"He trabajado en una profesión extremadamente competitiva e impredecible durante 25 años", dice la pianista de concierto Penélope Thwaites, mientras me ofrece otro pastel exquisito en su hermosa casa del norte de Londres. "hay espacio para tanta gente, y en la cima solo un pequeño puñado".
Thwaites hizo su debut en Londres en el Wigmore Hall en 1974 y desde entonces ha tocado en más de 25 países. Lo más destacado ha incluido a Mozart con la Filarmónica, actuaciones en el Festival Hall y una Royal Gala en Covent Garden. Su carrera también ha dado algunos giros poco ortodoxos. Ella es mejor conocida como una de las principales exponentes del trabajo del compositor australiano Percy Grainger, pero también ha creado la música para un espectáculo sobre John Wesley, compuesto mucho más y formado una familia.
Prepararse para una actuación requiere 'sangre, sudor y lágrimas'. Ella comienza a pensar en un nuevo recital hasta un año antes, solo memorizar las piezas es un gran logro, y a medida que se acerca, vive con la música día y noche. 'Se detiene en ciertos problemas técnicos, y de repente se le ocurren soluciones. En el lado positivo, tiene el maravilloso privilegio de un profundo conocimiento de las piezas de música que elija. En el lado negativo, te atormenta el miedo a no hacer justicia a la música. No puede ponerse de pie y decirle a la audiencia "Lo siento, suelo tocar mejor, lo intentaré de nuevo".
Tener hijos plantea decisiones difíciles para cualquier mujer profesional, pero en el mundo de la música es particularmente difícil. "Había desarrollado una carrera modesta antes de casarme", dice Thwaites. 'Algunas personas conocían mi trabajo. Pero si deja de actuar por un período de tiempo prolongado, pierde la confianza, lo cual es frágil en el mejor de los casos ''.
Cuando su primer hijo, Matthew, tenía cinco meses, fue invitada por la Australian Broadcasting Corporation para recorrer su Australia natal. Su esposo, el abogado Ted Jackson, viajó con ella, y un vecino, que acababa de calificar como cuidadora de niños, le permitió dedicar las horas de práctica necesarias. Pero ella admite que no hubiera sido posible sin la ayuda de amigos en Australia.
A Matthew lo siguió una hija, Lucy. "Los bebés son fantásticos, pero también tienen un efecto de destrucción mental", dice Thwaites. Te mueves en una perpetua niebla de cansancio. O te rindes para siempre o sigues adelante. Si se trata de una elección, entonces obviamente la familia es lo primero. Pero nunca hubo un período de más de unos pocos meses cuando no actué. Tuve conciertos durante mis embarazos.
Ella no cree en ser el tipo de madre que sacrifica todo por los niños. 'Les impone una carga terrible: el reproche "después de todo lo que he hecho por ti". Por cierto, se supone que la famosa pianista venezolana Teresa Carreño, que tenía seis hijos, tenía una pistola encima del piano que agitaba cada vez que amenazaban con molestarla. ¡Necesitas algo parecido!
Una vez, en un momento particularmente estresante, les preguntó a sus hijos si debía dejar de actuar. 'No, no', respondieron, 'nos encantan tus conciertos. Además, si te rindes nunca te escucharemos en la radio.
Sus hijos muestran signos de habilidad musical, pero ella no recomendaría la profesión 'a menos que seas el tipo de persona que no puede vivir feliz sin ella'. Está desencantada por la forma en que los músicos pueden socavar a sus colegas o halagar a aquellos que podrían avanzar en sus carreras, y lamenta que los artistas a menudo se comercialicen porque se ven bien en la portada de un CD. "Mantener su propia integridad es un gran desafío".
Ella cree que en un mundo tan difícil, los actos de bondad son importantes. 'Me conmovió recientemente un comentario generoso de otro pianista. A los artistas nos resulta muy difícil elogiarnos mutuamente '.
Conoció a su esposo en una cena con un amigo en común, y unas semanas más tarde él asistió a uno de sus conciertos, 'después de lo cual envió la carta más inteligente y astuta. Él escribió: "Tengo un amigo que es director de orquesta. ¿Tocas los conciertos para piano de Mozart?" Ningún artista podría dejar de interesarse. Propuso poco después. "Pensé que estaba loco, apenas nos conocíamos, pero poco a poco me ganó".
Fue su amigo y mentor, el compositor William Reed, quien primero sugirió que, como australiana, podría echar un vistazo a Percy Grainger. Así que incluyó una mezcla de las piezas del compositor australiano al final de un recital en el Wigmore Hall de Londres. "No estaba seguro de poder tocar Country Gardens en el Wigmore, pero todo salió bien". Como resultado, organizó un recital de conferencias exitoso llamado 'The Inimitable Percy Grainger'.
