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Philippe Mottu war ein Schweizer in der Tradition von Henry Dunant, dem Gründer des Roten Kreuzes. Beide Männer waren von Konflikten betroffen und setzten sich aus christlicher Überzeugung für die Versöhnung ein. Damit verliehen sie der friedensstiftenden Rolle der Schweiz neuen Glanz. Als Beamter des Eidgenössischen Departements für auswärtige Angelegenheiten wurde Mottu während des Zweiten Weltkriegs gebeten, geheime Kontakte zu deutschen Offizieren zu knüpfen, die sich gegen Hitler stellten. Obwohl sich ihr Widerstand als erfolglos erwies, fanden Mottus Verbindungen zu ihnen ihre Erfüllung in seiner Rolle als Gründer eines internationalen Zentrums für Versöhnung nach dem Krieg. Das Zentrum wurde 1946 im Alpendorf Caux in der Nähe von Montreux eröffnet und zog Tausende von Franzosen und Deutschen an.
Mottu war der Sohn eines calvinistischen Pfarrers und stammte aus einer angesehenen Genfer Familie, deren Abstammung sich über vier Jahrhunderte zurückverfolgen lässt. Er war ein junger Bankier in Genf, als 1933 "ein überraschendes Ereignis" sein Leben berührte. Als er einen Gottesdienst für Geschäftsleute besuchte, hatte er nach eigenen Angaben "die persönliche Erfahrung einer Begegnung mit demjenigen, der mir diese Worte ins Herz geschrieben hat: "Wer mir nachfolgen will, der verleugne sich selbst und nehme sein Kreuz auf sich und folge mir nach." Dies führte zu seinem Theologiestudium in Lausanne, wo ihm sein Lateinprofessor Jules Rochat von den Ideen der Oxford-Gruppe, der Vorläuferin der Moralischen Aufrüstung (MRA), erzählte. Er sprach mit mir über moralische Normen, an denen wir unser Denken und Handeln messen können, über das Hören auf die innere Stimme und die Ehrlichkeit als Voraussetzung für ein normales Zusammenleben mit den Menschen um uns herum", erinnert sich Mottu.
Mottu wurde 1939 zur Schweizer Armee einberufen und organisierte mit seinen Kollegen eine Widerstandsbewegung gegen die Nazi-Propaganda. Während seiner Zeit in der Armee studierte er in Genf Politikwissenschaften, bevor er in das Schweizer Außenministerium eintrat. 1940 wurde er von einem Priester ermutigt, Kontakt zu einem deutschen Diplomaten, Herbert Blankenhorn, aufzunehmen, der vorschlug, einen Spaziergang in einem Wald bei Bern zu machen. Dort erzählte er mir genau in dem Moment, als Frankreich fiel, wie und warum Deutschland den Krieg verlieren würde", erinnert sich Mottu. Blankenhorn machte ihn mit einer Reihe von Kollegen bekannt. Im November 1942 lud Adam von Trott, ein Rhodes-Stipendiat in Oxford, Mottu ein, nach Berlin zu fliegen, um andere zu treffen, die sich später gegen Hitler verschworen. Besonders beeindruckt war Mottu von seinem Gespräch mit Hans-Bernd von Haeften, einem hohen Beamten des Außenministeriums, der mit der Gewissensfrage rang, ob ein Christ sich gegen seine Regierung auflehnen und ein Attentat auf sein Staatsoberhaupt planen sollte oder nicht.
Zwei Jahre später, nur wenige Tage nach der Landung der Alliierten in der Normandie, flog Mottu mit Unterstützung des Schweizer Außenministers und mit der Ermutigung durch von Trott und andere Deutsche nach Washington. Mottu war von Frank Buchman, dem Gründer des MRA, in die Vereinigten Staaten eingeladen worden und sah darin die Chance, seine Informationen über die innerdeutsche Opposition gegen Hitler aus erster Hand direkt an Präsident Roosevelt zu übermitteln. Doch zu Mottus Leidwesen weigerte sich Roosevelt, dies ernst zu nehmen. Von Trott beteiligte sich im Juli 1944 an einem Komplott deutscher Armeeoffiziere, die ein Attentat auf Hitler verüben wollten. Das Komplott scheiterte, und von Trott gehörte zu denjenigen, die auf Hitlers Befehl hin hingerichtet wurden. Die Nachricht von ihrem Scheitern war "ein schrecklicher Schlag", erinnert sich Mottu. Einerseits dachte ich an all die Freunde, deren Leben nun in Gefahr war, und andererseits wusste ich, dass der Krieg noch länger dauern würde.
