Frank Buchman nasceu em Pennsburg, Pensilvânia, Estados Unidos, filho de um vendedor atacadista de bebidas alcoólicas e restaurador e mãe piedosa luterana. Quando ele tinha dezesseis anos, mudou-se com os pais para Allentown. Buchman estudou na Universidade Muhlenberg e no Seminário Mount Airy Seminary e foi ordenado ministro luterano em junho de 1902. Buchman esperava ser chamado para uma importante igreja da cidade, mas aceitou um chamado para Overbrook, um subúrbio da Filadélfia em crescimento. Conseguiu alugar uma antiga loja para espaço de culto e morou no andar de cima. Depois de uma visita à Europa, ele decidiu estabelecer um albergue (chamado de 'hospício') em Overbrook. No entanto, houve um conflito com o conselho da pousada. Na lembrança de Buchman, a disputa se devia à falta de disposição do conselho de financiar o hospício adequadamente. Buchman renunciou. Exausto e deprimido, Buchman seguiu o conselho de seu médico, de ter umas férias prolongadas no exterior. Ainda abatido com a demissão do albergue, Buchman participou da Convenção de Keswick em 1908 e, em uma pequena capela semi-vazia, ouviu Jessie Penn-Lewis pregar sobre a Cruz de Cristo, o que o levou a uma experiência religiosa. Buchman escreveu seis cartas de desculpas aos membros do conselho pedindo perdão por nutrir má vontade. Buchman considerou isso uma experiência fundamental e, nos últimos anos, frequentemente se referiu a ela com seus seguidores.
Em 1938, quando as nações estavam se preparando para a guerra, um socialista sueco e membro do Grupo Oxford chamado Harry Blomberg, escreveu sobre a necessidade de nos rearmarmos moralmente. Buchman gostou do termo e lançou uma campanha para o armamento moral e espiritual no leste de Londres. Mais do que apenas um novo nome para o Oxford Group, o Rearmamento Moral (ou MRA) sinalizou um novo compromisso da parte de Buchman de tentar mudar o curso das nações. Em um discurso para milhares de pessoas na ilha sueca de Visby, ele disse: ‘Não estou interessado, nem acho adequado, se vamos começar apenas a iniciar outro reavivamento. Qualquer estadista atencioso com quem você falar lhe dirá que todo país precisa de um despertar moral e espiritual. '
Durante a Segunda Guerra Mundial, os esforços do MRA foram valorizados pelo presidente dos EUA, Franklin D. Roosevelt, como uma contribuição à moral. Após a guerra, o MRA desempenhou um papel significativo ao permitir a reconciliação entre a França e a Alemanha, por meio de suas conferências em Caux e de seu trabalho nas indústrias de carvão e aço de ambos os países. Buchman foi agraciado com o Croix de Chevalier da Légion d'honneur pelo governo francês e também a Grã-Cruz alemã da Ordem do Mérito por este trabalho.
Da mesma forma, o MRA facilitou algumas das primeiras grandes delegações de japoneses a viajar para o exterior após a guerra. Em 1950, uma delegação de 76 pessoas, incluindo membros do Parlamento de todos os principais partidos, sete governadores de prefeituras, os prefeitos de Hiroshima e Nagasaki e líderes da indústria, finanças e mão-de-obra viajaram para Caux e de lá para a América, onde seu representante sênior, Chorijuo Kurijama, falou no Senado se desculpando "pelo grande erro do Japão".
O MRA desempenhou um papel importante na descolonização pacífica de Marrocos e Tunísia. Em 1956, o rei Mohammed V do Marrocos escreveu a Buchman: Agradeço por tudo o que você fez pelo Marrocos, pelos marroquinos e por mim durante os últimos anos de testes. O Rearmamento Moral deve se tornar para nós muçulmanos um incentivo tanto quanto para vocês cristãos e para todas as nações. ” Em dezembro daquele ano, o Presidente Habib Bourguiba, da Tunísia, declarou: 'O mundo deve saber o que o Rearmamento Moral fez pelo nosso país. ” Mas, tentativas de fornecer mediação semelhante na Argélia falharam. Em 1955, Buchman sugeriu a um grupo de líderes africanos de vários países reunidos em Caux que colocassem em jogo o que haviam aprendido sobre o MRA. A peça, Freedom, foi escrita em 48 horas e apresentada pela primeira vez no Teatro Westminster uma semana depois, antes de viajar pelo mundo e ser transformada em um filme a cores. No Quênia, o filme foi exibido ao preso Jomo Kenyatta, que pediu para ser dublado em suaíli. O filme foi exibido para um milhão de quenianos nos meses anteriores à primeira eleição. Na primavera de 1961, o The Reporter of Nairobi escreveu: "O MRA fez muito para estabilizar nossa recente campanha eleitoral".
Buchman morreu em Freudenstadt, na Alemanha Ocidental, aos 83 anos.
