Den här sidan har översatts automatiskt.
Efter att ha undervisat i matematik i en statlig skola i Storbritannien i fjorton år lanserade jag ett program (The IofC Schools Service), mestadels med unga internationella team, som gick till gymnasieskolor för att stimulera tankar om syfte i livet och motivation. Under sexton år ledde vi cirka 800 sessioner, ofta med cirka 100 äldre elever under en timme, i skolor över hela Storbritannien. En sammanfattning av detta finns på FANW:s webbplats.
Vi var medvetna om att de ungdomar vi hade att göra med var mycket olika, på alla sätt och vis. För många var religiös tro inte något de relaterade till, eller snarare avskräcktes av. Ändå fanns det en tydlig identifikation med de djupa mänskliga erfarenheter som delades. Det har fått mig att börja fundera över vår gemensamma mänsklighet och den andliga, i motsats till den religiösa, dimensionen. Och att utforska varför vi tror på det vi tror på. Den här bloggen för en del av det här sökandet vidare.
Konfucius perspektiv "Verklig kunskap är att känna till omfattningen av sin okunnighet", resonerar med mig. Kanske är detta ett perspektiv som den bredare mänskliga familjen också behöver ta till sig, och ett perspektiv som IofC kan bidra till.
Under de senaste åren har IofC Internationals Trustbuilding-program haft en stor inverkan i tolv länder, och snart fler. Hur kan denna anda ytterligare främjas mellan människor vars kulturer och trosuppfattningar varierar kraftigt?
Det är slående hur intelligenta människor kan bli helt övertygade om ofta motstridiga trosuppfattningar, särskilt religiösa sådana. Hundratals miljoner kristna ser Jesus som Guds unike son. Ett liknande antal muslimer tror att Koranen uppenbarades muntligt av Gud till Muhammed genom ängeln Gabriel. Otaliga andra, särskilt i öst, är övertygade om reinkarnation. Till synes kloka människor har också många andra olika trosuppfattningar.
Alla försöker vi komma åt något som helt säkert ligger långt bortom vår mänskliga fattningsförmåga. Användningen av myter är till hjälp för att nå ut med våra hjärtan och sinnen. Men jag misstänker att mycket förvirring har uppstått när människor eller grupper bokstavligen har tolkat myter. Ingen tänker väl egentligen på Gud som en sten. Ändå finns det en tendens att ta andra gudomliga myter, som "Fader skapare", mer bokstavligt.
I början av Första Mosebokens berättelse står det: "Gud skapade människan till sin avbild, till Guds avbild skapade han henne, till man och kvinna". En vän skrev nyligen: "Jag har ofta tänkt på hur mycket det omvända är sant - människan skapade Gud till människans egen avbild. Vi projicerar väldigt mycket på Gud som egentligen är våra egna saker. Den fråga som jag tycker är mest intressant är hur mycket jag känner/kan känna den Gud som inte är en mänsklig projektion, utan som är genuint 'annan'."
I takt med att våra liv utvecklas samlar vi på oss alla möjliga slags föreställningar och fördomar, vissa medvetna, men de flesta omedvetna. Har dessa lett till att vi tror att "vår" grupp, livsstil och våra värderingar är normala och att världen skulle vara en bättre plats om andra trodde, levde och betedde sig som vi gör? Eller har denna insikt lett till att vi lever oss mer in i varandras berättelser och värdesätter mänsklighetens mångfald såväl som gemensamma nämnare? Lyckligtvis omfattar IofC-familjen till stor del det senare. Det är en viktig del av dess attraktionskraft och styrka.
På ett bredare plan har mänsklighetens referensram på senare tid stärkts av det faktum att vi lever i en alltmer sammankopplad värld. Eftersom många människor reser till och bor i länder som ligger långt bortom deras födelseorter, blandas våra kulturer. Internet gör det också möjligt för oss att nå ut till och ta del av livserfarenheter från människor i avlägsna länder, ofta direkt. Detta ger oss ett mycket bättre perspektiv på de många olika sätt på vilka våra världsbilder och andliga övertygelser har slagit rot.
Förutom hur allt detta påverkar oss personligen kan våra val också få en enorm inverkan när de projiceras på sociala och internationella händelser. När människor eller grupper tror att de är på väg i en av Gud inspirerad riktning har det ibland blivit riktigt fruktbara resultat av att stå upp för rättvisa och omtanke. För några år sedan besökte jag Martin Luther Kings hem i USA, i Montgomery, Alabama, med en grupp från IofC:s "Action USA". På väggen ovanför skrivbordet i hans kontor hängde en stor bild av Gandhi. Jag slogs av att Gandhi, som var en hängiven hindu, inspirerades av Jesu liv, särskilt bergspredikan, och att King, som var kristen, inspirerades av Gandhi, som var hindu. Båda dessa personers liv och tro har sedan påverkat många andra.
Men religiöst relaterade övertygelser har också lett till katastrofala följder, särskilt när de blandats med politiska syften. I dag påverkas USA:s politik i fråga om Israel/Palestina delvis av en teologisk övertygelse inom vissa delar av evangelikalismen om "Guds utvalda folk" och att bildandet av den moderna staten Israel var en uppfyllelse av bibliska profetior. Andra exempel på senare tid är talibanernas agerande i Afghanistan, den rysk-ortodoxa kyrkans upprepning av Kremls retorik för att rättfärdiga kriget i Ukraina eller den nederländska reformerta kyrkans bibliska stöd för den sydafrikanska apartheidpolitiken.
För att främja andan av vår gemensamma mänsklighet måste vi ifrågasätta och utmana sedvänjor i vårt samhälle, men också sådana som har slagit rot i oss själva. Under de senaste decennierna hade jag till exempel tagit till mig vissa homofobiska attityder och normer. Mitt perspektiv har förändrats radikalt sedan dess, till stor del genom att jag lever i verkligheten med uppskattade homo- och transvänner.
För några år sedan reste jag och min fru till Israel/Palestina tillsammans med en kyrklig grupp. Där ingick ett besök i Getsemane trädgård. Vi levde oss in i Jesu inre kamp. Jag slogs av en plakett där det stod: "Min Fader, jag förstår dig inte, men jag litar på dig. Det framgick inte varifrån det citatet kom. Men det fick mig att tänka till. Vad leder till våra övertygelser?
"Jag förstår dig inte." Gällde detta även Jesus, eller hade han en unik gudomlig insikt? En av våra döttrar frågade mig när hon var sju år gammal: "Pappa, trodde Jesus att jorden var platt?" Vi pratade om modet hos några tidigare upptäcktsresande som, trots att de trodde att jorden var platt och att de kunde falla från kanten, seglade iväg mot det okända. En mycket bra fråga. Förstod Jesus kvantmekanik och andra liknande vetenskapliga komplexiteter? Och när fick han i så fall denna förståelse?
Tron har uppenbarligen långtgående konsekvenser. En bok av den tidigare överrabbinen Jonathan Sacks har titeln "The Dignity of Difference". För eleverna i dagens skolor och för kommande generationer, låt oss öppna våra hjärtan och sinnen för att värdesätta mångfald i högre grad - och för att på djupet främja en berättelse om att vår gemensamma mänsklighet åsidosätter alla våra mänskliga projektioner.
English