ヘンリー・ウィルフリッド「バニー」・オースティン（1906～2000年）

1930年代を代表する英国テニス界のスター

バニー・オースティンは、世界のテニス界の偉大な人物の一人です。彼とフレッド・ペリーは、デビスカップで優勝した最後の英国チームのメンバーでした。1930年代の4連覇は、英国テニスの黄金期を築き、それ以来、この黄金期には一度も及んでいません。オースティンは、ウィンブルドン男子決勝に進出した最後の英国人選手であり、この名誉は喜んで手放したかったことでしょう。オースティンとペリーは、今日の激しい戦いに比べれば、より優しく、よりスポーツ的な時代において、英国のテニスファンのマチネーアイドルだったのです。

オースティンはまた、戦前の運動であるオックスフォード・グループや、後に「道徳的再武装」（MRA）というキャンペーンに参加することで、キリスト教に傾倒していたことでも知られるようになった。そのため、オースティンは長年にわたってオール・イングランド・ローン・テニス・クラブから排除されるなど、論争や反発を招いた。

1932年、オースティンはイギリス人として23年ぶりにウィンブルドン決勝に進出した。しかし、アメリカのエルズワース・バインズ（Elsworth Vines）の巨大なサーブを前に、オースティンはストレートで圧倒された。翌年、パリで開催されたデビスカップで、オースティンはバインズを6-1, 6-1, 6-4で圧倒し、逆転に成功した。イギリスチームは、チャレンジラウンドでフランスを破り、21年ぶりの優勝を果たした。国王ジョージ5世が祝福のメッセージを送り、ゴールデンアロー号がビクトリア駅に到着すると、1万人の歓喜の観衆が勝利したチームを迎え、オースティンとペリーを肩の高さまで持ち上げました。当時はアマチュアに限られていたナショナルチームの大会が、ウィンブルドン並みに権威のある大会と見なされるようになったのです。

その後3年間、ダン・マスケル氏を練習パートナーに迎え、アメリカやオーストラリアの挑戦を退けてきた。それ以来、イギリスは一度もデビスカップで優勝したことがない。

オースティンは1938年に再びウィンブルドン決勝に進みましたが、アメリカのドン・バッジにストレートで敗れました。この年の暮れ、バッジがプロに転向すると、オースティンは一時世界ランキング1位となった。ウィンブルドンのタイトルは逃したが、38回のデビスカップで5人のウィンブルドン・チャンピオンを破った。1977年、ランス・ティンゲイは、著書「ウィンブルドン100年」の中で、「もし、一貫した高い努力が唯一の基準であるならば、オースティンは史上最高の選手の一人に数えられるだろう」と書いている。

色黒でハンサムなオースティンは、観衆の憧れであり、女子学生の憧れでもあった。しかし、長身でパワフルなペリーには、体格でかなわないことを常に意識していた。コート上では、ペリーのパワーと攻撃性、そしてオースチンの優雅な運動神経が、互いのスタイルを引き立て合っていました。

コートの外では、二人は正反対の友情で結ばれていました。ペリーは労働党議員の息子で、州立学校の教育を受けていたのに対し、オースティンはレプトンで教育を受けていました。オースティンはレプトン・パブリック・スクールで教育を受け、1929年のウォール街の大暴落で揺れる証券取引所で、ボーラーハットをかぶり、ほとんど仕事をしない株式仲買人となりました。

1933年に行われたエキシビションマッチの後、あるスポーツジャーナリストは、「2人は老いたタクシー運転手の馬にしか見えない」と揶揄した。それ以来、デビスカップでの勝利の後、2人は手紙の中で「Dear old cab horse」と呼び合い、ペリーは単に「Dear Rabbit」と書くこともあったそうだ。

ヘンリー・ウィルフレッド・オースティンは、『デイリー・スケッチ』の漫画「ウィルフレッド」というウサギにちなんで、学校では「バニー」というあだ名で呼ばれ、南ロンドンのノーウッドで幼少期を過ごしました。父親は熱心なスポーツマンで、自分が果たせなかった野望を実現するチャンスを息子に見出していた。5歳でラケットを握れるようになったオースティンは、子供部屋の壁にボールをぶつけ、揺り木馬をネット代わりにしていた。姉のジョーンがテニスの英国ジュニアチャンピオンになると、オースティンは姉の後を継ごうと決心しました。

スポーツ万能の彼は、3年連続で全米スクールボーイテニスチャンピオンになった。ケンブリッジ大学では、テニスのキャプテンを務め、1年目の19歳の時にデビスカップのメンバーに選ばれた。しかし、父親はまだ若すぎると考え、その誘いを断るように勧めた。

これは、大きな間違いであった。1926年のゼネストで大学は閉鎖され、その年の6月、イギリス代表としてアメリカとの対戦に選ばれたオースティンは、練習不足で体調を崩していた。この試合で心臓に負担がかかり、1年間の休養を命じられた。このように、オースティンのテニス人生には、健康問題がつきまとうことになる。

しかし、彼は革新的だった。1932年、ニューヨークのフォレストヒルズの猛暑の中、いつもの長いフラネルの代わりにショートパンツで登場し、センセーションを巻き起こした。翌年もモンテカルロで同じことをした。長いオーバーコートを着てホテルを出た彼は、警戒するコンシェルジュに声をかけられた。「失礼ですが、オースチンさん、ズボンをお忘れではないでしょうか」。しかし、本当のテストは、ウィンブルドンで短パンが許されるかどうかということだった。しかし、本当の試練は、ウィンブルドンで短パンが許されるかどうかということだった。オースティンと他の3人の選手は、ちゃんと短パンで登場し、天は降ってこなかったし、このファッションは確立された。

