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Richard Hawthorne war ein Geschäftsmann aus Nottingham, der zu einem unwahrscheinlichen Verfechter der Beziehungen zur Gemeinschaft wurde. Er war Mitvorsitzender von Hawthornes Printers , einem Unternehmen, das aus einer kleinen Druckerei und Schreibwarengeschäften in der Stadt hervorgegangen war, die seinem Vater gehörten.
1968 erlebte Richard einen Wendepunkt, nachdem er in London eine musikalische Revue mit dem Titel India Arise gesehen hatte, eine Produktion, die die Vielfalt dieses riesigen Landes feierte; es hatte eine tiefe Wirkung auf ihn. Am nächsten Tag saß er an der Themse und dachte darüber nach, was die „innere Stimme“, wie Mahatma Gandhi es nannte, von ihm, einem Mitglied der Church of England, verlangte.
Er beschloss, sich an Menschen zu wenden, die er sonst vielleicht auf Distanz gehalten hätte. Dies führte dazu, dass er zunächst 1970 mit Gemeindevorstehern in Kontakt trat, indem er dem beratenden Ausschuss der Commonwealth-Bürger von Nottingham beitrat.
