George Walker foi, por 20 anos, editor do The Industrial Pioneer, um jornal independente e de campanha dos trabalhadores, que tem como objetivo manter uma "visão construtiva da indústria britânica". Engenheiro elétrico e mecânico por formação, Walker sucedeu o fundador da The Industrial Pioneere primeiro editor, Joe Hancock, em 1963, tornando-se seu co-editor e editor até sua aposentadoria em 1983.
Hancock, um estivador militante de Liverpool, tinha lançado The Waterfront Pioneer - assim era o primeiro nome do jornal - como uma alternativa aos excessos de confronto da dura esquerda. Agora em seu 45º ano de publicação, The Industrial Pioneer é conhecido por ser a voz moderada do sindicalismo e reivindica um leal e influente público leitor em 20 países.
O jornal nunca reivindicou ou procurou uma filiação política, embora seus simpatizantes sejam decididamente do Partido Trabalhista. Dependendo de uma equipe de voluntários e não aceitando publicidade, seu financiamento veio de seus leitores, de assinaturas e doações de membros do sindicato, bem como de um fundo fiduciário criado por seus apoiadores.
Sob a redação de Walker, o artigo deu extensas avaliações das conferências anuais do Partido Trabalhista e do TUC, bem como cobriu as conferências anuais da Organização Internacional do Trabalho em Genebra - uma perspectiva internacionalista continuada pelo atual editor do artigo, Ian Maclachlan. Mas Walker também viu o jornal como um jornal de campanha, engajando-se através de suas colunas em uma "batalha pela alma da Grã-Bretanha". A este respeito, ele estava na tradição socialista cristã de Keir Hardie e não na de Karl Marx. A ênfase do jornal foi sempre na conciliação e não no confronto, na justiça econômica, incluindo a campanha pela remissão da dívida do Terceiro Mundo, e no princípio "o que é certo, não quem está certo".
Os funcionários desempenharam papéis cruciais nos bastidores para superar as diferenças entre a administração e os trabalhadores durante o auge da "doença britânica" da indústria, principalmente durante a greve nacional dos trabalhadores siderúrgicos de 1980, que ameaçou o fechamento da então poderosa, mas deficitária, siderúrgica Llanwern no sul do País de Gales.
Na época, a British Steel Corporation estava perdendo mais de £1 milhão por dia e precisava urgentemente implementar um pacote "Slimline" de cortes de custos e despedimentos, incluindo vários milhares de perdas de empregos na Llanwern. Mas um fator chave na sobrevivência da Llanwern - quando outras siderúrgicas em Consett e Corby estavam sendo fechadas - era uma série pouco conhecida de reuniões, organizadas por correspondentes da Pioneer, entre funcionários do sindicato do aço e empregadores compradores. Eles incluíam Gwilym Jenkins, um secretário da filial de Llanwern do sindicato dos trabalhadores do aço, que tinha ajudado a organizar um piquete de bloqueio de um comprador de aço local, Harold Williams. Williams era um representante da organização patronal, a Confederação da Indústria Britânica, enquanto Jenkins era um operador de computadores da Llanwern, que podia ver no abismo em sua tela: que as ordens de compra de aço estavam secando e os clientes estavam desertando em massa.
Durante uma série de jantares de trabalho, Williams e outros compradores de aço ficaram tão impressionados com a sinceridade de Jenkins e seus colegas, e sua determinação em entregar aço de alta qualidade, que prometeram continuar comprando da Llanwern. As encomendas começaram a fluir novamente e isto se tornou a base para uma notável reviravolta na siderurgia, conhecida no setor como o "milagre da Llanwern". Hoje, a Llanwern permanece como uma laminadora, servindo as siderúrgicas de Port Talbot, nas proximidades.
George Walker nasceu em Lincolnshire, sendo o mais novo de cinco filhos de um vigário anglicano. Ele respondeu à fé cristã de seu pai, um compromisso que mais tarde foi fortalecido por sua associação com o movimento cristão dos anos 30, de Frank Buchman, o Grupo de Oxford. Saindo da King's School, Grantham, em 1928, Walker tornou-se estagiário na Andrew Toledo Steel Works, em Sheffield, e aos 24 anos de idade era diretor de uma empresa de ferramentas em Wolverhampton.
A falta de saúde o impediu de prestar um serviço de guerra ativo, então ele se voluntariou para um esquema de treinamento governamental na fabricação de ferramentas. Isto foi seguido por oito anos na fábrica da Philips Electrical em Mitcham em Surrey, onde ele começou a escrever para um jornal local sobre questões sindicais. Após a guerra, ele passou dois anos no Canadá como editor de uma nova revista industrial local. De volta à Grã-Bretanha, ele se tornou um artesão de engenharia e coordenador de delegados sindicais do Grupo Lucas, no oeste de Londres. Com sua formação industrial, sindical e editorial, foi convidado a assumir a redação de The Industrial Pioneer em 1963.
Ele havia se casado com Gwyneth Wilson, uma enfermeira, em 1950 e, suas casas, primeiro em Acton e depois em Knebworth, Hertfordshire, tornaram-se o ponto focal para a edição e produção do jornal, sua garagem em Knebworth servindo como sala de arte de cortada e colada nos dias que antecederam a publicação por computador, do topo da mesa.
A Industrial Pioneer organizou uma conferência em West Midlands, e publicou panfletos e brochuras como "A indústria em seu melhor momento", de Bert Reynolds, o atual editor do jornal, e mais recentemente o próprio dele: " Além da Linha de Fundo".
Uma figura apaixonada e ebuliente, Walker foi um entusiasta inesperado. Ele manteve laços estreitos com o Zimbábue, onde Gwyneth tinha parentes. Ele lançou em sua década de oitenta uma Fundação de Formação Técnica para dar formar a jovens zimbabuenses sob um gerente local, fazendo uso das próprias invenções tecnológicas intermediárias da Walker.
George Marmaduke Hollis Walker, editor e engenheiro, nascido em Somerby, Lincolnshire, 31 de outubro de 1909, casado com Gwyneth Wilson em 1950, morreu em Knebworth, Hertfordshire, 16 de julho de 2004.
Este obituário foi publicado pela primeira vez no The Independent, 26 de agosto de 2004, e no UK Press Gazette, 3 de setembro de 2004.
English
