natale, Salvador da Bahia, où environ 70 % de la population est noire ou métisse. Il m'a emmené sur la place où les esclaves étaient vendus et achetés. Les vieux pavés sont ceux sur lesquels les esclaves se tenaient enchaînés. Antonio était lui-même un descendant d'esclaves. La brutalité et l'injustice d'hier étaient si proches.
Luiz Pereira et d'autres amis brésiliens m'ont montré qu'au milieu de la pauvreté et du désespoir, les gens peuvent découvrir la dignité et l'espoir. Mais qu'en est-il de la porte qu'Antonio m'a ouverte ?
Les pays européens ont participé à la traite des esclaves et ont exploité le Brésil pendant des siècles, et l'exploitation se poursuit encore par d'autres moyens. En outre, les élites riches et puissantes du Brésil ont marginalisé des millions de leurs concitoyens. Il est clair qu'il reste des choses à faire avant que les gens puissent connaître la dignité et la justice.
Aux États-Unis, l'assassinat brutal du Noir George Floyd par un policier blanc en 2020 a provoqué de grands bouleversements et des manifestations dans le monde entier. Il a également incité de nombreuses personnes à réfléchir plus profondément à l'héritage de l'esclavage. C'est le cas de Laura Trevelyan, célèbre journaliste et présentatrice de journaux télévisés à la BBC. Avec d'autres membres de sa famille, elle a cherché à savoir d'où venait la richesse de leur famille et a découvert que leurs ancêtres avaient possédé 1 000 esclaves et une plantation sur l'île de Grenade. Elle a réalisé un documentaire pour la BBC dans lequel elle a rencontré des personnes dont les ancêtres avaient été réduits en esclavage par les ancêtres de sa famille. Avec six membres de sa famille, elle s'est rendue à la Grenade pour présenter ses excuses en personne et, première étape de la justice réparatrice, faire don d'une somme d'argent qui sera investie dans l'éducation. Le gouvernement néerlandais s'est également excusé pour le rôle joué par son pays dans la traite des esclaves et a créé un fonds destiné à lutter contre l'héritage de l'esclavage.
Au cœur des initiatives de changement se trouve l'idée que le changement commence par la prise de conscience de nos propres péchés, le repentir, les excuses et le pardon, et la réparation des torts causés.
L'Europe a souvent essayé d'aider à résoudre les problèmes et les conflits sur d'autres continents. Il est peut-être grand temps pour l'Europe de réparer les dommages que nous avons nous-mêmes causés sur ces continents par l'exploitation des ressources, l'humiliation et l'oppression des populations. Laura Trevelyan et d'autres nous ont peut-être montré la voie.
L'histoire complète de Luiz Pereira et d'autres leaders communautaires se trouve dans le chapitre "People Power in Rio's favelas" du livre de Mary Lean, Bread, Bricks, Belief : Communities in Charge of Their Future (publié en 1995 par Kumarian Press).
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