Garth Lean era, por sua própria descrição, um pescador de homens. Os Manifestantes contra a fome de Glasgow de 1932, acampados durante a noite em Oxford, onde Lean era estudante, foram o trampolim para sua própria conversão, mas o mundo do jornalismo foi inicialmente seu campo de caça escolhido. Ele acreditava que a mídia seria mais objetiva se seus próprios praticantes tentassem viver de acordo com altos padrões morais.
Atraído no início da idade adulta para o Grupo de Oxford, mais tarde conhecido como Rearmamento Moral ou RAM, Lean fez sua maior 'pesca' com Peter Howard, o jornalista da Fleet Street e jogador de rugby da Inglaterra que sucedeu o fundador do RAM, o ministro americano Frank Buchman, como líder mundial do grupo.
De longe, a maior parte da vida de Lean foi dedicada a trabalhar para o RAM como administrador, líder de conferência, orador e conciliador, mas ele também foi biógrafo e autor de considerável habilidade. Ele tinha aquele raro dom de poder escrever uma prosa fluida em um estilo despretensioso e assim prender a atenção do leitor. Se ele fosse um escritor de suspense, ele teria sido descrito como um “virador de páginas”. Seu estilo era ideal para transmitir a um grande número de pessoas a relevância para a vida cotidiana dos padrões morais em que ele acreditava tão fortemente.
Embora grande parte de sua habilidade de escrita fosse dedicada a obras de testemunho, com mais sucesso em Bom Deus, Funciona! (1974) e três livros tópicos sobre a Nova Moralidade, que ele escreveu em coautoria com Arnold Lunn, Lean também foi o autor de duas biografias populares de figuras públicas bem conhecidas, John Wesley e William Wilberforce, figuras que defenderam suas crenças em circunstâncias inicialmente antipáticas.
Mas sua maior conquista como escritor foi, sem dúvida, sua biografia definitiva do fundador do RAM, Frank Buchman: uma vida (1985). Embora não seja o último, este livro ocupou muitos anos de sua vida posterior, incluindo sua última visita aos Estados Unidos para ajudar a lançar a edição americana. Está entre as melhores biografias do pós-guerra e é particularmente louvável, dado que Lean esteve tão próximo de seu assunto durante a maior parte de sua vida, por seu distanciamento e objetividade até mesmo sobre os assuntos ocasionalmente controversos do RAM.
Até certo ponto, esse distanciamento refletia sua própria posição com Frank Buchman. Embora Lean tenha viajado muito pelo RAM para a maioria dos continentes, passando até um ano na Índia e na Escandinávia, por exemplo, e sendo um visitante regular de conferências de verão em Caux, na Suíça, sua saúde após um ataque cardíaco aos 44 anos impediu-o de acompanhar Buchman em muitas das missões ultramarinas do RAM. Ele também foi um dos poucos do círculo íntimo do RAM que enfrentou a personalidade forte de Buchman. Buchman provavelmente respeitou isso, uma vez até mesmo prevendo que Lean seria de fato seu biógrafo.
No entanto, escrever não era toda a vida de Lean; ele partiu para tocar a vida do maior número possível de pessoas, fazendo com que sua casa, nos últimos 35 anos, em Oxford, abrisse suas portas para gerações de estudantes. Ele participou de muitas tentativas, muitas vezes bem-sucedidas e, portanto, material para seus livros, de reunir lados opostos em disputas, apelando para seu senso de honestidade. Ele foi bem sucedido durante a Segunda Guerra Mundial em ajudar a melhorar as relações de trabalho nas docas em sua cidade natal, Cardiff, com consequentes implicações para o esforço de guerra, e na década de 1950 ele ajudou a resolver a longa disputa Schleswig-Holstein entre a Dinamarca e a Alemanha. . Ainda em 1979, ele estava organizando cafés da manhã de trabalho entre a administração e os representantes sindicais no período de 11 meses de folga, no Times Newspapers.
Logo após a guerra, Lean se casou com Margot Appleyard, que também trabalhava para o RAM há alguns anos. A partir daí, tornaram-se inseparáveis tanto no trabalho como em casa, onde se entretinham de forma simples mas generosa. Apesar de sua firme independência mental, Lean era modesto e tinha um senso de humor brilhante que o tornava querido por um amplo círculo de pessoas ao redor do mundo. Seu cristianismo era uma questão de fé e não de certeza fácil, mas mesmo suas últimas semanas de doença dolorosa ele falou de aprender com isso sobre Jesus.
Peter Harland
Garth Dickinson Lean, escritor e trabalhador religioso: nascido em Cardiff em 26 de dezembro de 1912; casou-se em 1946 com Margot Appleyard (um filho, uma filha); morreu em Oxford 17 de outubro de 1993.
Este obituário foi publicado pela primeira vez em The Independent, 29 de outubro de 1993.
