Russi Lala, un miembro destacado de la comunidad de Parsee en Mumbai, fue el primer editor de libros en establecer una editorial india en Londres. Dirigió Asia Publishing House, frente a la estación de Charing Cross en The Strand, de 1959 a 1963. Tenía poco más de 30 años y fue el primer miembro no europeo de la Asociación Británica de Editores, y se hizo amigo, como escribió en sus memorias, de "señores editores de un orden muy alto. Durante más de cien años, los británicos nos habían vendido libros, y ahora era nuestro momento de devolver el cumplido".
Lala tuvo una prolífica carrera como periodista, editor, filántropo y autor de los libros de negocios y liderazgo más vendidos. Se convirtió en el principal cronista de la corporación Tata en la India, escribiendo una serie de libros sobre la compañía propietaria de Corus Steel, Jaguar Land Rover y Tetley’s Tea, así como de muchas compañías en la India.
Al regresar a la India, luego de vivir en Londres, en 1963, se convirtió en cofundador y editor gerente de un semanario político en inglés, Himmat (una palabra urdu que significa coraje) en Mumbai. Su jefe de redacción fue Rajmohan Gandhi, nieto de Mahatma Gandhi, quien dirigió una campaña nacional para una democracia "limpia, fuerte y unida", para combatir la corrupción y las tensiones comunitarias, y la revista surgió de esto.
Lala editó Himmat durante diez años desde su lanzamiento en 1964, cuidando a su personal. Algunos llegaron a estar entre los principales periodistas políticos y de campaña de la India. Kalpana Sharma, quien se convertiría en subdirector de The Hindu, sucedió a Lala como editor, y cuando el primer ministro Indira Gandhi impuso un estado de emergencia, 1975-77, el New York Times elogió la revista por su postura determinante contra la censura.
La historia de Lala sobre el grupo de compañías Tata, The Creation of Wealth (1981), se editaron tres veces. Siguió esto con Beyond the Last Blue Mountain (1992), una excelente biografía del presidente de Tata, JR D Tata, quien fue el primer piloto de la India y el pionero de la industria de la aviación civil de la India. La biografía de Lala del padre fundador filantrópico de Tata, Jamsetji Tata, titulada Por el amor de la India, se publicó en 2004, y el Presidente de la India asistió a su lanzamiento en el Taj Mahal Hotel, propiedad de Tata, en Mumbai. Otro de los libros de Lala fue The Romance of Tata Steel (2007), mientras que The Art of Effective Giving (2011) fue sobre el trabajo de renombrados filántropos indios e internacionales.
Pero el libro más personal y atractivo de Lala fue Celebration of the Cells: cartas de un sobreviviente de cáncer (1999), sobre su propia batalla contra el cáncer linfático. Ninguno de sus otros libros, escribió, "ha brindado a los lectores una mayor ayuda y al autor una mayor satisfacción".
Después de completar Heartbeat of a Trust, un libro sobre el mayor de los fideicomisos de Tata, en 1982, Lala fue invitado en 1984 para ser su director, un cargo que ocupó durante 18 años. Exclusivamente en India, Tata Sons, la empresa matriz del imperio industrial Tata, es propiedad de dos tercios de sus fideicomisos benéficos. Sir Dorabji Tata, hijo de Jamsetji Tata, dejó su riqueza, incluidas acciones, propiedades patrimoniales y un diamante del doble del tamaño del Kohinoor, a una fundación filantrópica en su nombre. Lala lo dirigió desde la sede de Tata, Bombay House, otorgando subvenciones particularmente en atención médica. En 1993, también cofundó el Centro para el Avance de la Filantropía y fue su Presidente hasta 2008.
Russi Manekshaw Lala nació en Mumbai el 22 de agosto de 1928, hijo de un abogado. Estudió historia y derecho, pero encontró el llamado del periodismo mucho más atractivo. Ateo en su juventud, descubrió 'el hilo de Dios' en su vida, que proporcionó el título de su autobiografía (2009), a la edad de 25 años. El catalizador fue una obra de teatro que vio en Mumbai llamada Jotham Valley, presentada por el Movimiento de Rearmamento Moral en 1952. Desde entonces, Lala adquirió una disciplina para el "tiempo de silencio" de la mañana para la reflexión silenciosa, que él consideraba como "el secreto de la vida".
Esto tuvo un efecto sin precedentes en su periodismo. Había sido un crítico descarado y abierto del primer ministro de Maharashtra, Morarji Desai. "El poder periodístico es una bebida embriagadora, especialmente cuando tienes diecinueve o veinte ...", escribió Lala. "Al inclinarse hacia gigantes como los ministros en jefe, uno se siente más grande de lo que realmente es". Se sintió impulsado a escribir una carta de disculpa a Desai por sus ataques "viciosos y maliciosos". A pesar del miedo de Lala al ridículo, su editor lo respaldó en un editorial. Por su parte, Desai, quien se convirtió en Primer Ministro de India en 1977, comenzó a abrazar a Lala con gran respeto.
Lala se casó con Freny Daruwala en 1955. Fue una relación inicialmente turbulenta pero duradera que sobrevivió durante 55 años, antes de que él falleciera, sin hijos, en 2010. La risa contagiosa y el sentido del humor de Lala, combinados con un interés real en las personas y sus vidas, lo busqué con amigos de todo el mundo.
Lala se casó con Freny Daruwala en 1955. Fue una relación inicialmente turbulenta pero duradera que sobrevivió durante 55 años, antes de que él falleciera, sin hijos, en 2010. La risa contagiosa y el sentido del humor de Lala, combinados con un interés real en las personas y sus vidas, lo llevaron a terminar con amigos de todo el mundo.
En su decimosexto libro, Contando tus bendiciones, sobre cómo sobrellevar la vejez, escribió: "Para estar en paz contigo mismo, debes estar en paz con tus semejantes y con tu Creador". El libro ha sido publicado póstumamente después de su muerte. en Mumbai, después de un derrame cerebral, el 19 de octubre.
Mike Smith
Este obituario se publicó por primera vez en The Island, Sri Lanka, el 27 de octubre de 2012.
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