(Nota: a grafia correta do nome dele é N'komo, mas estamos usando Nkomo neste site porque quase todo o material publicado usa a grafia incorreta.)
William Frederick Nkomo nasceu na vila rural de Makapanstad, ao norte de Pretória, em 1915, o quinto filho de uma família de onze. Ele era filho de um ministro metodista, Abraham Nkomo. Depois de se matricular no Instituto Healdtown perto de Fort Beaufort, no Cabo Oriental, em 1937, ele estudou para obter um diploma de bacharel na Universidade South African Native (Fort Hare). Ele também obteve seu diploma de bacharel da Universidade da África do Sul (UNISA), seguido por um diploma em medicina na Universidade de Witwatersrand, onde foi o primeiro africano a ser eleito para o Conselho Representativo dos Estudantes.
Apesar de anos de estudo brilhante, ele foi recusado em todos os hospitais onde se candidatou ao trabalho. Amargamente frustrado, ele se juntou ao Congresso Nacional Africano (ANC) e fez uma campanha agressiva pelos direitos dos negros.
Em 1944, Nkomo foi um dos fundadores da Liga da Juventude do Congresso Nacional Africano. Ele se tornou seu primeiro presidente. “Naquela época, eu não lutei por uma África unida na qual todas as raças pudessem viver juntas felizes, mas visualizei uma África na qual apenas os africanos tinham o direito de governar. Senti que tínhamos que organizar as massas africanas para se levantar contra seus opressores estrangeiros a ponto de jogá-los nos mares. Para mim, o slogan 'Africano para os africanos' significava dominação negra para a África."
A essa altura, quatro estudantes africânderes o visitaram da Universidade de Pretória, toda branca. Para sua total surpresa, eles se desculparam por sua antiga arrogância em relação aos negros, explicando que acreditavam que essa atitude resultava em discriminação e violência entre as raças. Essas declarações intrigaram Nkomo e ele aceitou um convite para uma conferência do Rearmamento Moral em Lusaka, Rodésia do Norte (Zâmbia), para descobrir o que poderia induzir os nacionalistas africânderes raivosos a mudar suas atitudes tão drasticamente.
A conferência foi um ponto de mudança na vida de Nkomo. Ele disse: “Lá, eu vi homens brancos mudarem e homens negros mudarem. Eu também decidi mudar.”
A oposição veio de sul-africanos negros e brancos que o consideravam com profunda suspeita e desconfiança. Sua casa foi incendiada. No entanto, ele nunca mais assumiu a violência e passou a ter a confiança de pessoas de todas as raças.
Em 1961, ele foi um dos três africanos escolhidos para conhecer o falecido Dag Hammarsjőld, então secretário-geral das Nações Unidas. Ele foi o primeiro africano a ser eleito presidente do Instituto Sul-Africano de Relações Raciais. Também foi o primeiro africano no país a formar, com seu filho, Abraham, uma parceria médica entre pai e filho. Até sua morte, Nkomo atuou como administrador da Bantu Welfare Trust, que visava melhorar a sorte dos africanos urbanos e promover a cooperação entre sul-africanos negros e brancos.
O povo de Atteridgeville, onde ele morava, o homenageou celebrando o William Nkomo Day e batizando uma escola com seu nome. “Ele sempre teve seus fatos claros e nunca deu um soco”, disse um amigo. Um paciente agradecido a ele disse: "Ele era o único médico que eu conhecia que nunca enviava uma conta".
Pouco antes de sua morte, ele foi atropelado sem motivo por um policial de trânsito branco, o que resultou em cegueira de um olho. Na Justiça o processo foi arquivado. Nkomo foi dominado pela amargura. “Pensei que talvez tivéssemos nos voltado para Deus em busca de soluções com bastante frequência”, lembrou ele. “Talvez devêssemos levar isso para o sangue. Mas então Deus me disse muito claramente: 'Não responsabilize um povo pela ação de um indivíduo.' Isso me deu força e vontade de superar minha amargura e seguir em frente.”
“Não sou menos revolucionário porque escuto a Deus, mas renunciei ao caminho da violência, do ódio. Odeio apaixonadamente as coisas que dividem os homens e estou lutando com maior paixão por coisas que nos unirão acima de todas as afiliações, acima de raça, acima de cor", disse Nkomo, falando em uma conferência internacional no centro RAM, na Suíça. “Estou lutando por um continente livre de ódio, medo e ganância, povoado por homens e mulheres livres”, disse ele.
Em Pretória, em 26 de março, Nkomo morreu de parada cardíaca. Dez mil pessoas compareceram ao seu funeral. Ele foi enterrado ao lado de sua esposa, Susan, no Cemitério Rebecca Street, em Pretória oeste. Eles tiveram cinco filhos.
Um documentário de 26 minutos “Um homem para todas as pessoas” foi feito sobre a vida do Dr. William F. Nkomo.
