Deze pagina is automatisch vertaald.
De haven van Rio de Janeiro werd overspoeld door voortdurende conflicten en endemische wanorde. Veel arbeiders droegen een pistool of mes. Roofovervallen en stakingen veroorzaakten zo'n groot verlies aan goederen dat verzekeringsmaatschappijen een toeslag oplegden voor alle vracht die via Rio passeerde.
Damásio Cardoso was een van de stakingsleiders in de haven, een stoere en trotse kraanmachinist, geboren in Amazonas en van inheemse afkomst. Met zijn tegenstander, Nelson Marcellino, leider van een ander havenfront, waren de conflicten zo groot dat Damásio hem bijna vermoordde, zeker wetend dat om dit drama op te lossen één van hen zijn leven zou moeten verliezen. Wat Damásio nog niet wist, was dat Nelson een nieuwe manier had ontdekt om meningsverschillen op te lossen toen hij tijdens een van zijn inspectiebezoeken contact maakte met mensen van de Rearme Moral - RM - in Santos.
"Ik waarschuwde Nelson dat als hij probeerde te werken, het hem zijn leven zou kosten," zei hij. Deze manier van afrekenen was gebruikelijk in de haven. "Ik was voorbereid op problemen. Ik voegde een tweede revolver toe aan de revolver die ik permanent droeg, plus een mes. Ik nam een groep goed bewapende kameraden mee naar het depot. Eenmaal daar wendde ik me tot Nelson: een beweging van zijn kant en ik zou schieten."
"Ik verwachtte een gewelddadige reactie. Tot mijn verbazing sprak hij kalm. Hij vertelde me hoe erg hij het vond dat we vijanden waren, want in werkelijkheid stonden we allebei aan de kant van onze medearbeiders. Maar we gingen op de verkeerde manier vechten. Hij vertelde me over een nieuwe taak die alle havenarbeiders wachtte en die hun eenheid vereiste. Tot mijn verbazing gaf hij zelfs toe dat hij zelf fouten had gemaakt en dat de Braziliaanse havenarbeidersbond niet onberispelijk was".
Damásio kon zijn oren niet geloven en vroeg zich de hele tijd af wat er achter deze lafheid zat - was het een truc? En hij merkte dat hij de geplande aanval tegenhield. Maar Nelson's houding inspireerde Damásio tot een beginnende verandering.
In augustus 1954 vlogen Nelson en Damásio naar Caux, met vierentachtig leden uit Rio, Santos en São Paulo, in een vliegtuig dat speciaal gecharterd was door de Villares en andere industriëlen. Ze werden gesteund door verschillende ministers van de regering, die de reiskosten van de afgevaardigden van elk van hun respectieve departementen op zich namen (de minister van Transport bijvoorbeeld, in verband met de havenarbeiders). Deze reis hielp bij het creëren van een nieuwe houding, die Damásio rapporteerde aan de minister van Transport. Hij sprak er ook over met het staatshoofd, Getúlio Vargas, tijdens een ontmoeting met een delegatie van havenarbeiders. Heel direct vertelde Damásio de president hoe hij, hoewel hij in het verleden blindelings had gelopen, nu had besloten - zonder aarzelen - om zijn leven zonder compromissen te leiden en alleen te zoeken naar wat in overeenstemming was met de morele normen waarin hij geloofde. Vervolgens vertelde hij hem dat hij van plan was om ervoor te vechten dat staatslieden hun beleid op dezelfde grondslagen zouden baseren.
Maar de terugkeer van Damásio en Nelson was moeilijk. Iedereen in de haven was op de hoogte van hun gezamenlijke reis en hun publieke verklaringen, waarin ze beloofden zij aan zij te vechten om deze nieuwe ideeën door te drukken. Dit veroorzaakte verdeeldheid. Bovendien stegen de kosten van levensonderhoud snel en dat jaar, 1953, eindigde zonder dat de havenarbeiders enige loonsverhoging kregen. Ze vroegen om een verhoging van 50%, wat het bedrijf accepteerde op voorwaarde dat het zijn eigen tarieven mocht verhogen. De arbeiders stemden ermee in om de beslissing van de regering af te wachten. Maar de regering vertraagde haar reactie opzettelijk, terwijl de minister van Arbeid, João Goulart, de hertog van Assis en zijn team, met wie hij connecties had, overhaalde om te gaan staken uit protest tegen de houding van het bedrijf. Damásio, nog steeds vicevoorzitter van die vakbond, vond dat dit een puur politiek voorstel was en dat hij het niet onbetwist kon laten gaan.
"Ik besloot," zei hij, "een rondrit door de haven te maken met een rangeerlocomotief waarop we een Braziliaanse vlag plaatsten met het opschrift 'Boycot de staking'. We gingen van loods naar loods en legden de feiten van de situatie uit. Toen we bij loods 7 aankwamen, werd de locomotief omringd door een groep mannen die al stonden te wachten en brak er een gevecht uit. Ze grepen me vast en bonden me vast terwijl een van hen me met een fles sloeg. Ik werd wakker in het ziekenhuis met elf hechtingen in mijn hoofd, een geluk dat ik nog leefde. Toen hij me zag vallen, trok een van mijn vrienden, die was weggegaan, zijn pistool en schreeuwde: 'De eerste die Damásio nog een keer aanraakt, schiet ik neer'. Helaas rende iemand naar mijn huis en vertelde mijn vrouw Nair dat ik gedood was. Nair, die op dat moment zwanger was, raakte in shock en beviel twee maanden te vroeg van ons zesde kind. Onze kleine Angelina werd geboren met misvormde benen".
