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Pfarrer John Burrell hat sich ein Vierteljahrhundert lang für die Versöhnung in Afrika eingesetzt. Der Höhepunkt war seine Hilfe beim Zustandekommen eines historischen Treffens zwischen Robert Mugabe und Ian Smith in Rhodesien, dem heutigen Simbabwe, umgeben von Männern mit AK-47. Zu dieser Zeit hatte John in dem Land für Moral Re-Armament (MRA) gearbeitet und sich mit Alec Smith, dem Sohn von Ian, dem ehemaligen Premierminister von Rhodesien, angefreundet. Diese Freundschaft führte dazu, dass Smith junior, der Christ geworden war und seinen Glauben in die Praxis umsetzen wollte, seinem Vater vorschlug, Mugabe zu treffen, der gerade die Parlamentswahlen 1980 gewonnen hatte. Viele Experten sind heute der Meinung, dass diese Begegnung dazu beigetragen hat, einen Bürgerkrieg in Simbabwe zu vermeiden. Johns Freundschaft mit Alec Smith, der schwer drogenabhängig war, zeigte, was sein späteres Wirken kennzeichnen sollte: Geduld, ein nicht wertender Ansatz und der Wunsch nach persönlicher Bekehrung.
Neben Simbabwe führte ihn diese Arbeit auch in das vom Krieg zerrissene Äthiopien, Eritrea und Südafrika. In Südafrika ging er erhebliche persönliche Risiken ein, indem er mit Menschen auf beiden Seiten der Apartheid sprach und versuchte, einen friedlichen Übergang zur Demokratie herbeizuführen. In dieser Zeit lernte er seine Frau Suzan kennen, die Tochter von George Daneel, einem ehemaligen Springbok-Rugbyspieler, der sich als einer der ersten Geistlichen der Niederländischen Reformierten Kirche gegen die Apartheid aussprach. Ihre Hochzeit im Januar 1977 erregte die Aufmerksamkeit der Presse, da sowohl schwarze als auch weiße Gäste anwesend waren.
Später beschloss er, nach England zurückzukehren, um sich in Wycliffe Hall für die Ordination ausbilden zu lassen, und trat dann eine Pfarrstelle in Didcot, Oxfordshire, an. Wenig später kehrte er als Kaplan des St. Alban's College in Pretoria nach Südafrika zurück, Monate bevor Nelson Mandela aus dem Gefängnis entlassen wurde. Am St. Alban's College trug John maßgeblich dazu bei, dass die Schule als eine der ersten Jungenschulen des Landes die körperliche Züchtigung einstellte. Ein Schritt, dem viele andere folgten.
Nach seinem Dienst an der Schule wurde er Rektor der Trinity Church in Lynnwood und dann Erzdiakon von East Pretoria. Doch 2001 tauschte er das lebhafte, farbenfrohe kirchliche Leben Südafrikas gegen ein ruhigeres, ländliches Amt in Lighthorne, Warwickshire, ein, wo er vier Kirchengemeinden betreute. Trotz des anfänglichen Kulturschocks entwickelte John einen beeindruckenden Dienst, der in echter anglikanischer Tradition die gesamte örtliche Gemeinschaft einbezog. Einige seiner besten Freunde in dieser Gegend haben nie eine Kirchentür betreten. Später wurde er Gebietsdekan von Fosse und setzte seine Versöhnungsarbeit fort, indem er enge Verbindungen zur Arbeit der Kathedrale von Coventry in diesem Gebiet knüpfte.
Schließlich kehrte er in die Diözese Oxford zurück, nach St. Helen's, Benson, wo er vier glückliche und produktive Jahre verbrachte. Er starb plötzlich im Alter von 66 Jahren am 28. Mai [2015], nachdem er bei einer Beerdigung amtiert hatte.
Zuerst veröffentlicht in der Church Times, 3. Juli 2015
