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William Heaton Cooper war ein bedeutender englischer impressionistischer Landschaftsmaler, der vor allem mit Aquarellen arbeitete und vor allem für seine Gemälde des Lake District bekannt ist. Seit den 1950er Jahren ist er als einer der berühmtesten britischen Landschaftsmaler des 20. Jahrhunderts bekannt.
Neben seiner Malerei wurde er zu einer Autorität in Bezug auf die Geschichte und die Landschaft des Lake District, in dessen Bergen er mit den Pionieren der 1920er Jahre wanderte und kletterte. Er war bekannt für seine Kenntnisse der Lakeland Fells, ihrer Struktur und Geografie. Dieses Wissen zeigt sich in seinen Illustrationen zu den Kletterführern des Fell & Rock Climbing Club, zu dessen Präsident auf Lebenszeit er gewählt wurde.
Im Jahr 1953 wurde er zum Mitglied des Royal Institute of British Watercolourists gewählt und war elf Jahre lang Präsident der Lake Artists Society. Zum Zeitpunkt des Todes seines Vaters im Jahr 1929 lebte William in Südengland in einer experimentellen Kommune, die eine Vielzahl künstlerisch begabter Menschen beherbergte und für ihn eine Quelle der Inspiration war. Heaton Cooper verließ den Süden, um das Atelier in Ambleside zu übernehmen, das sein Vater gebaut hatte, um für seine Mutter und seine jüngere Schwester zu sorgen. Es folgte eine Zeit intensiven Unglücks, in der ihn die Suche nach innerem Frieden und Integrität auf eine religiöse Suche führte, die darin gipfelte, dass er die Lehren der Oxford-Gruppe (später MRA und jetzt IofC) annahm. Die Stärke seines aufrichtigen Glaubens an die Lehren dieser Bewegung veranlasste ihn, die eher umstrittenen Seiten ihres Dogmas zu ignorieren. Er beschloss, die Kontrolle über sein gesamtes Leben Gott zu überlassen. Er behauptete, dies schließe die Verpflichtung ein, sogar die Malerei aufzugeben, wenn Gott es wolle. Er ist davon überzeugt, dass diese Entscheidung ihn in die Lage versetzt, in sich selbst die Liebe zu finden, und bezeichnete diesen Moment stets als seine "Befreiung".
Seine Malerei wird immer besser, so dass er bald den Ruf seines Vaters in den Schatten stellt. Es wurde beschlossen, den Atelierbetrieb nach Grasmere zu verlegen, und 1938 wurde dort mit dem Bau eines Hauses und eines Ateliers begonnen. Im selben Jahr lernte er die Bildhauerin Ophelia Gordon Bell kennen, die 1940 seine Frau wurde. Erst nach dem Zweiten Weltkrieg, in dem Heaton Cooper als Tarnoffizier diente, kam ihm die Idee, Reproduktionen zu verkaufen. Viele Jahre lang hatte William, wie Alfred vor ihm, eine konstante Anzahl von Originalgemälden produzieren müssen, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Mit dem Aufkommen verbesserter Farbdrucktechniken konnten originalgetreuere Reproduktionen angefertigt werden, wodurch sich Heaton Coopers Popularität verbreitete.
Er starb 1995 und ist in Grasmere begraben. Nachrufe in der Times, dem Guardian und dem Daily Telegraph würdigten seinen herausragenden Beitrag zur Landschaftskunst.
Sein Stil der Bergmalerei ist impressionistischer als der seines Vaters, wobei er sein Wissen über Geologie in seiner manchmal kargen und skelettartigen Darstellung von Felsen und Fjälls voll ausschöpft. Er war fasziniert von dem ständig wechselnden Licht in Lakeland, und selten sahen die Ansichten zweimal gleich aus. Seine spektakulärsten Bilder entstanden im Licht des Abends oder der Morgendämmerung. Zu diesem Zweck wanderte er kilometerweit über die Fjälls und schlug sein Lager auf, um das späte oder frühe Glühen über den Gipfeln der Fjälls und Seen einzufangen. Das Ergebnis ist ein Werk, das auch heute noch Tausenden von Besuchern der englischen Seen Freude bereitet. Auch seine Bücher über das Gebiet erfreuen weiterhin die Liebhaber der Seenlandschaft.
Sein Vermächtnis besteht nicht nur in seiner Kunst. Durch seine Malerei gelingt es ihm, die tiefe Spiritualität zu vermitteln, mit der er sein Leben und seine Arbeit betrachtete. Die sparsamen und täuschend einfachen Darstellungen der Landschaften der Seenplatte spiegeln die Einfachheit seines Glaubens wider und offenbaren gleichzeitig die Tiefe seines Wissens.
