El empresario finlandés Paul Gundersen, es un entusiasta por su país, sus creencias, cualquier proyecto en el que se haya comprometido en este momento y por la vida en general. Hacer un recorrido por su Helsinki natal con él, o escuchar sus historias de hacer negocios detrás de "la Cortina de Hierro", y no le quedará ninguna duda sobre su amor por las personas, los lugares y su historia.
La autobiografía de Gundersen, 'Incorrigiblemente independiente' *, acaba de aparecer en inglés. Toma su nombre de un incidente cuando un joven, un inglés furioso, le dijo: "¡Ustedes, los finlandeses, son los individualistas más grandes del mundo!" Gundersen tomó esto como un cumplido. En su opinión, la historia de Finlandia demuestra las ventajas de la terquedad.
Finlandia se encuentra en las tierras fronterizas orientales de Europa. Formó parte de Suecia y luego de Rusia durante más de 700 años, hasta 1917, cuando declaró su independencia. Durante la Segunda Guerra Mundial luchó contra los rusos (solo en la Guerra de Invierno de 1939-40 y como un aliado de Alemania en 1941-44) y los alemanes (en 1944-45, después de un armisticio con los rusos). Surgió de la guerra con más de una décima parte de su territorio cedido a la URSS, sus estadistas condenados como 'criminales de guerra' y con fuertes reparaciones de guerra para pagar. Irónicamente, la lucha para mantenerse al día con estos pagos puso en marcha su economía.
Gundersen nació menos de cuatro años después de la independencia y su historia personal refleja la de su país. Creció, debido a las experiencias espeluznantes de sus padres durante la guerra civil posterior a la independencia, entre los rojos pro-comunistas y los blancos pro-democracia occidentales. Gundersen luchó en el norte de Finlandia durante la Segunda Guerra Mundial y salió a las calles para manifestarse en los precarios años de la posguerra, cuando su país casi cayó en manos de la URSS.
Su madre, Elina, era hija de un aristocrático terrateniente y senador. Era un músico talentoso y cristiano comprometido, que una vez indignó a su ministro local al sugerir que su congregación debería orar por el perdón de sus actitudes críticas entre ellos. Cuando los guardias rojos atacaron la propiedad familiar, durante la guerra civil, fue el coraje de Elina lo que salvó la vida de su padre.
La fe de ella fue una influencia poderosa en Gundersen. Él dijo que "Ella hizo que rezar fuera natural". Al principio de la guerra, Gundersen tuvo que tomar el mando de su unidad cuando su oficial superior fue asesinado a su lado bajo fuertes bombardeos, en los bosques del noreste de Finlandia. "Era totalmente inexperto". Mientras yacía allí, con personas golpeadas a ambos lados de él, rezó "como nunca antes había rezado". Más tarde se enteró de que un conocido de su madre se había despertado esa noche con la fuerte compulsión de rezar por él.
En el verano de 1944, un brazo aplastado puso fin a la guerra de Gundersen. Mientras se recuperaba, Finlandia hizo las paces con Rusia y expulsó a los alemanes de Finlandia. El brazo de Gundersen estuvo enyesado durante más de dos años. Él construyó una repisa para equilibrar las botellas y los tubos de ensayo que utilizó en su trabajo de laboratorio como estudiante de química en la Universidad Técnica de Helsinki.
Durante sus años de estudiante, Gundersen comenzó a hacer suya la fe de su madre. Describe la decisión de pedirle a Dios que guíe su vida y su pánico sobre lo que esto podría significar: 'Sentí que mi mente estaba dividida y mi oración era hueca. En mi desesperación recé: "¡Dios, ayúdame a decir lo que digo!" Algo pasó. Una calma interior me llenó, y supe que realmente quería encontrar el camino de Dios". Ayudó a establecer una asociación cristiana en la universidad. Pero cuando los estudiantes le pidieron consejo a su capellán sobre cómo aplicar su fe en sus carreras comerciales, su única sugerencia fue que pudieran recoger la ofrenda en la iglesia los domingos.
Entonces Gundersen quedó impresionado cuando conoció a dos industriales cuya fe fue bastante más allá. Oscar Sumelius, presidente de la Junta de las industrias papeleras de Kyro, y Heiki Herlin, presidente del grupo Kone, habían sido profundamente influenciados por el The Oxford Group / Grupo de Oxford, precursor del Rearmamento Moral antes de la guerra. Creían que el trabajo en equipo entre los trabajadores y la gerencia dependía de los cambios en las actitudes de las personas, y que esto era esencial para la supervivencia de Finlandia, en un momento en que la Unión Soviética aprovecharía cualquier interrupción de las entregas de reparaciones como una excusa para intervenir. Su ejemplo inspiró a Gundersen a elegir un trabajo en la industria en lugar de una carrera académica.
En 1950, Gundersen asistió a una conferencia industrial en Caux, donde se encontró con el desafío de "comenzar por sí mismo" a corregir las cosas que agobiaban su conciencia. Le escribió a su hermano menor Leif, que era propenso a la depresión, y le pidió perdón por su indiferencia. La carta condujo a una reconciliación y ayudó a Leif a encontrar una nueva confianza, algo que Paul podía recordar cuando Leif murió repentinamente en 1953.
