Las conferencias, por definición, son "charlas festivas". Esta se compromete en hacer un arte - una oportunidad para "conversaciones honestas que incluyan a todos y no excluyan a nadie", para citar a uno de los organizadores, Rob Corcoran. Durante 10 años, Corcoran, quien es el Director Nacional de Hope in the Cities (EE. UU.), ha sido parte de una red de personas y grupos que intentan establecer conversaciones honestas a través de los problemas raciales de las ciudades estadounidenses. Su enfoque ha encontrado ecos en pueblos y ciudades de todo el mundo.
Como señaló Corcoran, muchos están trabajando, a menudo con bastante valor, para construir alianzas con personas de diferentes orígenes. "Aunque los problemas específicos pueden diferir", dijo, "están surgiendo algunos enfoques que parecen tener una aplicación universal".
Una semana de conferencias en Caux reunió a unas 300 personas para examinar enfoques comunes. Se reunieron bajo el tema 'Aliados en el camino hacia la reconciliación y la justicia; sustentando a los constructores de la comunidad '. ¿Pero solo estaban hablando de una conversación honesta o realmente estaban practicándola? Cuando hay tanto por hacer y hablar parece "barato", ¿la conversación honesta realmente conduce a una acción significativa?
Fue durante su condena de diez años en la isla de Robben, Sudáfrica, que Sydney Choma comenzó a comprender el poder de la conversación honesta. Los guardias habían sido seleccionados de la sección "retrógrada" y más conservadora de la población africana. "Su brutalidad estaba destinada a separar las razas", dijo Choma. Pero durante algunos años, los prisioneros construyeron 'un vínculo extremadamente bueno' con sus guardianes. Muchos prisioneros eran médicos altamente calificados, matemáticos, abogados. Alentaron a los guardias a mejorar su educación y proporcionaron materiales de estudio, ayudándoles con las tareas. Los guardias, a cambio, pasaron de contrabando periódicos. El diálogo fue activo, práctico.
"Lo que experimentamos en la cárcel fue una especie de evolución política, en el sentido de que si uno pudiera convencer a esos guardias, usted sentiría que no sería difícil convencer a otros blancos", dijo Choma. "Fue una confirmación de nuestra política de que todas las razas podrían vivir juntas en paz y armonía".
Choma, alcalde de la ciudad minera e industrial de Middelburg, y sus colegas, contaron una historia sobre cómo abordar una crisis en la vivienda y los servicios básicos que le ha valido a la ciudad dos premios nacionales (ver artículo).
Escuchar esas historias, en una villa de las montañas suizas, parecía " que Caux era un palacio increíblemente hermoso de paz en las montañas", exclamó un estadounidense.
La lucha por la paz es menos poética cuando te sientas a desayunar con el palestino Michail Fanous y sus amigos de la ciudad israelí de Ramle. Mientras toma la primera taza de café fuerte, Fanous agita los brazos, habla apasionadamente y se ríe con afecto. Pero él niega con la cabeza cuando le pregunto sobre una conversación honesta en Israel. 'Si dijéramos lo que realmente sentimos, simplemente nos dividiríamos. Hay tanta negación sobre nuestra historia. ¿Cómo podríamos tratar de curar las heridas?".
Junto a él, Yehezkel Landau, un activista por la paz, judío , retoma el punto: "La gente teme que si abren estas viejas heridas, las relaciones se deteriorarán". Y hay una resistencia adicional: durante mucho tiempo, la mayoría de nosotros (judíos) hemos estado albergando la autoimagen de las víctimas, y todavía sentimos que los palestinos no nos aceptan en nuestra patria. Por lo tanto, somos muy reacios a reconocer las injusticias causadas a los palestinos; o que produjimos terroristas propios.
"Realmente requiere un cambio en la propia imagen", dice Landau. 'Nuestros líderes no nos ayudan. Nadie en la cima realmente da un ejemplo para que hablemos honestamente ''.
Fanous, Landau y su esposa, Dalia, han estado tratando de dar ese ejemplo a través de 'Open House/Casa Abierta', que establecieron en 1991 como una guardería para niños árabes y un 'laboratorio de coexistencia' para niños y adultos de ambas comunidades. En el último año, 1.200 han participado en sus programas. Es un microcosmos de una historia más amplia, ya que originalmente fue el hogar de una familia palestina que fue desalojada en 1948, para ser reemplazada por la familia de Dalia, que vino como inmigrantes judíos de Bulgaria. Una generación después, ambas familias acordaron convertir la casa en un 'centro de paz' para ser compartido por las tres comunidades abrahámicas, con Fanous, un cristiano palestino, como su director.
¿Y a nivel político? Bueno, sí, algo está sucediendo, admite Fanous. No todos en Caux estaban impresionados por la historia de esperanza de Ramle. Hamzeh Zeid Kailani, un imán de la comunidad musulmana en los Países Bajos, se quejó de los ataques israelíes contra el Líbano y las bombas de racimo que matan niños. Tales conflictos causaron tensiones en ciudades alejadas de Medio Oriente. "Y no se puede comparar la situación en Ramle con la de las grandes ciudades europeas".