1929年、オースティンは大西洋を横断する船上で、女優のフィリス・コンスタムに出会った。彼女はアルフレッド・ヒッチコックの最初の「トーキング・ピクチャー」の主演女優で、ローレンス・オリビエの相手役としてブロードウェイに向かう途中だった。1931年11月、オースティンと彼女は結婚し、新聞はその年の結婚を讃えた。

オースティンは、演劇を愛する彼の心をくすぐる華やかな世界に嫁いだのだった。彼ら自身の物語は、後にウエストエンドの作品『ラブ・オール』でドラマ化された。しかし、結婚当初は嵐のような結婚生活だった。特に、結婚から2年後にオースティンがオックスフォード・グループと出会ったことで、コンスタンティンが猛烈に反応したことが原因だった。オースティンは、キリストの教えを読み、差し迫った戦争という難題に見合うような広い応用を探していた。オースティンは、このグループにそれを見いだしたような気がした。しかし、コンスタムは、このグループが友人たちに与える影響を懸念し、夫にグループと決別するように説得した。

オースティンはすでに、新聞記事や公の場で、戦争の脅威について語り始めていた。ペリーとともに、ナチスがダニエル・プレンなどのドイツ系ユダヤ人をデビスカップチームから追放したことに反対し、『タイムズ』紙に手紙を出した唯一の選手であった。

戦争が始まると、オースティンはオックスフォード・グループに復帰し、その最も著名な提唱者の一人となった。オースティンは、オックスフォード・グループの創設者フランク・ブッフマンの招きで、戦時中をアメリカで過ごすことになった。この時、イギリスの新聞はオースチンを平和主義者で徴兵逃れをしていると非難し、嵐を巻き起こした。しかし、これは不当な告発であった。彼は、イギリス政府の3つの部局の許可を得てアメリカに行き、要請があれば戦争に参加するために戻ってくることを了解していた。しかし、彼は一度も兵役に就かなかった。

他の宗教家と同様、彼は「信徒伝道者」という重要な公共サービスを提供する予備軍であるとされたのである。アメリカに残った彼は、夫の宗教的信念を理解した妻とともに、アメリカの戦争のために産業界の士気を高めることを目的に、キリスト教劇場の制作に力を注いだ。ルーズベルト大統領もそれを支持し、ホワイトハウスにオースチンを迎えた。

しかし、マスコミの攻撃は続き、1943年、ニューヨークの徴兵委員会はオースティンの「職業的延期」を認めず、彼は二等兵としてアメリカ陸軍航空局に召集された。定期検査の結果、彼はギルバート症候群を患っていることがわかった。テニスコートで時々、ひどい衰弱に見舞われるのは、このためだったのか。この病気のために、彼は現役の軍人として戦地に赴くことも、勲章をもらうこともできなかった。

オースティンは残りの人生を「道徳的リアリズム」に捧げ、それに関するいくつかの本と、フィリス・コンスタムとの自伝『A Mixed Double』（1969年）を書きました。彼らはブッフマンと緊密に協力し、アメリカやヨーロッパはもとより、オーストラレーシア、太平洋諸国、インドなどを広く旅行した。特に1961年にロンドンに戻り、ウェストミンスター劇場で行ったMRAのキリスト教劇場のプロダクションのパイオニアとなった。1976年に妻が亡くなった後、オースティンは妻を偲んで最後の本を書き、『フィルのために愛を込めて』（1979年）というタイトルの、感動的で正直な「手紙」のシリーズを書いた。

オースティンは、戦時中、他の多くの人たちと一緒にオール・イングランド・クラブの会員資格を失っていた。しかし、1961年に再入会したとき、当時の会長から「オールイングランド・クラブにモラル・リアリズムを求めない者がいる」と言われた。オースティンは、これをクラブ内の少数派による差別と考えた。しかし、彼の申請は受理されず、1984年、148人の会員が賛同の手紙を出した後、ようやく再入会することができた。

オースティンは、スポーツマンシップの精神は社会全体の糧となるべきものであり、近年の一部のテニスプレーヤーにそれが欠けていることを憂慮していた。オースティンは、スポーツマンとして、また紳士として、テニスを優雅にプレーしていた。彼は世界中で数え切れないほどの友人を得、テニス界だけでなく多くの人に惜しまれることだろう。しかし、彼が最も思い出したかったのは、そのキリスト教の信仰であった。

1997年6月、ウィンブルドンの新しい1番コートから放送されたBBCテレビの「Songs of Praise」に出演した。その年の7月には、アメリカのテニスの殿堂入りを果たしている。昨年6月、ウィンブルドンのチャンピオンズ・パレードを先導したのが最後の公の場となった。

マイケル・スミス

ヘンリー・ウィルフレッド・オースティン、テニスプレーヤー：1906年8月26日ロンドン生まれ、1931年フィリス・コンスタムと結婚（1976年没、1男1女）、2000年8月26日サリー州コールスドン死去。

この訃報は、2000年8月28日付のThe Independentに掲載された。