Leslie Willet Brannen (Les) Dennison était l'un des 400 survivants d'un groupe de 1 600 prisonniers de guerre sur le chemin de fer birman pendant la Seconde Guerre mondiale.
La brutalité subie aux mains des autres a marqué la vie et la psyché de Les Dennison : fils illégitime d'un skivvy Mayfair ; mineur de charbon et plombier; guerrier de classe et chef de cellule communiste; et prisonnier de guerre des Japonais sur le tristement célèbre chemin de fer birman.
Pourtant, Dennison devait trouver la rédemption auprès de sources improbables : un collègue ouvrier du bâtiment et un général japonais repenti. Dès lors, il refuse de se jeter dans le rôle de la victime, et il se fait connaître, dans sa ville natale de Coventry et à l'international, comme une force de réconciliation, notamment envers le Japon.
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