Schon zu Ostern 1942 war Mottu überzeugt, dass die Schweiz, wenn sie von den Schrecken des Krieges verschont bliebe, ein Zentrum für die Versöhnung in Europa nach dem Krieg sein sollte. Er war sich sicher, dass Caux der richtige Ort dafür sein würde. Bei einem Kolloquium an der Universität Genf sagte er Jahre später: "Von 1942 an keimte in meinem Geist die Idee, dass wir, wenn unser Land den Strapazen des Krieges und der Besatzung entkommen würde, am Ende des Krieges die einzigartige Aufgabe haben würden, zum Wiederaufbau Europas beizutragen". Nach dem Krieg kauften Mottu und zwei Kollegen, der Ingenieur Robert Hahnloser und der Jurist Erich Peyer, im Auftrag der MRA das ehemalige Caux Palace Hotel. Das prächtige Gebäude mit Türmchen aus der Belle Époque war zu Beginn des 20. Jahrhunderts als Erholungsort für wohlhabende Europäer eröffnet worden. Während des Krieges wurde es von der Schweizer Armee als Zentrum für Flüchtlinge betrieben, darunter flüchtende alliierte Offiziere und mehrere hundert jüdische Flüchtlinge, die in den letzten Kriegswochen aus Budapest geflohen waren. Bei Kriegsende war es jedoch baufällig und befand sich im Besitz einer Bank, die es abreißen lassen wollte. Das Hotel hatte viele Jahre lang mit Verlust gearbeitet. Inspiriert von Mottus Vision steuerten 95 Schweizer Familien ihre Ersparnisse bei, um den Kauf und die Renovierung des Hotels zu ermöglichen.
Die ersten Deutschen, denen die alliierten Besatzungsmächte erlaubten, ihr besiegtes und demoralisiertes Land zu verlassen, kamen nach Caux. In den vier Jahren nach der Eröffnung des Zentrums im Jahr 1946 strömten sie zu Hunderten dorthin. Unter ihnen befanden sich Konrad Adenauer, der damalige Oberbürgermeister von Köln, der nach dem Krieg deutscher Bundeskanzler werden sollte, und Hans Böckler, der Vorsitzende des westdeutschen Gewerkschaftsbundes. Die Deutschen konnten in Caux mit führenden französischen Politikern zusammentreffen, darunter Außenminister Robert Schuman und Irène Laure, eine Anführerin der französischen Résistance, die in der Nachkriegszeit ins Parlament gewählt wurde. Für Mottu war die Begegnung von Laure mit Clarita von Trott, der Witwe von Adam von Trott, in Caux von besonderer Bedeutung. Sie öffnete Laure die Augen für das Leid der deutschen Frauen, das dem der Franzosen in nichts nachstand. Dies ermöglichte ihr, ihren tiefen Hass auf Deutschland aufzugeben. Für Mottu waren solche tiefgreifenden Begegnungen eine Erfüllung seiner früheren Arbeit während des Krieges. Mottu war 32 Jahre alt, als das Zentrum in Caux 1946 eröffnet wurde.
Im Jahr 1996 hielt er dort eine Jubiläumsansprache. Die Märtyrer und Überlebenden des Attentats vom 20. Juli hätten "eine indirekte, aber unverzichtbare Rolle bei der Herstellung der Kontakte gespielt, die zur Gründung des Konferenzzentrums führten", erklärte er. Laut Edward Luttwak, der in Religion: The Missing Dimension of Statecraft (OUP, 1994), nahmen fast 2.000 Franzosen und mehr als 3.000 Deutsche "an den Caux-Treffen in den prägenden Nachkriegsjahren von 1946 bis 1950 teil". Die deutsch-französische Aussöhnung wurde durch den Schuman-Plan zementiert, aus dem die Europäische Gemeinschaft für Kohle und Stahl hervorging, der organisatorische Vorläufer des Gemeinsamen Marktes. Luttwak zufolge "hat die MRA den Schuman-Plan nicht erfunden, aber sie hat seine Verwirklichung von Anfang an erleichtert. Das ist keine geringe Leistung, wenn man bedenkt, wie wichtig jede Verzögerung - und jede Beschleunigung - des deutsch-französischen Versöhnungsprozesses in diesen entscheidenden, prägenden Jahren war. Zu den anderen Teilnehmern in Caux in diesen Nachkriegsjahren gehörten die Bürgermeister von Hiroshima und Nagasaki aus Japan. Geschichte blieb Mottus Leidenschaft. Sein erstes großes Buch trug den Titel Le destin de l'occident (Das Schicksal des Westens) und sein zweites war Regard sur le siècle (Rückblick auf das Jahrhundert) (1996), das ein Vorwort des ehemaligen französischen Premierministers Edouard Balladur enthielt. Mottu war seit 1939 mit Hélène de Trey verheiratet.