Overmand door woede hield Damásio zich nog steeds in. Als God hem in leven wilde houden, dan zou daar een reden voor zijn. Hij zou moeten kiezen voor gehoorzaamheid, niet voor rebellie. Hij vond dat hij niet moest proberen wraak te nemen op zijn aanvaller, maar hem, zodra hij hersteld was, tot vriend moest maken. Dit kostte tijd. Elke keer als zijn aanvaller hem zag, vluchtte hij. Uiteindelijk ontmoetten ze elkaar en verzoenden ze zich.
Nelson, Damásio en zijn vrienden begonnen elkaar vaker te ontmoeten en dieper na te denken. Ze zagen dat ze zelf niet vrij waren van de dingen waarvan ze de louche politici beschuldigden. Onder de havenarbeiders was er bijvoorbeeld een wijdverspreide gewoonte om goederen, vooral levensmiddelen, op te tillen, zogenaamd voor de behoeften van hun families, maar waarvoor soms vrachtwagens nodig waren! Eén groep wilde deze praktijk tot een minimum beperken en terugbrengen tot een redelijker niveau. Hij realiseerde zich dat er niets zou veranderen als hij niet alle praktijken tegelijkertijd zou opgeven en het duurde niet lang voordat zijn voorbeeld werd gevolgd.
Gewoonten veranderen niet van de ene op de andere dag. Eén gewoonte was om nooit ongewapend naar buiten te gaan. Vanaf het moment dat men ontdekte dat meningsverschillen zonder geweld konden worden opgelost, was het niet langer noodzakelijk om voortdurend bewapend te zijn. Het opgeven van wapens vergde echter moed. "Het kostte me wat tijd," herinnert Damásio zich. "Ik zei tegen mezelf: verkoop je twee revolvers. Eén mes is genoeg. Een voorval dat tragisch had kunnen aflopen, heeft er ook toe geleid dat ik mijn mes heb opgegeven. Op een dag kwamen een paar vrienden naar me toe en maakten allerlei kwetsende en persoonlijk beledigende opmerkingen. Eerst kon ik me beheersen, maar toen werd een van hen zo beledigend dat ik al mijn goede voornemens vergat, mijn mes pakte en hem in zijn schouder stak".
Tot dan toe werden vrouwen weggehouden van de activiteiten en bijeenkomsten van hun mannen. Nu waren ze erbij betrokken. Damásio woonde al twintig jaar samen met Nair en ze hadden zeven kinderen. Maar zijn gevoel van betrokkenheid was nooit zo ver gegaan dat hij haar tot zijn vrouw had gemaakt. Op een ochtend kwam deze gedachte bij hem op, om de status van de familie voor God en de wereld te regelen. Het huwelijk vond plaats op 29 december 1956. Voor de ceremonie gingen hij en Nair biechten, zij voor het eerst in vele jaren, hij voor het eerst. Hij was enigszins bezorgd. De priester had maar weinig tijd gegeven; hoe kon hij met zijn verleden alles vertellen? De kinderen waren aanwezig en in het wit gekleed op de bruiloft van hun ouders, allemaal op een rij, in de leeftijd van twee tot vijftien jaar, schattig. Angelina was er ook, haar benen waren sterk genoeg geworden om met de anderen mee te lopen.
Langzaam verspreidde zich een nieuwe geest onder de havenarbeiders. Niet tevreden met wat ze thuis hadden bereikt, voelden de havenarbeiders van Rio de behoefte om anderen over hun prestaties te vertellen en beperkten zich niet tot de grenzen van Brazilië. In 1956 gingen zes van hen, waaronder Damásio, naar Buenos Aires op uitnodiging van de Argentijnse minister van Arbeid. In 1959 lanceerden ze een nieuw bedrijf. Ze maakten de film"Mannen van Brazilië". Hierdoor konden ze hun ervaringen veel breder delen. Dat ging niet zonder offers. Meermaals gaven honderd mannen hun dagloon op om deel te nemen aan de opnames.
De Franse versie werd voor het eerst vertoond in Frankrijk op 23 maart 1961 in Blanc-Mesnil, een industriële voorstad ten noorden van Parijs, in aanwezigheid van Bernard Hardion, net terug van zeven jaar ambassadeur in Brazilië. In zijn inleidende opmerkingen herinnerde de diplomaat aan de rampzalige omstandigheden waarin de haven van Rio opereerde toen hij in het land aankwam. Toen hoorde hij van de verandering die de havenarbeiders teweeg hadden gebracht. "Op een dag," zei hij, "ontmoette ik de hoofdrolspelers van de film die u gaat zien. Ik kan één punt in het bijzonder noemen dat net zo bijzonder is als het verhaal zelf. Het is een echt verhaal, zonder acteurs, zonder fictie; een menselijk drama geleefd door mannen die onze broeders zijn. Deze Brazilianen, die ik kende en van wie ik hield, vonden een weg naar wijsheid en broederschap. Ze kwamen tot de conclusie dat hun ervaringen een boodschap met zich meedroegen die andere naties zou interesseren."
Bronnen:
- Het boek van Daniel Dommels "Moral Rearmament in Latin America".