El Imam fue una de las 43 personas que se reunieron tres veces en un taller sobre 'Europa y sus comunidades musulmanas'. Los que participaron sintieron que el diálogo debía centrarse más en detalles. El imán Abduljalil Sajid, el primer magistrado asiático en Gran Bretaña, por ejemplo, 'la sensación de impotencia entre los inmigrantes de edad avanzada que no pueden comunicarse. O jóvenes musulmanes, que están enojados contra el sistema. Una encuesta del Censo de 1991 mostró que el 77 por ciento de la población minoritaria se siente excluida de la toma de decisiones, incluso aquellos nacidos en Gran Bretaña '. El Dr. Sajid, nacido en Pakistán, fundó el Consejo Representativo de las Minorías Étnicas, que reúne a 58 grupos étnicos en Brighton. Tuve que elegir si permanecer callado y ganarme la vida; o introducir a Dios en mi liderazgo, ir y hablar con judíos e hindúes, y con los musulmanes que estaban luchando debido a guerras pasadas en sus países ''.
Fathi Osman de Los Ángeles (donde hay 100,000 musulmanes) ha sido parte de diálogos interreligiosos durante 30 años. Pero estaba insatisfecho. Tendían a ser elitistas, dijo, y no profundizar lo suficiente. En lugar de la creencia 'pasiva' dentro de la comunidad de fe de uno, o la pasión fundamentalista por convertir el mundo, RAM había sido 'pionera en una tercera vía'. Académico residente del Instituto de Estudio del Islam en el Mundo Contemporáneo, el Dr. Osman creía que el énfasis correcto, en una era de ciudades globalizadas, era "todas las religiones trabajando juntas, elevando la espiritualidad de los demás, a través del trabajo para la comunidad''.
La conferencia en Caux fue convocada por Hope in the Cities/Esperanza en las Ciudades, con sede en Richmond, Virginia, que se propuso 'construir alianzas para la reconciliación racial' en los Estados Unidos.
Paige Chargois, directora nacional asociada de Hope in the Cities, recordó cómo se había encendido el tema de la raza en una conferencia en Caux en 1992, pocos meses después de violentos disturbios en Los Ángeles. "Sabíamos que después de esa sesión teníamos que tener una conversación honesta".
Entre los 70 estadounidenses presentes en el '92 estaba Walter Kenney, entonces alcalde de Richmond. Estuvo de acuerdo en lanzar el proyecto en su ciudad, que una vez fue un puerto importante para el comercio de esclavos. Comenzó con caminatas, tanto como charlas: un 'Unity Walk/Caminata de la Unidad' a través de lugares de la dolorosa historia racial de Richmond. Y ha continuado, provocando procesos similares en otras ciudades.
Como uno de los primeros alcaldes afroamericanos de Richmond, Kenney sabía cómo el avance de los blancos a los suburbios había dejado a personas de color acorralados en la ciudad sin de recursos. La igualdad en la educación, la vivienda pública, el transporte integrado, la seguridad pública fueron cuestiones críticas ... y aún lo son. Entonces, si la conversación sincera trajo algún cambio, le pregunté a Kenney en Caux este año. Bueno, sí, respondió, en lugar de la reticencia anterior del liderazgo corporativo o político para abordar esos problemas, ahora al menos "la ciudad está hablando de ellos".
La Dra. Chargois describió cómo ella y sus colegas habían estado involucrando a los editores de 'Richmond Times-Dispatch' en un diálogo sobre el informe de problemas raciales en su ciudad. En un momento, unos 30 editores y escritores habían sido llevados a "Unity Walk/Camino de la Unidad" para aumentar su sensibilidad a los problemas.
Luego, al darse cuenta de que se necesitaba una visión positiva, "Hope in the Cities/Esperanza en las Ciudades" redactó "A Call to Community/Un llamado para crear comunidad"', describiendo cómo podría ser la comunidad de Estados Unidos. La asistente ejecutiva de Kenney en la oficina del alcalde renunció a su trabajo para ayudar a tiempo completo. Durante varios años desarrollaron una Guía de diálogo que lleva a las personas a través de seis sesiones de conversación honesta de dos horas.
En 1997, el presidente Clinton anunció que su administración promovería conversaciones honestas en todo Estados Unidos "para alivianar la carga de la raza". Hope in the Cities fue una de las seis organizaciones a las que se acercó la Casa Blanca para ayudar a redactar una 'Guía de One America' para ayudar en el proceso. Mike Wenger, ex Director Adjunto de la Iniciativa del Presidente, dijo en Caux que las recomendaciones de su junta asesora aún estaban ante la administración. A menos que el Presidente haya actuado con "audacia" antes del final de su mandato, "se perderá la mejor oportunidad que hayamos tenido para una curación racial genuina".
Hope in the Cities no está esperando que el gobierno actúe. Ha comenzado un programa de dos años para capacitar y apoyar a los facilitadores para estos diálogos en 12 ciudades de los Estados Unidos.
