Keith Neal, miembro del equipo docente de un programa de formación de Bases Morales para la Democracia en Sierra Leona, se dirige al Foro de Greencoat en Londres.
La historia se está gestando en Sierra Leona", dijo el ex profesor de la Escuela de Gramática de Manchester, Keith Neal, hablando en un Foro de Greencoat en el Centro de Iniciativas de Cambio (IdeC) en Londres, el 13 de febrero. Neal es un miembro de los profesores del programa de formación " Bases Morales para la Democracia", dirigido por la organización no gubernamental Hope-Sierra Leona (H-SL), afiliada a IdeC Internacional. Los cursos reúnen a personal policial y militar, y a líderes de la sociedad civil, para promover la cura y la reconciliación tras la guerra civil de una década que sacudió al país de África Occidental hasta 2002. En su charla, "Construyendo la paz en Sierra Leona: una perspectiva personal", Neal destacó que un cambio de corazón en los individuos puede ayudar a cambiar una nación. Rindió homenaje a dos personas, cuya dedicación a la paz y el perdón, ha dado lugar a aparentes milagros de reconciliación. Emma Kamara fundó Children's Learning Services/Servicios de Aprendizaje para Niños y John Bangura fue el fundador de H-SL/Esperanza Sierra Leona. Ellos demuestran que "debajo de cada acontecimiento de la historia, hay decisiones tomadas por individuos", dijo Neal. La señora Kamara y su familia tuvieron la suerte de escapar de las fuerzas rebeldes asesinas que atacaron su ciudad natal en 1994. A pesar del miedo, el trauma y la sensación de desesperanza en los años siguientes, adquirió una fuerza interior para ayudar a los niños, en una nación en la que el 45% de la población tiene menos de 14 años. En 1999 empezó a enseñar prácticas morales y de construcción de la fe a 100 niños, de entre 4 y 10 años. (Véase la revista For A Change de abril/mayo de 2003).
Al establecer los Servicios de Aprendizaje para Niños sobre la base de principios cristianos, la Sra. Kamara tuvo en cuenta dos factores principales: los niños no podían aprender a menos que tuvieran comida en sus estómagos; y no había una infraestructura moral o espiritual sobre la que reconstruir el país. Neal contó cómo una colecta de apenas 300 libras en su ciudad natal, Cheshire, había proporcionado más de 1.500 comidas escolares. Sin dinero, pero con mucha fe y oración y un grupo de voluntarios no remunerados, la Sra. Kamara y su equipo han trabajado a nivel de base, utilizando las iglesias durante la semana como aulas escolares, e impartiendo lecciones de aritmética básica, alfabetización y construcción de la paz. Mientras la Sra. Kamara ha trabajado con los niños, Bangura lo ha hecho a nivel político y militar, dijo Neal. H-SL surgió tras una dramática transformación en la vida de Bangura mientras asistía a una conferencia de IdeC en Tanzania en 1999. Hope-Sierra Leona, H-SL,nació de la experiencia de un cambio personal en una persona, una experiencia de perder el deseo de venganza y encontrar la esperanza de una vida, una nación, un mundo", dijo Neal. Bangura había perdido a nueve miembros de su familia en la sangrienta guerra civil. Escapó a Dinamarca, donde estuvo detenido durante 23 meses mientras se determinaba su estatus, y finalmente consiguió que su mujer e hijos se reunieran con él allí.
En 2001, decidió volver a Sierra Leona corriendo un gran riesgo personal. Lo que tenía que ofrecer era su experiencia personal de cambio. "Se había liberado de un odio cegador en su corazón", dijo Neal. A través de H-SL, Bangura ha reunido a miembros de las facciones enfrentadas. Encargó a un herrero local que hiciera palas para que los antiguos enemigos pudieran trabajar codo con codo cavando para plantar y cosechar arroz, un alimento básico muy necesario. John no es un consejero formado, pero tiene el secreto de escuchar la voz interior y, escuchando, ha ayudado a la gente a superar los traumas por los que habían pasado", comenta Neal. Imparte clases en las que los que asesinaron, saquearon y violaron se sientan ahora junto a las antiguas víctimas. Han salido a la luz historias horrendas: un hombre rompió a llorar al contar cómo le habían obligado a ver la decapitación de su madre; y un grupo de chicas jóvenes, utilizadas como esclavas sexuales por los insurgentes rebeldes, se habían dedicado a la prostitución. Bangura decidió ayudarlas después de que una de ellas se lo propusiera. Para reintegrarlas en la sociedad, les proporcionó máquinas de coser donadas, para que hicieran y vendieran ropa y uniformes. "Ahora se ganan la vida y levantan la cabeza con mayor autoestima", afirma Neal.
Neal dijo que Bangura y la Sra. Kamara saben que el futuro de su país depende de la confianza entre las fuerzas de seguridad y aquellos en la sociedad civil que tienen que liberar su miedo a los agentes de seguridad. Por esta razón, Bangura ha traído a altos cargos del ejército y de la policía de Sierra Leona al Centro de IdeC en Caux, Suiza, un lugar neutral donde podrían escuchar las experiencias de los demás. Uno de ellos instó a Bangura a "formar a nuestra gente en los fundamentos morales de la democracia". Así se pusieron en marcha los cursos. Tras los cursos piloto, 25 oficiales superiores del ejército y la policía solicitaron un curso de tres días y gracias a él "una señora mayor se reconcilió con su más acérrimo enemigo", dijo Neal. En los cursos se utilizó el término I+D, no tanto como investigación y desarrollo, sino como "revisión" de la propia vida, escuchando la guía interior, y "decidiendo" como resultado de esa guía interior. Ahora H-SL ha lanzado una "campaña de elecciones limpias" de cara a las elecciones nacionales del 28 de julio de 2007. Hace hincapié en "no vender tu voto", en el derecho a votar a la mejor persona, y anima a todos a firmar un compromiso de no ser corruptos en el uso de su voto. El país sigue enfrentándose a enormes retos económicos. La guerra civil destruyó las infraestructuras y la extracción de diamantes -el principal negocio de exportación- y otras industrias. Más de 50.000 personas murieron, más de 10.000 perdieron sus extremidades y más de la mitad de la población, de cuatro millones, quedó desplazada y sin hogar. Muchos países están ayudando a la regeneración del país. Pero los particulares y las ONG, como H-SL y Children's Learning Services, también desempeñan un papel crucial. Puede que su número sea pequeño, pero su influencia es mucho mayor que su número", comentó Neal.
Neil Mence y Mike Smith
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