Le caricaturiste et illustrateur Vijay Narain Seth, alias "Vins", a acquis une réputation et une audience internationales grâce aux prix qu'il a remportés lors d'expositions dans le monde entier. Il a été le dessinateur attitré du magazine hebdomadaire de langue anglaise Himmat (mot ourdou signifiant courage) de 1965 à 1981, date à laquelle le journal a fermé ses portes. Ce magazine était publié à Mumbai sous la direction de Rajmohan Gandhi, petit-fils du Mahatma Gandhi.
La bande dessinée de poche hebdomadaire de Vins, Chalta Hai, que l'on peut traduire par "C'est bon", était un regard doux sur les bizarreries et les manies, les hypocrisies et les idiosyncrasies de la vie politique et sociale indienne. Sa préférence allait d'ailleurs à cette dernière. Les dessins animés politiques sont pertinents 24 heures sur 24", a-t-il déclaré. Les caricatures sociales ont une durée de vie plus longue".
Si ses dessins n'ont jamais été aussi mordants et agressifs que ceux de certains dessinateurs occidentaux tels que Gerald Scarf, l'approche plus douce de Vins garantissait toujours un sourire ou un rire franc. Il aimait trop les gens et la vie pour être cruel. Il considérait la caricature comme un moyen de refléter et de toucher la vie des masses de gens ordinaires, en abordant des questions sociales telles que la pollution, l'analphabétisme, la déforestation, la vie des entreprises et l'informatique. Il évitait la convention d'un personnage particulier dans ses dessins, à l'exception de l'omniprésent corbeau noir de Mumbai, qui apparaissait souvent dans un coin de la bande dessinée, observant la scène.
Petit et rondouillard, Vins était un personnage plus grand que nature. Les membres du personnel de Himmat (où j'étais directeur de production au début des années 1970) savaient quand il préparait une nouvelle idée : ses épaules commençaient à s'agiter de haut en bas. Il était toujours joyeux, presque toujours de bonne humeur et toujours en train de faire des jeux de mots.
Rajmohan Gandhi se souvient : "Chaque fois que Vins trouvait un angle amusant, il poussait un cri de joie, qui se transformait en un rire continu qu'il avait du mal à réprimer alors qu'il s'amusait de sa découverte et qu'il la transformait en dessin".
La journaliste du Times of India, Rupa Chinai, se souvient d'un "remarquable dessinateur, artiste, collègue du magazine Himmat et l'une des personnes les plus pleines d'humour que je connaisse". Sa cérémonie commémorative, a-t-elle déclaré, "m'a rappelé mon premier emploi dans le journalisme, des collègues que je respectais profondément et une vie de bureau remplie de rires et de plaisir à travailler ensemble pendant ces années cruciales de l'état d'urgence [la politique de répression du Premier ministre Indira Gandhi qui a réduit la liberté de la presse]. Vins, avec son grand sens de l'humour, ses plaisanteries sournoises mais bienveillantes et son goût du dernier mot, souvent contre lui-même, a enrichi nos vies".
Le journaliste australien Chris Mayor, qui l'a recruté pour Himmat, a écrit : "Vijay était à la fois un homme doux et un gentleman. Dans ses dessins, qui décrivaient avec finesse la vie politique et sociale de l'époque, il préférait toujours un petit coup dans les côtes à un méchant coup dans les yeux. Il se moquait surtout de la suffisance et de l'hypocrisie. Son humour et sa bonne humeur illuminaient la rédaction et, j'en suis sûr, provoquaient même un gloussement de reconnaissance (peut-être à contrecœur) de la part des cibles de ses caricatures". Un autre collègue australien, Mike Brown, se souvient : Vins nous faisait rire avec ses blagues irrévérencieuses et ses commentaires, ce qui nous redonnait le moral et de l'énergie. Il avait beaucoup d'humour et de joie de vivre".
Né à New Delhi en 1944, Vins est diplômé de la J J School of Fine Arts de Mumbai en 1968. Alors qu'il était encore étudiant, il observait le travail du célèbre dessinateur du Times of India, Mario Miranda, qu'il considérait comme son mentor. Vins a commencé à travailler pour Himmat, ainsi que pour le magazine Caravan, alors qu'il était encore étudiant.
En 1976, il est devenu le premier dessinateur indien à contribuer à l'édition indienne du Reader's Digest, sous la direction de Rahul Singh. En 1978, il épouse le Dr Rajyalakshmi Vadadi, artiste de danse classique indienne Kuchipudi, érudite et enseignante originaire de l'Andhra Pradesh.
Il devient caricaturiste indépendant pour les magazines Business India et Business World. Ses dessins ont également été publiés dans Science Today, une publication du Times of India. Son travail est inclus dans The Penguin Book of Indian Cartoons (1988).
À partir de 1974, il a exposé ses œuvres dans des expositions et des festivals internationaux de caricatures dans le monde entier, en Belgique, en France, en Allemagne, en Suède, au Portugal, au Canada et en Israël, ainsi qu'en Corée et au Japon. Il a collaboré au magazine satirique suisse de longue date Nebelspalter et, de 1978 à 1982, au bimensuel Treffpunkt, publié à Zurich ; il a été surpris de remporter le premier prix d'une exposition internationale de caricatures dans cette ville.
Ses œuvres font partie de la collection permanente du Musée international de la caricature et du dessin animé de Bazel, tandis que 21 de ses dessins satiriques font partie du musée de la caricature en ligne d'Istanbul. En 1996, il a remporté le premier prix d'un festival international de la caricature à Berne.
Vijay Narian Seth, alias Vins, caricaturiste, né à New Delhi le 10 mars 1944, marié à Rajyalakshmi Vadadi en 1978, une fille, décédé à Mumbai le 26 juin 2014.
Publié pour la première fois dans "The Independent", Royaume-Uni, 24 septembre 2014.
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