También le escribió al presidente de su universidad para confesar que había hecho trampa en un examen, una decisión, dice, que lo ayudó a defender la honestidad más adelante en su carrera. "Las decisiones más importantes de nuestra vida empresarial son las elecciones que hacemos sobre nuestros valores personales", sostuvo. "Las cosas que aprendí en Caux se convirtieron en la base de mi filosofía empresarial". Recuerda un incidente, unos 30 años después, cuando su jefe quería que él mintiera en una serie de negociaciones. "No te preocupes", dijo. ¡Todos mienten! 'Sí', respondió Gundersen, 'y todos lo saben, entonces, ¿qué crees que lograremos?'
Gundersen pasó gran parte de las décadas de 1950 y 1960 trabajando a tiempo completo con RAM, principalmente en el campo de las relaciones laborales. Este trabajo lo llevó a toda Europa y al norte de África y los Estados Unidos, así como a su hogar en Finlandia. En 1964 se casó con una colega finlandesa, Aino Poussa. Su hija, Elina, ahora música, nació en 1967.
Fue una crisis en RAM lo que llevó a Gundersen de regreso a su carrera comercial. En 1965, la repentina muerte de Peter Howard, el líder del RAM, dejó el Movimiento en estado de shock y desorden. En algunas partes del mundo, incluidos los EE. UU. Y Finlandia, las campañas juveniles estaban teniendo un éxito considerable; en otros, se temía que el mensaje se diluyera en interés del atractivo popular. Una ruptura comenzó a abrirse, y los Gundersens se encontraron atrapados en el lado opuesto a muchos ex colegas en Europa. Finalmente, en 1971, Gundersen comenzó a buscar trabajo en la industria.
Se convirtió en gerente de compras de una empresa del grupo Nokia, un trabajo que implicaba 100 días de viaje al año en el mundo en desarrollo y en Europa oriental y central. Los viajes detrás de la Cortina de Hierro le dieron la oportunidad de conocer a una amplia gama de hombres de negocios, artistas y personas de la iglesia que estaban comprometidos con los ideales democráticos y ansiosos por contactar con personas de ideas afines de Occidente.
También tuvo que tratar con los burócratas del Partido Comunista. Una vez en Alemania del Este, se encontró confrontado con un "hombre con cara de piedra y una sonrisa algo cínica" a quien podía imaginar con un uniforme de las SS. Después de un intercambio frustrante, Gundersen estalló: "Puede tener una firma en la esquina de cada página y tantos sellos como desee, pero si no hay confianza entre nosotros, toda la pila de papeles ni siquiera vale el precio del papel en bruto. Era como el matrimonio, continuó: ¿cuál era el objetivo de un contrato si no se cumplía?". Luego agregó, por impulso: "Cuando mi esposa y yo nos casamos, tomamos la decisión de no tener secretos entre nosotros". Ante esto, el funcionario cobró vida y le preguntó a Gundersen cómo había resultado su decisión. Luego comenzó a hablar sobre sus problemas en casa. "Su arrogancia se había ido. Decidí que nunca volvería a poner a un hombre o su nación en mi caja de prejuicios".
Cuando en 1977 el presidente Sadat, de Egipto, fue a Jerusalén para reunirse con el primer ministro Begin, Gundersen pensó en la brecha entre sus antiguos colegas del RAM. Poco después tuvo una milagrosa salida de un accidente automovilístico en Polonia, y Aino sobrevivió a una operación de emergencia por una afección potencialmente mortal. Ambos sintieron que les habían devuelto la vida. Gundersen se dio cuenta de que "su Jerusalén era Estocolmo", la casa de un colega sueco que había tomado el otro lado en la división en RAM. Fue hasta allí, la relación se restauró y Gundersen "observó con asombro cómo las consecuencias se extendían como ondas en el agua".
En enero de 1983, cuando Elina tenía 15 años, Aino fue diagnosticada con cáncer. Vivió otros dos años y medio, para asombro de los médicos, que 14 meses antes de su muerte le habían dado solo tres semanas de vida. Después de su muerte, Gundersen encontró las notas que había hecho en momentos de silencio cuando había tratado de comunicarse con Dios. Sus últimos meses se habían convertido en una búsqueda en un mundo interno, que es tan real como el externo: ¿cómo encontrar una respuesta a sus miedos, qué significa el llamado de Dios cuando se agotan todos los recursos externos, cuál es el lugar y el uso en la sociedad de una persona moribunda?. Gundersen reunió sus notas en un pequeño libro, agradecido a cada paso, que fue traducido a seis idiomas, incluido el ruso.
Con 77 años, Paul Gundersen se retiró del negocio y estuvo casado durante diez años con su segunda esposa, Eva, una artista noruega. Juntos son tan activos como siempre organizando seminarios industriales en Rusia, Europa oriental y los estados bálticos, y construyendo vínculos entre Escandinavia y África Oriental. Después de sus experiencias durante la guerra, valora particularmente sus oportunidades de trabajar junto a los rusos.
Mirando hacia atrás, describe su vida como un "viaje de descubrimiento". "Todos tienen una tarea vital única", dice. 'Los esfuerzos de nadie más pueden reemplazarlo'.
* "Incorregiblemente independiente: una vida finlandesa", publicado por Caux Books, Suiza, 1999, ISBN 2 88037-502-9. Disponible en Caux Books, CH 1824 Caux, Suiza, precio 29 francos suizos o en el Reino Unido en 'For A Change' (ref: D and E Locke), Tirley Garth, Tarporley, Cheshire, CW6 0LZ, precio £ 9.95 más £ 1.05 gastos de envío
