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Die Lage in Simbabwe wäre heute vielleicht anders, wenn eine kühne Initiative, zu der Hugh Elliott maßgeblich beigetragen hat, nach der Unabhängigkeit des Landes im Jahr 1980 fortgesetzt worden wäre. Elliott war die treibende Kraft hinter einer einflussreichen Gruppe schwarzer und weißer Führer in Rhodesien in den 1970er Jahren. Diese Gruppe, die als "Kabinett des Gewissens" bekannt ist - ein Ausdruck, der vermutlich von Elliott geprägt wurde -, hatte einen bemerkenswerten Einfluss auf die Beziehungen zwischen Schwarzen und Weißen und trug dazu bei, eine potenziell gewalttätige Situation zu entschärfen, als Robert Mugabe nach der Unabhängigkeit Simbabwes an die Macht kam.
Die informelle Gruppe, die von der MRA-Bewegung (Moral Re-Armament) inspiriert war, traf sich in den fünf Jahren vor den Wahlen, die Mugabe an die Macht brachten. Zu ihr gehörten Alec Smith, der rebellische Sohn des rhodesischen Staatschefs Ian Smith, und Pfarrer Arthur Kanodereka, ein prominenter nationalistischer Führer, mit dem Alec Smith befreundet war.
"Die große Frage", schrieb Elliott 1978 in seinem Buch Darkness and Dawn in Zimbabwe, "ist, ob diese Individuen, so glänzend sie auch sein mögen, mehr sind als kleine Funken der Hoffnung, die schnell in der kalten Nachtluft sterben." Er sah es als unrealistisch an, die Ideen, die die Köpfe der Menschen beherrschen, nicht zu berücksichtigen. Und die ganze Geschichte zeigt, dass eine Handvoll Männer, eine kreative Minderheit, oft das Instrument für gewaltige Veränderungen in der Gesellschaft gewesen ist.
Dies schien in Simbabwe der Fall zu sein, zumindest zur Zeit der Unabhängigkeit. Während der Lancaster-House-Gespräche von 1979, bei denen das Unabhängigkeitsabkommen ausgehandelt wurde, fanden in Elliotts Haus in Croydon sowie in einer MRA-Residenz in der Nähe des Berkeley Square häufig inoffizielle Beratungen zwischen Mitgliedern der rivalisierenden Delegationen statt. Am Vorabend des Wahlergebnisses ermutigte das Kabinett des Gewissens Alec Smith und einen hochrangigen schwarzen Beamten, ein dramatisches, mehrstündiges privates Treffen zwischen Smiths Vater und Mugabe zu arrangieren.
In seiner ersten Rede als Präsident am nächsten Tag rief Mugabe umgehend zu einem Geist der Versöhnung zwischen Schwarzen und Weißen auf. Tragischerweise war dies nicht von Dauer, und die Beziehungen haben sich seither verschlechtert, insbesondere in der Frage der Landreform. Doch die damals vorherrschende Atmosphäre der Staatskunst entschärfte die weithin bekannten Pläne für einen Staatsstreich unter der Führung von General Peter Walls, falls das Wahlergebnis gegen den von den Weißen favorisierten Kandidaten, Bischof Abel Muzorewa, ausfallen sollte. Die Wahl Mugabes entschärfte auch eine geplante Wiederaufnahme des Guerillakriegs, falls seine weit verbreitete Einschüchterungskampagne an der Wahlurne nicht erfolgreich gewesen wäre.
Ron Kraybill, der für das Center for Strategic and International Studies in Religion: the missing dimension of statecraft (1994) schreibt, behauptet, dass das Treffen zwischen Mugabe und Smith zweifelsohne die Geschichte der Nation verändert hat. Es ist sicher, dass die weißen Rhodesier in weitaus größerer Zahl aus dem Land geflohen wären, wenn es nicht zu der versöhnlichen Stimmung zwischen Mugabe und Smith gekommen wäre, die aus diesem von der MRA arrangierten Treffen resultierte. Ian Smith, einer der Hauptakteure, bestätigt, dass das von der MRA vermittelte Treffen seine anschließende öffentliche Reaktion auf Mugabe vor einer atemlosen Nation verändert hat.
Elliott war jedoch zutiefst besorgt darüber, dass das Christentum, zu dem sich die weiße Bevölkerung bekannte, von jungen schwarzen militanten Nationalisten als "eine Form des Imperialismus des weißen Mannes" angesehen wurde. Er schrieb, dass es im Kabinett des Gewissens und anderswo "eine beträchtliche Anzahl von Weißen gibt, die den Mut haben, der Tatsache ins Auge zu sehen, dass ihr Glaube eine Form und nicht eine Kraft ist, die zur Veränderung der Struktur ihrer Gesellschaft eingesetzt werden muss, und dass ihr Lebensstil tatsächlich Propaganda für die Marxisten ist".
In der Tat waren es radikale Nationalisten, die verdächtigt wurden, im Dezember 1978, kurz vor der Unabhängigkeit, die tragische Ermordung von Arthur Kanodereka verübt zu haben, der versucht hatte, zwischen den Parteien zu vermitteln.
Elliott hatte die früheren Ereignisse in Kenia, wo eine umfassende Landreform friedlich durchgeführt wurde, mit großer Zufriedenheit verfolgt. Sie beruhte auf dem Prinzip des willigen Verkäufers und des willigen Käufers, das später auch im Lancaster House vereinbart wurde.