Thwaites estudió música durante cuatro años en la Universidad de Melbourne en la década de 1960 sin apenas mencionar a Percy Grainger, a pesar de que la universidad estaba al lado del Museo Grainger. Ella atribuye esto a la "crisis cultural" australiana que, dice, afortunadamente ahora está desapareciendo. Pero ella admite que Grainger no ayudó a su causa al poner "absolutamente todo" sobre su vida en el museo de Grainger.
"La gente se ha aprovechado de las excentricidades personales que expuso allí, cuando lo realmente importante de él es su música. De alguna manera, es una característica de nuestra época que siempre queremos sacar a las personas de los pedestales. Puedes honrar a un gran artista sin estar necesariamente de acuerdo con su estilo de vida '. El año pasado organizó un fin de semana internacional de la música de Grainger en Londres. "Tuvimos 120 artistas y 70 obras que muestran la amplitud y humanidad de su música".
Grainger ahora es cada vez más reconocido como uno de los compositores más originales del siglo. Cuestionó todo: la orquesta, las formas tradicionales de la sinfonía, y fue uno de los primeros en interesarse y grabar música folklórica de todo el mundo. En muchos sentidos se adelantó a su tiempo.
Recientemente persuadió a la compañía discográfica Chandos para que se embarcara en una grabación completa de las obras de Grainger, un proyecto gigantesco que actualmente cuenta con unos 25 CDs. 'Gran parte de la música de Grainger es para combinaciones inusuales y es poco probable que se realice. Ahora al menos la gente puede escucharlo. Hasta ahora, Thwaites ha contribuido a cinco de los CDs, ganando excelentes críticas a nivel mundial. John Steane comentó en la revista Gramophone: 'Nunca he conocido a un compositor que parezca tan presente aquí en la sala; y nunca he estado tan agradecido con una serie de grabaciones por traerlo allí ". Ahora se enfrenta a la tarea de grabar la música de piano solo.
Ella cree que la música tiene el poder de llegar más profundo que las palabras, abriendo ventanas en la mente y permitiendo que entren ideas nuevas. "Esto nos da a los proveedores de música una tremenda responsabilidad". Ella desprecia a los artistas que usan la música para su propio engrandecimiento, sintiendo que un músico necesita la humildad para poner la música primero y respetar a la audiencia. 'Para mí, una actuación está relacionada con la necesidad de pedir gracia. Siempre debe haber un elemento de algo extra que se da. Entonces todos son parte de él: compositor, público e intérprete '.
Thwaites está de acuerdo con la percepción popular de que el establecimiento de música clásica a menudo ha sido dominado por una minoría snob y ve lecciones sobre el éxito de la estación de radio FM clásica británica, que reproduce música clásica convencional. Ella siente que algunos compositores de este siglo se enamoraron de la experimentación por su propio bien y fueron apoyados por críticos cuyos paladares estaban cansados, tal vez por escuchar demasiada música. Ahora nos estamos dando cuenta de que los compositores, por experimentales que sean, deben conectarse con su audiencia o la música artística morirá ''.
Ella recuerda un concierto que dio en Turquía, en una universidad donde nunca antes había habido un recital de piano. La televisión estaba allí, el embajador australiano y el gobernador. "Recibieron la música, antigua y nueva, como un regalo, con gran deleite natural".
Todavía se conmueve por la música que ha escuchado muchas veces. Recuerdo un viaje temprano en la mañana cuando la niebla aún estaba en el campo escuchando a Pavanne de Fauré, ¡fue mágico!. En otra ocasión, estaba sentada en el semáforo cuando sonó la música de ballet de Schubert para Rosamunde, y había algo especial en el momento '.
Ella está preocupada por la baja prioridad dada a la música en las escuelas británicas de hoy. Una vez enseñó música durante tres años en un internado para niñas y se dio cuenta de que a los niños hay que enseñarles a escuchar. 'Se ha demostrado que a los niños les va mejor académicamente cuando reciben educación musical. Pero hay un elemento en la sociedad que quiere socavar lo que ha pasado de generaciones anteriores. Como solía decir mi madre: "Se les pide a los niños que escriban poemas antes de que lean poesía".
Al criar a sus hijos, como en la actuación, ella siente que "haces lo mejor que puedes y dejas el resto a Dios". Como cualquier padre, ella se pregunta constantemente si ha hecho lo suficiente. 'Hubo un tiempo en que Ted solía llevar a Matthew a la escuela en su moto. Cada mañana los enviaba con una oración por seguridad mientras avanzaban por el tráfico de Londres. Tienes que vivir cerca de Dios. No tenemos mucho tiempo en esta tierra y tenemos que elegir en cada momento cómo podemos usar lo que nos han dado para enriquecer las vidas de los demás ''.
Thwaites recuerda haber recibido una carta de un anciano que había invitado a un concierto. "Sigo reflexionando sobre el milagro del Todo", escribió. "Primero, que debería haber música, luego que la gente debería encontrar una forma de escribirla, y todas las horas de preparación que pones en ella para producir esa noche maravillosa". Movida, ella llamó a su teléfono sólo para descubrir que él había muerto esa mañana. "Esas son el tipo de razones por las que sigo", dice ella.
