René Thonney est né le 8 août 1916 dans le canton de Vaud. Après avoir terminé son école de commerce, il accepte tous les emplois qu'il rencontre. Durant ces premières années de travail, il a changé quinze fois d'emploi, mais tout le monde a apprécié son engagement pendant quarante-deux ans au service de l'œuvre du Réarmement Moral comme caissier à Caux.
En 1942, René obtient un emploi extraordinaire de buraliste permanent de la poste. Mais en 1946, lorsque Caux s'ouvre pour devenir un centre de rencontres internationales de Réarmement Moral, René renonce, et va travailler à Caux sans salaire. En 1983, il explique cette décision comme un plan de Dieu pour sa vie, un prolongement naturel. Il avait trois points d'ancrage : un sentiment de solidarité avec les ouvriers et les affamés, la certitude qu'un cheminement spirituel conduit naturellement à prendre des responsabilités, il était patriote et convaincu que la Suisse n'a pas été créée par hasard. Si Dieu a voulu qu'elle existe, c'est qu'il avait une mission pour elle. Caux lui apparaît comme la démonstration de ce que la Suisse peut faire pour le monde.
Son engagement n'a jamais faibli. Pas plus que ses amitiés, dont celle avec le professeur Henri Rieben, qui remonte à l'époque où ils étaient jeunes paroissiens et caddies au golf du Chalet-à-Gobet.
René était une personne d'une intégrité totale, qui était restée pleinement elle-même parmi les personnes qu'elle rencontrait et qui venaient du monde entier.
Il est décédé paisiblement à l'âge de quatre-vingt-quatre ans le 29 novembre 1999.