Das Kabinett des Gewissens tagte noch einige Monate nach der Unabhängigkeit Simbabwes, doch mit der Erlangung der schwarzen Mehrheitsregierung verlagerte sich der Schwerpunkt des MRA unter Mugabes marxistisch-sozialistischem Regime auf die Arbeitsbeziehungen. Im Nachhinein betrachtet, so Alec Smith, hätte das Gewissenskabinett weitergeführt werden sollen, "aber niemand sah einen dringenden Bedarf dafür". Hugh Elliott habe "sein Herz, sein Leben und seine Seele" für Simbabwe gegeben, so Smith.
Hugh Percival Elliott wurde 1911 in Simla als ältestes von fünf Kindern eines Majors der indischen Armee geboren. Er schloss seine Schulzeit am St. Lawrence College in Ramsgate 1930 ab und erhielt ein Kitchener-Stipendium für das Studium der Geschichte am Hertford College in Oxford.
Er hoffte auf eine Karriere im Kolonialdienst in Afrika, in einer Zeit, die weniger an der Moral des Imperiums zweifelte, als dass sie darin eine Chance für selbstlosen und abenteuerlichen Dienst sah. Aber Elliott war kaum ein eingefleischter Imperialist. Als hochgewachsene Persönlichkeit mit unermüdlicher Höflichkeit und gutem Humor begrüßte er den Schritt der afrikanischen Nationen in die Unabhängigkeit sehr.
In Oxford wurde sein Leben von Frank Buchmans spiritueller Bewegung, der Oxford Group, später Moral Re-Armament, tiefgreifend beeinflusst, und er begrüßte Buchmans Vorstellung, dass Gott einen Zweck für das eigene Leben hat, der sich in frühmorgendlichen Zeiten des stillen Gebets und der Reflexion offenbaren kann. Dies wurde zu einer persönlichen Disziplin, die Elliotts Philosophie für den Rest seines Lebens prägte.
1934 trat er in den Kolonialdienst ein und wurde Bezirksbeamter im nördlichen Outback Nigerias. Er ging das Leben im Outback mit Begeisterung an - vom Schwimmen in einem krokodilverseuchten Fluss, ohne sich der Gefahr bewusst zu sein, bis hin zu einer direkten Begegnung mit einem Nilpferd mit nur einem Moskitonetz zwischen ihnen. Er legte seine mündliche Prüfung in Hausa ab, um in die Dörfer zu fahren und dort Beratungen durchzuführen oder die weniger beliebten Steuern einzuziehen.
1936 freundete er sich zum ersten Mal mit dem jungen nationalistischen Zeitungsmann Nnamde Azikiwe an, der im Volksmund als "Zik" bekannt war und zum Helden der nigerianischen Unabhängigkeit werden sollte. Im Alter von 38 Jahren traf Elliott die ungewöhnliche, aber strategische Entscheidung, sich um eine Versetzung in den politisch turbulenten Süden zu bewerben. Er wurde 1949 in die Ostregion versetzt, wo Azikiwe zum führenden politischen Star geworden war. 1958 wurde Elliott zum stellvertretenden Chefsekretär von Azikiwe ernannt, der inzwischen Premierminister der Ostregion war und nach der Unabhängigkeit 1960 der erste nigerianische Generalgouverneur wurde.
Nach der Unabhängigkeit entschied sich Elliott, sieben Jahre lang als Berater oder ständiger Sekretär verschiedener Minister in der Regionalregierung von Ostnigeria zu bleiben. Er wurde 1959 zum CMG ernannt und 1964 von der nigerianischen Regierung zum Companion of the Order of the Niger ernannt.
Als sich 1967 ein Bürgerkrieg anbahnte, versuchte Elliott, zur Aussöhnung zwischen der Bundesregierung und den abtrünnigen biafranischen Rebellen unter der Führung von Odumegwu Ojukwu beizutragen. Elliott war dafür bekannt, dass er sich für eine gewaltfreie Reaktion auf das Abschlachten der Ibos in Lagos und Kano einsetzte. Dies verärgerte Ojukwu, der ihn an einer Straßensperre verhaften ließ und eine Woche lang im President Hotel in Enugu festhielt, bevor er deportiert wurde.
Zwei Monate vor seiner Pensionierung arbeiteten er und seine Frau Bridget mit der MRA (heute: Initiativen der Veränderung) als Brückenbauer in sechs afrikanischen Ländern, darunter von 1969 bis 1974 am Horn von Afrika und in Simbabwe.
Er hatte 1951 Bridget Petersen, eine Kunstlehrerin, geheiratet, und sie skizzierte und malte, wohin sie auch reisten. Doch 1976 erkrankte sie an der Motoneuronen-Krankheit, deren Ursache vermutlich das Gelbfieber war, das sie 20 Jahre zuvor überlebt hatte, und sie starb fünf Jahre später.
Im Ruhestand wurde Elliott ein aktives Mitglied einer multirassischen Gruppe, den South-London Bridgebuilders. Zusammen mit Peter Marsh gab er ein Buch mit täglichen Meditationen heraus, Hope for Today (1995), in dem sie kurz und bündig ihre Überzeugung zusammenfassen, dass "niemand sonst auf der Welt die für dich bestimmte Arbeit tun kann".
Hugh Percival Elliott, Kolonialverwalter: geboren in Simla, Indien am 29. Mai 1911; CMG 1959; verheiratet 1951 mit Bridget Peterson (gestorben 1981); gestorben in Croydon, Surrey am 28. April 2004.
Dieser Artikel erschien zuerst im Independent am 11. September 2004
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