Robert Carmichael (1900–1973) était un industriel français visionnaire, profondément engagé dans le Réarmement moral, aujourd'hui connu sous le nom d'Initiatives et Changement. Il a consacré sa vie à la fois à diriger son entreprise et à promouvoir une industrie éthique et centrée sur l'humain, tant en France qu'à l'international.
De lointaine origine écossaise, à la tête d'une entreprise familiale spécialisée dans le traitement du jute (fibre textile utilisée pour la fabrication de sacs, de ficelles et de tapis) située à Ailly-sur-Somme, en Picardie, il rencontre le Réarmement moral peu après la Seconde Guerre mondiale. Séduit par ses principes de transformation personnelle et de responsabilité sociale, il intègre ces valeurs dans la gestion de ses usines, convaincu que « mettre l'humain au premier plan est la seule voie possible pour l'industrie ».
Son engagement ne se limite pas à sa propre entreprise. Il joue un rôle déterminant dans la promotion du dialogue social en France. En collaboration avec Maurice Mercier, secrétaire général de la Fédération du Textile du syndicat Force Ouvrière, Carmichael contribue à la signature de la première convention collective de branche en France en 1951. Cet accord prévoyait une augmentation de 15 % des salaires, suivie en 1953 d'autres avancées sociales : hausse annuelle de 8% des salaires, semaine supplémentaire de congés payés, création d'une caisse de retraite complémentaire et d'une école de formation syndicale.
Membre actif du conseil de la Fondation de Caux en Suisse, Carmichael est sensible à la condition des ouvriers agricoles pakistanais qui lui fournissent sa matière première et il s’engage en faveur d'une économie mondiale plus équitable. C’est grâce à son lobbying actif qu’un accord international novateur est conclu en 1964 pour stabiliser les cours du jute et garantir un revenu décent aux producteurs.
Homme de foi et d’engagement, Robert Carmichael est reconnu comme un pionnier de la responsabilité sociale des entreprises. Son approche, alliant performance économique et engagement éthique, a inspiré de nombreuses initiatives visant à humaniser le monde du travail et à promouvoir la paix sociale.
Son héritage perdure à travers les programmes et les valeurs portés par Initiatives et Changement, notamment au centre de conférences de Caux, qui continue d'accueillir des leaders du monde entier pour réfléchir aux enjeux éthiques contemporains.
Vous pouvez lire un article sur sa vie ici
