Yukika Sohma

Yukika Sohma, som avled den 8 november 96 år gammal, var en japansk politikerdotter som, även om hon aldrig innehade ett offentligt ämbete, revolutionerade Japans inställning till flyktingar och som oförtröttligt ägnade sig åt att hjälpa Japan att ta ett ansvar på världsscenen som stod i proportion till dess ekonomiska styrka. Hon var en pionjär för MRA/IC i Japan, efter att ha mött Frank Buchmans idéer före andra världskriget.

Under hela sitt liv lade hon ner sin energi på att uppmuntra japanerna att öppna sina hjärtan för andra asiater och se till att Japan gav sitt fulla bidrag till sina grannars välfärd. Under många år var hon ordförande för Federation of Asian Women's Associations, och senare hedersviceordförande; hon var också ordförande för International MRA/IofC Association of Japan, och senare hedersordförande, samt ordförande för Japan-Korea Women's Friendship Association och vice ordförande för Yukio Ozaki Memorial Foundation, som arbetar för att främja demokratin.

År 1978 fick Sohma ett brev från en vän i Kanada med en rapport om Asien där Japan kritiserades hårt för sin vägran att ta emot flyktingar från Sydostasien efter Vietnams fall för kommunismen i slutet av Vietnamkriget. Hon talade med regeringstjänstemän och fann att de var ovilliga att ta problemet på allvar, så hon bestämde sig för att agera på egen hand. Hon började tala offentligt och engagerade sina många inflytelserika vänner. Hon sade till pressen att Japan skulle bli isolerat om det inte lärde sig att ta hand om andra; pengar behövdes inte bara från näringslivet utan även från vanliga människor. "Om varje japan ger en yen kommer vi att få minst 120 miljoner yen." Erbjudanden om hjälp kom in från alla håll och inom tre månader hade hon nått sitt finansiella mål. År 1979 grundade Sohma Association to Aid Refugees (AAR), som senare utvidgades till Association for Aid and Relief, som tillhandahöll humanitär hjälp och stödde landminröjning. Hon förblev dess ordförande fram till sin död.

Yukika Sohmas far var Yukio Ozaki (1859-1954), vördad som den japanska parlamentariska demokratins fader. Han satte ett världsrekord i parlamentariskt deltagande och tjänstgjorde i sextiotre år i riksdagen och återkom för tjugofem mandatperioder i rad. Han var också Tokyos borgmästare i nio år, under vilken tid han gav Washington DC sina körsbärsträd som en gest av tacksamhet till Theodore Roosevelt, som hade tagit initiativ till de fredssamtal som avslutade det rysk-japanska kriget. Ozaki tillbringade ett helt liv med att motsätta sig krig, även när det var politiskt och personligt farligt att göra det.

I augusti 1931 följde Yukika med sin far till USA, dit han hade inbjudits av Carnegie Foundation for International Peace och där hennes mor genomgick medicinsk behandling. Hon och hennes far fortsatte till England där hon gick i en finishing school. Hennes mor följde med dem, men hennes tillstånd försämrades och hon dog där. Yukika och hennes far återvände sedan till Japan.

År 1937 gifte hon sig med viscount Yasutane Sohma (adelsståndet avskaffades efter andra världskriget), arvtagare till en ledande jordägarfamilj med feodala egendomar i Fukushima prefektur i centrala Japan. Det säger mycket om Yasutane att han, trots sin konservativa bakgrund och sin tillbakadragna natur, gick vidare med äktenskapet, som var en kärleksmatch snarare än ett traditionellt arrangerat äktenskap, och att han stödde Yukika helhjärtat i alla de företag som utgjorde utlopp för hennes sprudlande liv och överflödande energi.

Åren före andra världskrigets utbrott var, som Yukika sade, "som att leva i kvävning". Den ena lagen efter den andra antogs för att krossa det liberala tänkandet. Det var vid denna tidpunkt som Yukika stötte på idéer från dr Frank Buchman, initiativtagare till Moral Re-Armament (MRA), nu omdöpt till Initiatives of Change (IofC). Idén om att om man vill se förändring hos andra måste man börja med sig själv gav henne hopp om att kunna påverka samhället och uppmuntran i vetskapen om att man var engagerad tillsammans med likasinnade människor runt om i världen i ett försök att finna lösningar på långvariga problem. Hon insåg att även om hon brann för fred i världen, bidrog hon ibland till krig hemma. Hon bad sin svärmor och sin svärmor om ursäkt för att hon sa en sak och tänkte en annan.

Under kriget blev Yasutane värnpliktig och skickades till Manchuriet, där Yukika anslöt sig till honom i två år. Hon återvände till Japan 1945 före krigsslutet med fyra barn, varav det yngsta var mindre än ett år gammalt, och Yasutane återvände efter kriget. Under efterkrigsåren engagerade sig MRA i arbetet med att försona tidigare fientliga nationer, särskilt vid sina internationella centra i Caux i Schweiz och Mackinac Island i Michigan i USA. Konferenserna vid dessa centra besöktes av japanska ledare från alla samhällsområden, särskilt en delegation på 64 personer 1950, som sägs vara den största och mest representativa gruppen av politiska, industriella och civila ledare som lämnade Japan efter kriget. Delegationen behövde godkännas av general Douglas MacArthur, överbefälhavare för de allierade styrkorna som ockuperade Japan, och han gav den sitt varma stöd. Yukika var aktiv som tolk (hon var en av de första som bevisade att simultantolkning mellan japanska och engelska var praktiskt och effektivt). Hon tog också tillfället i akt att uttrycka sina egna övertygelser. Som hon senare sade fanns det tillfällen då hon ville ursäkta sig från att ta ansvar och be om ursäkt för det lidande som Japan åsamkade under kriget eftersom hon inte var en del av etablissemanget, men hon bestämde sig för att identifiera sig med sitt land och ödmjukt be om ursäkt. Genom sådana handlingar gjorde hon och senator Shidzue Kato, som var lika rörd, mycket för att skapa bättre förbindelser mellan Japan och Korea, ett land som hade särskilt bittra minnen av det japanska kolonialstyret. Dessa två damer bidrog också till att uppmana premiärminister Kishi att be om ursäkt för Japans agerande under kriget när han gjorde en resa genom Sydostasien och Australasien 1957. De hade sett effekten av den ursäkt som Niro Hoshijima, talman i riksdagen, gav i Manila några månader tidigare, där Yukika fungerade som tolk.

När pressen frågade henne varifrån hon fick sin energi i sin höga ålder svarade hon att den kom från en djup önskan att se till att Japan lärde sig att ta hand om världen, och i synnerhet om världens barn. Hon betraktade inte sig själv som någon speciell person, utan ansåg att alla kan göra något nyttigt och hjälpsamt i världen. Som hon sa helt enkelt: "Jag får idéer om vad som bör göras, och mina vänner gör det".

Hennes make avled 1994, hon efterlämnar två söner och två döttrar och deras barn.