Bill Peters: "Diplomático de alto vuelo que fue cofundador de la campaña internacional de remisión de la deuda del Jubileo 2000"
Este artículo apareció por primera vez en The Independant el18 de junio, 2014.
Una profunda preocupación por el bienestar de los ciudadanos en los países en desarrollo llevó al diplomático británico Bill Peters a fundar la campaña internacional de condonación de la deuda Jubileo 2000, con Martin Dent de la Universidad de Keele, quien murió en mayo. Mientras Ann Pettifor se convirtió en la imagen pública del Jubileo 2000, y su posterior campaña Drop the Debt/Fin de la Deuda, fueron Peters y Dent, un profesor de política, quienes lo impulsaron por primera vez después de reunirse en un seminario internacional sobre "the economics of unselfishness/la economía del desinterés" organizado por El Movimiento Rearmamento Moral en 1993.
Ya sabían de la preocupación de los demás, expresada por primera vez por Dent en 1984, de que las deudas acumuladas de los países en desarrollo con los gobiernos y bancos occidentales, debido a los elevados reembolsos de las tasas de interés, eran injustas e insostenibles. Su encuentro los llevó a lanzar Jubilee 2000 en 1996, inspirado en el antiguo concepto hebreo de cancelar deudas cada siete años, descrito en el Libro de Levítico. La fecha objetivo para la remisión de la deuda sería el cambio del Milenio.
El Jubilee 2000 se convirtió en una causa célebre: la deuda se consideraba como una esclavitud de las personas más pobres del mundo, que obtuvo el apoyo público masivo de las agencias de ayuda y las iglesias, incluido el Arzobispo de Canterbury, George Carey. Él lo tomó como el tema de su mensaje del día de Año Nuevo del Milenio en la BBC. Gordon Brown, entonces Canciller de Hacienda, lo apoyó en un mitin en la Catedral de San Pablo y confirmó la cancelación de las deudas con el Reino Unido. Se realizaron manifestaciones fuera de las cumbres del G8, desde Birmingham en 1998, donde 70,000 simpatizantes rodearon la conferencia, hasta Colonia, Génova y Okinawa, donde Peters se reunió con el Primer Ministro japonés. La escala de la campaña le valió entradas en el Libro Guinness de los Récords para la petición más grande del mundo y para la petición más internacional.
Al final, Jubilee 2000 logró persuadir a los gobiernos y bancos, incluidos el FMI y el Banco Mundial, de cancelar casi $ 100 mil millones de deudas asumidas por 35 de los países más pobres. La campaña posterior al Milenio, conocida como Drop the Debt, también dio origen al Movimiento Make Poverty History/Hacer de la Pobreza un tema del pasado. Jubilee 2000 fue el mayor logro de Bill Peters luego de una distinguida carrera diplomática.
Nació en Morpeth, Northumberland, en 1923, hijo de un ebanista y una cantante de ópera ligera. Un estudiante brillante; ingresó a Oxford a la edad de 17 años para estudiar Greats (Literatura de la Humanidad). La Segunda Guerra Mundial interrumpió sus estudios y vio al servicio de guerra con los 9 Rifles Gurkha en Birmania en 1944.
El regimiento incluía tibetanos que, con los Gurkhas, le causaron una profunda impresión. Mantuvo una asociación de por vida con los Gurkhas y la Fundación Tibet, y se reunió con el Dalai Lama varias veces.
Después de la guerra, Peters regresó al Balliol College, completando sus estudios en 1948. Ya se había casado en 1944 con su primera esposa, Catherine ("Kit") Bailey. Luego estudió para su Maestría en Literatura en la London School of Economics y luego idiomas en la School of Oriental and African Studies en Londres.
Se unió al Servicio Colonial y fue enviado en 1950 a Gold Coast (ahora Ghana), ayudando en su transición a la independencia en 1957. Kwame Nkrumah, el nuevo jefe de estado, invitó a Peters a permanecer en un puesto de asesor. En un momento se le pidió que se dirigiera a los escolares, instándolos, con cierta presciencia, a que pudieran lograr cualquier cosa que se propusieran hacer. Uno de ellos era un joven Kofi Annan, el futuro Secretario General de las Naciones Unidas. Años más tarde, Annan le dijo a Peters que aún recordaba su conmovedor discurso.
Peters realizó misiones diplomáticas en Chipre, India, Bangladesh, Australia, Zambia y Malawi. Fue nombrado embajador de Gran Bretaña en Uruguay en 1977, una posición atractiva aunque peligrosa: un embajador anterior había sido secuestrado y retenido para rescatarlo. A pesar de esto, Peters pidió reunirse con presos políticos, una solicitud sorprendentemente concedida. Ayudó a un prisionero, un pianista de concierto, proporcionándole un teclado silencioso. Pero esto puso a Peters en peligro con amenazas en su vida, y desde entonces declaró a todos que llevaba consigo una pistola en todo momento.
Fue Alto Comisionado en Malawi desde 1980-83 antes de retirarse a vivir con su esposa en Deal. La Fundación Gandhi le otorgó el Gandhi International Peace Award en 2000, en reconocimiento a su campaña que "hizo posible la provisión de educación básica y atención médica a miles de personas".
Pasó 18 años como gobernador de la escuela Walmer (ahora Walmer Science College) en Deal, y fue dos veces presidente del Rotary Club local. Fue miembro activo de la Royal British Legion y de otras organizaciones nacionales, incluida la Fundación Tibet, la Red de Iglesias Refugiados y la Sociedad Unida para la Propagación del Evangelio (USPG). Tras la muerte de Kit en 1998, Peters se casó con Gillian Casebourne en 2004. Le sobreviven Gill y sus dos hijastras.
William Peters, diplomático y cofundador, campaña de remisión de la deuda del Jubileo 2000: nacido Morpeth, Northumberland el 28 de septiembre de 1923; MBE 1959, LVO 1961, CMG 1981; casado en 1944 con Catherine Bailey (fallecida en 1997), 2004 con Gillian Casebourne; Murió Deal, Kent el 29 de marzo de 2014.
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