Deze pagina is automatisch vertaald.
Kenneth Belden ('Ken Belden') was voorzitter van de trustees van het Westminster Theatre in de jaren zestig en zeventig, toen het het centrum van christelijk drama in West End was. Dankzij Belden's visie en gedrevenheid werd het theater uit het omhulsel van de 18e eeuwse Charlotte Chapel ontwikkeld tot een modern kunstencentrum met enkele van de beste theaterfaciliteiten in Londen.
Het doel was om toneelstukken te presenteren die 'mensen nieuwe moed en doelgerichtheid zouden geven'. Belden zag het theater als een poging om het morele klimaat van de natie te veranderen in een tijd "waarin het aanrecht, het theater van de wreedheid en het theater van het absurde de Londense scène domineerden". Hij genoot van verhalen over echtparen die het theater verlieten en vastbesloten waren hun mislukte huwelijken op te lappen of vakbondsleden en werkgevers die een gemeenschappelijk doel vonden.
Het theater was in 1946 gekocht door de Westminster Memorial Trust, opgericht door de Moral Re-Armament (MRA) beweging als een 'levend gedenkteken' voor hen die in de oorlog tegen Hitler waren omgekomen. Terugkerende militairen doneerden hun oorlogsgiften voor de aankoop ervan. Verschillende goede vrienden van Belden waren in de oorlog omgekomen en hij geloofde dat theater de waarden kon overbrengen die nodig waren om vrijheid en democratie te ondersteunen.
In eerste instantie werden in Westminster de amateurvoorstellingen van de MRA opgevoerd. Maar in 1961, toen Belden de leiding overnam, begon de trust professionele casts in te huren voor toneelstukken en musicals die vooral door Peter Howard en Alan Thornhill waren geschreven. Howard's kerstpantomime Give a dog a bone liep 11 seizoenen lang. The Westminster was ook de pionier van 'A Day of London Theatre' voor scholen, waaraan gedurende 22 jaar meer dan 200.000 leerlingen en leerkrachten deelnamen. De groepen werden meegenomen achter de schermen en zagen daarna een voorstelling.
Zijn ontmoeting met de Oxford Group, de voorloper van de MRA, tijdens zijn studie in Oxford, in 1931, veranderde zijn leven volledig.
Michael Smith, een overlijdensbericht in 'The Independent', Londen, 4 december 2002
