René Thonney nació el 8 de agosto de 1916 en Vaud. Después de terminar la escuela de comercio, aceptaba cualquier trabajo que se le presentara. Durante estos primeros años de trabajo, cambió quince veces de empleo, pero todo el mundo apreciaba su compromiso durante cuarenta y dos años con el trabajo del Rearme Moral como cajero en Caux.
En 1942, René consiguió un trabajo extraordinario como encargado del servicio postal permanente. Pero en 1946, cuando Caux se abrió para convertirse en un Centro de Reuniones Internacionales de Rearme Moral, René renunció, y se fue a trabajar a Caux sin cobrar. En 1983, explicó esta decisión como un plan de Dios para su vida, una extensión natural. Tenía tres puntos de anclaje: un sentimiento de solidaridad con los trabajadores y los hambrientos, la certeza de que un camino espiritual llevaba naturalmente a asumir responsabilidades, era un patriota y estaba convencido de que Suiza no había sido creada por casualidad. Si Dios había querido que existiera, era porque tenía una misión para ella. Caux se le presentó como la demostración de lo que Suiza podía hacer por el mundo.
Su compromiso nunca ha flaqueado. No más que sus amistades, incluida la del profesor Henri Rieben, que se remonta a la época en que eran jóvenes parroquianos y caddies en el golf de Chalet-à-Gobet.
René era una persona totalmente íntegra, que se mantenía plenamente entre las personas que conocía y que venían de todo el mundo.
Falleció en paz a la edad de ochenta y cuatro años el 29 de noviembre de 1999.
