ミュリエル・スミス

ハーレムから芸術性と長年の努力で這い上がり、黒人初のオペラ歌手としてコベントガーデンの『カルメン』の主役を務めたミューリエル・スミスは、音楽界の頂点に立つロンドンで、突然重要な選択を迫られることになった。1957年、アラバマとリトルロックで発生した新しい統合法の影響による人種暴動が新聞に掲載され始め、今後さらに広がることが予想された時だった。

大きな無力感が私を襲った」と彼女は後で書いている。私にできる現実的なことは何だろう？あるいは、何かをしなければならないかもしれないのに、どこに身を置けば、その道に入れるのだろう」。

ミュリエル・スミスのキャリアは、1940年代にブロードウェイでカルメン・ジョーンズの役を演じたことから始まりました（詳細を見る）。1950年代初頭、彼女はブロードウェイからロンドンのレヴューやリサイタルの舞台に移り、その後ドゥルリー・レーンで『南太平洋』と『王様と私』に5年間主演しました。

サム・ゴールドウィンがしつこく持ちかけてきた『ポギーとベス』の映画への出演を断ったのは、「民族の尊厳を高めるものではない」と考えたからである。それ以来、彼女は歌と時間を、黒人の理解を促進し、世界中の人種間の分裂を癒すことに捧げるようになった。

そして、「モラル・リ・アーマメント」の中に、自分が求めていた枠組みを見出したのです。15年間、彼女は広く旅をし、ミュージカル、演劇、映画、リサイタル、個人的な出会いを通して、人類がひとつになるビジョンを表現した。

黒人教育の先駆者であるメアリー・マクラウド・ベスーンの生涯を題材にしたミュージカル『クラウニング・エクスペリエンス 』を制作し、アトランタで上演したところ、白人と黒人が平等に座る観客席で初めて上演されました。 この公演は、その後、アトランタが暴力なしに統合されるのに大きく貢献したと、住民から報告されています。

ニューヨーク・タイムズ紙で彼女は、「アメリカにおける人種問題と共に生まれ育った私は、生涯を通じて、またキャリアを通じて、この問題に答えをもたらそうと努力してきました。私は、この国の大きな傷に対する答えは、私の心の中、私の人生の中で始まることを発見しました。 それは、自分の過去について正直になり、動機を明らかにし、個人的な利益や野心を考えず、神の力に完全に委ねることで得られる世界に対する愛を持って、無私の心で出発しなければならないことを意味していました。

スミスは残りの人生を、倫理的価値観に基づく和解のために費やした。The Crowning Experience」は長編映画化され、世界中で上映され、彼女はこの映画の後、頻繁に旅をし、講演を行いました。また、ウェールズの鉱山地帯からブラジルの都市やスラム街まで、彼女の内なるビジョンを人々に提供するために手を差し伸べ、舞台やコンサートに出演し続けました。

1970年代初め、スミスは老いた母を看取るためにアメリカに帰国した。母の死後、スミス自身も癌にかかり、治療しながらリサイタルや演劇を行った。1984年には、芸術と地域社会への貢献が認められ、全米黒人女性協議会から表彰を受けた。

スミスは死の直前、次のように語っている。「私は、我が国が、人間という家族の人々を人格で判断するのではなく、人種で判断するという道徳的ジレンマに直面することで得られる癒しを必要としていると感じました（そして今も必要としています）」。私がした選択のひとつは、そのような声明を出すために個人的なキャリアをあきらめることでした』。