Mick nació en Edendale, Southland, en una zona que fuera tachada de "mera ciénaga" pero que hoy se ha convertido en una atractiva y próspera región, el corral de Nueva Zelanda. Tanto la ganadería ovina como la lechera son intensas en el clima fresco y húmedo en el que creció Mick. La moderna fábrica de productos lácteos de Edendale es su principal característica, conocida internacionalmente. Mick disfrutaba pescando en el Mataura, el mejor río del mundo para la pesca de la trucha marrón. Los vigorosos vientos del sur de Southland producen caracteres fuertes, y Mick era sin duda uno de ellos.
Mick no era un estudiante académico. Una vez escribió: "A menudo pienso en algunos de mis profesores de primaria. ¡Se morirían de asombro si supieran que mis hijos y nietos se movían en círculos académicos! Era una gran prueba para ellos, ¡como ellos para mí!". Mick amaba todos los deportes, especialmente el rugby, y siguió la trayectoria de los All Blacks (rugby) y de los Black Caps (cricket) durante toda su vida.
Mick se formó como carpintero y se unió a un sindicato dirigido por los comunistas, militante y dividido, y que preocupaba mucho al gobierno laborista. Mientras estaba allí, en la década de 1930, conoció, a través de su esposa Olive, lo que el London Independent describió como "una red de personas de todo el mundo comprometidas con un programa de cambio personal que podría desembocar en un cambio familiar y social". El Grupo de Oxford, como se llamaba entonces, desafiaba a la gente a vivir con una moral absoluta y a buscar la guía de Dios en los asuntos personales y nacionales. Los resultados fueron, a menudo, la reparación de hogares rotos, la creación de confianza entre los trabajadores y los empresarios, el pago de impuestos que habían sido embolsados, el fin de la amargura en muchos corazones y la unión de las razas.
Mick y Olive dedicaron su vida a esta labor. Posteriormente, formó parte del Sindicato de Carpinteros de Wellington y Nueva Zelanda , y trató de que los problemas se resolvieran sobre una base no divisoria y sobre la base de lo que era correcto para el país. Esto supuso un cambio en la dirección del sindicato, para alegría del Primer Ministro Peter Fraser, quien, al enterarse de la participación de Mick y de su relación con el RAM, dijo: "Si eso es el RAM, lo quiero para el país".
Visitante frecuente de Australia, Mick creía en la colaboración trans-tasmana. La mayor aventura de la que él y Olive formaron parte, y en la que fueron fundamentales, fue la llegada de la fuerza australiana del RAM con la obra industrial The Forgotten Factor / El Factor Olvidado en 1950. La invitación fue firmada por numerosos ministros del gabinete, miembros del parlamento, alcaldes y líderes sindicales y de la administración. El Primer Ministro, Peter Fraser, y el líder de la oposición, Sydney Holland, enviaron cartas especiales de apoyo. 32.000 personas vieron la obra y cientos de vidas cambiaron, entre ellas la de mi padre, Lawrie Cooper.
Sir Keith Holyoake, Sir Walter Nash y Sir John Marshall fueron posteriormente Primeros Ministros que valoraron la amistad de Mick y tomaron iniciativas para ayudar al avance del RAM en Nueva Zelanda.
Mick era un extraordinario corresponsal. El flujo de cartas afectuosas, a menudo escritas a mano, continuó hasta que su última enfermedad le impidió seguir escribiendo. La última carta que me envió tenía una frase típica: "Gracias por las noticias de todos ustedes, están con frecuencia en mis oraciones".
Un tema frecuente en sus cartas y en su vida era su preocupación por las relaciones entre los Maoríes y los Pakeha. Se volcó en construir puentes de confianza y amistad con amigos maoríes, viajando a menudo con uno u otro al extranjero para asistir a conferencias, especialmente con Kahi Harawira en los años 50, con jóvenes maoríes a Australia e India en los 60, y con el canónigo Wi y Ybel Huata, Tom Ormond y muchos otros en los 70 y 80. Su última visita a Caux, el Centro de Conferencias suizo de la RAM, en 1997, fue para acompañar a la Reina Maorí, Dame Teatairangikaahu, a la señora Joan Bolger, esposa del Primer Ministro, y a otros líderes maoríes y pakeha. Mick se refirió a esto como "el punto culminante en 60 años de RAM en Nueva Zelanda, y verdaderamente un regalo de Dios. Creo que está destinado a ser una característica continua de nuestro trabajo".
El alcance de la vida de Mick nunca se conocerá del todo. Uno puede sentirlo en el comentario enviado por correo electrónico esta semana por Suresh Khatri, un fiyiano que conoció al RAM aquí en Auckland. Escribió: "Mick ha hecho tanto e incluso más por Fiyi y el Pacífico Sur que cualquier otro kiwi".
Un antiguo conciliador de relaciones raciales, el Dr. Rajen Prasad, procedía de Fiyi. En una ocasión declaró públicamente: "Me estoy quedando ronco tras cuatro años de lanzar advertencias cada vez más estridentes sobre el peligroso estado de las relaciones raciales en este país." Mick respondió: "No hay duda de que en todo el Pacífico el elemento racial se está agudizando". El sueño de conseguir el poder para los indígenas "podría ser tachado de sueño de gente ambiciosa y amargada, pero una nota que me impresionó fue el sentimiento subyacente de dolor y, según sentí, el anhelo de que se reconozcan los errores del pasado. Me pregunto ahora si hay alguna iniciativa que podamos tomar con los colegas maoríes, para aportar un sentimiento de curación y reconciliación". La disculpa de la Corona no abarcó (muchos) incidentes específicos. Planteo esto ahora para la oración. Sólo Dios puede arreglar estas cosas".
En 1998, Mick completó un proyecto de investigación de diez años y publicó The Whole Round Earth to Span / Toda la tierra para abarcar, que recoge su historia personal de rearme moral en Nueva Zelanda durante 66 años. El título procede de la "melodía característica" del Grupo de Oxford, cuyo estribillo decía:
Para construir juntos lo que nadie debe cortar,
Puentes de hombre a hombre, toda la tierra redonda para abarcar.
La vida de Mick hizo precisamente eso: construir puentes entre las personas, abarcando toda la tierra redonda. Damos gracias a Dios por su generosidad de corazón y la de Olive, por su trabajo dedicado y por su visión de encontrar y seguir el plan de Dios. Mick siempre fue desafiante y adaptable. Escribió en 1998: "La estrategia del pasado necesita actualizarse", mientras que la última frase de su libro era: "¡El trabajo acaba de empezar!"
Ka mate he totara nui. Una poderosa totara ha caído. Que sus semillas crezcan en los que siguen.
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