En 1912, mi abuelo paterno se arriesgó. Él, su esposa y sus cinco hijos dejaron Bury St Edmonds en Inglaterra y navegaron hacia los horizontes más amplios de Edmonton, Alberta. Mientras esperaban en Liverpool para abordar el viejo lago Manitoba, escucharon la impactante noticia del hundimiento del Titanic. Su viaje duró dos semanas, más de lo normal, debido a témpanos de hielo.
La familia de mi madre, que eran protestantes, emigró del condado de Cork, Irlanda, en 1921 debido a "los problemas". Es irónico que se establecieron en una granja rodeada de vecinos católicos. Mi hermano Bill y yo todavía estamos en la misma granja.
En 1929, mi padre soportó toda la fuerza de otra tragedia, la gran depresión. Él y mi madre se acababan de casar y habían pedido dinero prestado para comprar su propia granja. En una situación en la que el costo de enviar un animal al mercado era a menudo mayor que su valor, se vieron obligados a abandonar la granja. Papá luego trabajó para su suegro para pagar el préstamo. Finalmente compró esa granja.
HERMANO
Hace unos 40 años recibimos a un grupo de agricultores de África y Escocia en nuestra granja. Viajaban con una película africana de RAM llamada 'Freedom/Libertad'. Me intrigaron sus experiencias de encontrar cambios en sus vidas y de cómo esto podría conducir a cambios en sus familias y en la comunidad en general. Experimenté con su enfoque de escuchar la voz suave y apacible, pidiéndole a Dios que me muestre dónde mi vida no alcanzó sus estándares absolutos de honestidad, pureza, generosidad y amor.
Lo que me llamó la atención fue mi relación con mi hermano. Necesitaba tener una buena relación con él porque mi ambición era tener la granja lechera más eficiente en Alberta y una granja lechera de un sólo hombre es la esclavitud autoinfligida. (Mi padre pasó casi 10 años sin perder un ordeño y no tenía ganas de romper su récord). Recordé que cuando cometí un error, buscaba barrerlo debajo de la alfombra. Pero si Bill cometía un error, le hacía vivir un infierno con gran indignación. Decidí disculparme con él por mi actitud justiciera y pedirle ayuda para ser diferente.
Un fruto de esa experiencia es que Bill y yo, y nuestras esposas, todavía estamos cultivando juntos hoy. Otra es que nuestros tres empleados de tiempo completo han trabajado con nosotros durante un promedio de 18 años. Esto es inusual en Canadá, donde muchos consideran un trabajo agrícola como un complemento hasta que puedan encontrar algo mejor.
Tengo una sudadera de Alberta Wheat Pool que proclama con orgullo su lema: "Ayudando a los agricultores a alimentar al mundo". Para lograr esto, necesitamos mejores relaciones entre nosotros y también con la tecnología.
La biotecnología promete una mayor eficiencia de producción en la agricultura y avances emocionantes en la medicina. No me opongo a la biotecnología, pero creo que debe probarse rigurosamente su viabilidad ambiental y económica a largo plazo antes de obtener la licencia.
En enero, la Agencia de Protección de la Salud de Canadá se negó a autorizar la rBST, la hormona de crecimiento sintética. Monsanto había gastado millones en desarrollar el producto, para aumentar la producción de leche. Lamentablemente, se negaron a aceptar evidencia de un vínculo con el aumento de la mastitis, la infertilidad y la cojera en el ganado, que ningún lechero puede permitirse. Es interesante observar que los compradores estadounidenses ahora vienen a Canadá por vaquillas para reponer una escasez en los EE. UU., Donde han estado usando rBST durante varios años.
Hemos tenido que enfrentar una amenaza más inmediata en nuestra granja. Hace diez años se construyó una planta de gas agrio a dos millas al este de nosotros para eliminar el sulfuro de hidrógeno venenoso del gas natural. Un pozo de gas agrio a menos de una milla al sur de nuestro corral fue sometido a prueba de combustión para ver si valía la pena construir una tubería hacia la planta. Durante parte de la semana de prueba, un viento del sur nos puso en la zona de consecuencia. Perdimos cuatro animales esa semana, tuvimos el primer caso de fiebre de la leche a mitad de la lactancia en la historia de nuestro rebaño y sufrimos otros problemas de salud. Durante los siguientes dos años, nuestra tasa de nivelación aumentó del uno por ciento normal al seis y siete por ciento, lo que, según una investigación del Reino Unido, es una indicación de contaminación ambiental.
La industria petrolera y las agencias reguladoras gubernamentales se han mostrado reacias a admitir la posibilidad de que la quema pueda poner en peligro el ganado y la salud humana. En un esfuerzo por abordar la situación, invitamos al Vicepresidente de la compañía petrolera a nuestra casa para conocer a nuestros vecinos. Más tarde nos encontramos con el presidente de la compañía en un hotel. Nuestro stand convenció a nuestros políticos locales para obligar a la empresa a instalar un depurador en la planta. Esto extrae una tonelada de azufre al día, que de otro modo subiría la pila de bengalas. Ahora somos tratados como un 'área sensible' y los pozos que solían quemarse se han actualizado para que ya no lo hagan.
Lamentablemente, más al norte, la intransigencia del gobierno y la industria ha resultado en el bombardeo de instalaciones petroleras. Y un agricultor del sur de Alberta está en la cárcel por dispararle a un ejecutivo de una compañía petrolera mientras revisaba un sitio de contaminación.
CAPA SUPERFICIAL DEL SUELO
Los agricultores también han cometido errores ambientales. Durante la sequía de la década de 1930, las devastadoras tormentas de polvo ennegrecieron el cielo con tierra vegetal preciosa porque los agricultores utilizaron el cultivo repetitivo fanáticamente para erradicar cada hierba y obtener el máximo rendimiento. Luego, cuando llegó la lluvia, el suelo sin protección fue arrastrado por la superficie. Hoy los agricultores están invirtiendo fuertemente en equipos de 'labranza mínima' para asegurar la viabilidad a largo plazo del suelo.
Cuando era más joven, estaba convencido de que si sólo el resto del mundo siguiera el ejemplo de Alberta, los hambrientos serían alimentados y todas las personas serían vecinos felices. Hoy espero ser menos egoísta y más humilde. Mi visión del Milenio es que todas nuestras industrias pueden estar motivadas no por el dólar rápido y fácil, sino por la salud a largo plazo de las personas y nuestro medio ambiente.
Por John Bocock
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