El administrador de la ciudad de Dayton, Ohio, envió un equipo a Richmond para estudiar Hope in the Cities. Una de ellas, Sarah Harris, reunió a 20 personas de organizaciones 'que hacen cosas sobre las relaciones raciales en nuestra ciudad' para ver si querían usar un modelo similar en Dayton.
"Estaban marcados por la batalla, cansados y decían:" Estoy cansado de hablar y de no actuar ", dijo el Dr. Harris en un taller en Caux. 'Nos preguntamos por qué han fallado otras iniciativas. Desde esa primera reunión comenzamos a generar confianza. Estas son organizaciones que nunca se encuentran juntas. Decidimos que no continuaríamos si los recursos no estuvieran allí '. Volvieron al administrador de la ciudad y obtuvieron fondos.
"También necesitábamos acción", continuó Harris. Llegó lo suficientemente pronto. El Ku Klux Klan estaba lanzando su programa en Dayton. Harris y sus amigos fueron a los medios de comunicación y les pidieron que minimizaran la cobertura del Klan. Más tarde enviaron cartas de agradecimiento por la forma en que los medios lo manejaron. Ahora están re-examinando cuestiones molestas como el "autobús" escolar y la acción afirmativa.
Casi como una ocurrencia tardía, Sarah Harris dijo que era "lo espiritual lo que nos sostiene". Somos personas de muchas religiones. Y abrimos y cerramos nuestras reuniones con oración interreligiosa. No somos ingenuos. Este trabajo tiene que comenzar dentro de nosotros.
O, como dijo Fiona Martin, ex alcaldesa de Witbank en Sudáfrica, la conversación interna es lo más importante. Ahí es donde haces las resoluciones.
El canónigo Nicholas Frayling, rector de Liverpool, Inglaterra, profundizó en esa conversación interna y la aplicó a la búsqueda de la paz y la justicia en Irlanda. En su conferencia sobre "¿Una sabiduría más allá de la nuestra?", Puso tanto énfasis en esa sabiduría que viene a través de otros, como a través de la oración y la meditación. 'Escuchar no es un sustituto de la acción, sino un precursor absolutamente esencial. Es la razón de ser del pacificador.
Practicando lo que predicó, Nicholas Frayling se sentó durante varias horas, bajo el sol tostado del mediodía, escuchando a los jóvenes, de Guatemala, Europa del Este, Australia. La "conversación honesta" por sí misma era "una indulgencia", argumentaron. Él concordó: "Necesitas tener un final de juego en mente".
Desarrollar acciones con los jóvenes fue una de las prioridades futuras que surgieron al final de la semana. Sus conversaciones tendían a tener lugar a altas horas de la noche, alrededor de una hoguera o en el Caux Café. O a través de la música y la danza, que es el lenguaje de un grupo llamado 'Creative Connections' en Huddersfield, Inglaterra. Con el apoyo del consejo local y la policía, recientemente reclutaron una docena de bandas para producir un CD llamado "Boiling point preventive/Prevenir el Punto de Ebullición", un código de práctica para clubbers y asistentes a bares. Diez mil copias se distribuyen gratuitamente. "Esta es una compilación con clase ... Los sonidos van desde la jungla profunda hasta el baile alegre, el alma divertida y el pop feliz", escribió un crítico. Kevin Nurse, uno de los cuatro jóvenes anglo-caribeños que presentaron su trabajo en Caux, dijo que demostró "lo que se puede hacer cuando los adultos y los jóvenes tienen un diálogo adecuado".
La otra prioridad emergente era involucrar a los líderes corporativos. Un valiente hombre de negocios, Richard Hawthorne de Nottingham, Inglaterra, estaba en Caux. La declaración de la misión de su compañía incluye 'responsabilidad hacia la comunidad'; pero confesó que había necesitado una "cirugía a corazón abierto" para "atravesar la barrera del miedo y asumir la responsabilidad" en el Consejo de Relaciones Comunitarias de Nottingham. Ahora preside un Consejo de Asociación regional, que trabaja en la creación de empleo, el desarrollo de habilidades y la lucha contra el racismo. "Los líderes empresariales tienen corazón y no se debe considerar que solo proporcionan financiación", concluyó.
Entonces, este proceso de conversaciones honestas tiene muchos desafíos, y mucho potencial, por delante. Como dijo Carolyn Leonard, Coordinadora de Educación Multicultural en Portland, Oregón: 'La conversación honesta es el punto más básico, un paradigma que no debe eliminarse a medida que avanzamos hacia la acción. Todo comienza con el individuo. Pero no debe detenerse allí.
Al final del día, la prueba de una conversación honesta será cómo afecta a personas como Terezinha de Jesús, que vive en una 'comunidad violenta' en un barrio marginal de Río de Janeiro. Su cara estaba cansada mientras contaba sus esfuerzos para proteger a los niños que sobreviven vendiendo drogas. Ella trabaja con 'mis propias manos casi las 24 horas del día', ayudando a madres solteras a ganarse la vida cosiendo prendas de vestir. 'Soy una mujer, soy débil; pero Dios me da la fuerza", dijo. "Salgo a las calles, solo para ser un puente entre la necesidad y el hecho". Eso lo dice todo.
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