Den här sidan har översatts automatiskt.
Oljeföretagaren John Vickers hade en fast övertygelse om att, som han sa, "det som är moraliskt rätt är också ekonomiskt genomförbart". Han var fast besluten att sätta de anställdas och kundernas behov före vinster eller avkastning till familjens aktieägare. Hans affärsfilosofi sattes hårt på prov men visade sig vara hållbar under två oljeprisökningar på 1970- och 1980-talen och under senare recessioner.
Vickers var verkställande direktör (1960-80) och ordförande (1967-2000) för Benjn R Vickers & Sons Ltd, ett företag som tillverkar smörjmedel och som grundades av hans farfars far 1828. Företaget blev världsledande inom smörjmedel för nischtillämpningar inom textiltillverkning och fartygstillverkning. Senare utvecklade Vickers Oils, under Vickers son Peter, biologiskt nedbrytbara marina oljor för att minimera deras miljöpåverkan.
År 1977 tilldelades han medlemskap som kompanjon i Textile Institute. Vickers konstaterade att "smörjmedel är utformade för att minska friktionen mellan stridande ytor", och hans vision var, med en rektor vid Leeds Universitys ord, att "smörja såväl samhället som maskinerna". I detta arbete påverkades han av sin metodisttro och sin livslånga samhörighet med Moral Re-Armament-rörelsen (MRA), som han arbetade med som volontär i över två decennier efter att ha lämnat Cambridge University.
Det gav honom en djupt rotad övertygelse om att företag och industri borde vara en moralisk kraft i samhället. "Industrin är den plats där kapitalmän, företagsledare och arbetare kan lära sig att arbeta tillsammans ... för att rätta till det som är fel", sade han. Vi kan skapa vinster. En dag skulle den här nationen och världen välsigna Yorkshire om vi återigen började producera profeter. Vid textilinstitutets diamantjubileumskonferens 1970 sade han: "Det finns ett pris att betala - för företagsledningen när den sätter människor före vinst, för de anställda när den sätter perfektion före lön". Genom att göra detta skulle man "frigöra de flodvågor av kreativitet, kvalitet, tillförlitlighet och lönsamhet som kommer att behövas om vi skall kunna klä och utrusta miljontals människor i alla länder".
Hans företag såg sin försäljning fördubblas under de fem åren fram till 1973, och Vickers skrev i sin dagbok: Vi förutsåg knappast den galopperande försäljningsökningen under högkonjunkturåren, ända fram till oljekrisen 1973. Bubblan sprack den hösten när de oljeproducerande länderna införde en massiv höjning av oljepriset med 400 procent på tre månader. Men, som Vickers antecknade, "i själva verket hade det pris som betalades till länderna i Mellanöstern varit mycket lågt under lång tid".
Vickers Oils gav ut en kampanjplakat med slagordet "Det finns tillräckligt för allas behov - men inte tillräckligt för allas girighet". Affischen uppmanade till: "Gå när du kan och ta bussen, offra bekvämligheterna i hemmet".
Hans företag förlorade 30 procent av försäljningsvolymen under den första oljekrisen och skulle förlora nästan 40 procent under den andra oljeprischocken 1980-1982. Vickers höll fast vid sina kunder och anställda under alla svårigheter och stöttade enskilda anställda som var tvungna att sägas upp tills de hittade jobb någon annanstans. Under en strejk bland lastbilschaufförerna blev ingen mer överraskad än strejkvakterna utanför hans fabrik när chefen själv kom ut för att ge dem kaffe och Mars Bars. Strejkledarna skrev till honom efteråt: "Om ni någonsin behöver vår hjälp, kontakta oss.
John Farrar Vickers föddes i Leeds 1914. Benjamin Britten gick ett år före honom på Greshams internatskola i Norfolk, och Vickers minns att han spelade orgel i kapellet under husbönerna.
Under sitt sista skolår lånade en vän till familjen ut ett exemplar av A J Russells bok For Sinners Only, om Oxford Group, föregångaren till MRA. Sommaren därpå, 1933, deltog han i en konferens för Oxfordgruppen. Han läste till magister i ekonomi vid Christ's College i Cambridge, där han deltog i Keynes föreläsningar om full sysselsättning och tog strid med sin handledare Reginald Northam om huruvida det var möjligt att förändra den mänskliga naturens motiv.
Efter examen började han arbeta med Oxford Group. Gruppens grundare Frank Buchman bjöd in honom och andra britter, däribland tennisstjärnan Bunny Austin, att följa med honom till USA precis när kriget bröt ut. Med stöd av senator Harry S. Truman deltog de i ett program för moraluppbyggnad i amerikanska fabriker.
Efter kriget deltog Vickers regelbundet i MRA:s årliga industrikonferenser vid dess center i Caux i Schweiz. År 1947 gifte han sig med Eleanor Bourdillon, dotter till en diplomat. Vickers bodde i Nederländerna och Schweiz på 1950-talet och blev vän och kollega med industrimän som Frits Philips, chef för elektronikföretaget, som deltog i firandet av Vickers Oils 150-årsjubileum 1978. Vickers blev också förvaltare av Westminster Theatre i London, som är känt för sina kristna pjäser.
Han var en ivrig anhängare av Yorkshire cricket och besökte matcher ända in på nittiotalet. På familjesemestrar i Skottland besökte han fiskare för att fråga dem om Vickers oljor var tillräckliga för att säkra deras båtar. Vickers förblev övertygad om att en människas karaktär formades av hennes vardagliga arbete och religiösa ideal och att det bästa i den mänskliga naturen kunde bidra till att skapa en mer rättvis värld.
John Vickers, affärsman: född i Leeds den 9 november 1914, gift 1947 med Eleanor Bourdillon (två döttrar, en son), död i Leeds den 21 september 2013.
Först publicerad i The Independent den 12 december 2013.
English