Russi Lala, um membro proeminente da comunidade Parsee em Mumbai, foi o primeiro editor de livros a abrir uma editora indiana em Londres. Ele dirigiu a Asia Publishing House, em frente à Estação Charing Cross em The Strand, de 1959 a 1963. Ele tinha 30 e poucos anos e foi o primeiro membro não europeu da British Publishers Association, tornando-se amigo, como escreveu em suas memórias, de cavalheiros editores de uma ordem muito alta. “Por mais de cem anos, os britânicos nos venderam livros, e agora era nossa hora de retribuir o elogio”.
Lala teve uma carreira prolífica como jornalista, editor, filantropo e autor de livros de negócios e liderança mais vendidos. Ele se tornou o cronista líder da Índia na corporação Tata, escrevendo uma série de livros sobre a empresa proprietária da Corus Steel, Jaguar Land Rover e Tetley's Tea, além de muitas empresas no país.
Retornando à Índia desde Londres em 1963, tornou-se co-fundador e editor-chefe de um semanário político em língua inglesa Himmat (uma palavra em urdu que significa coragem) em Mumbai. Seu editor-chefe era Rajmohan Gandhi, neto de Mahatma Gandhi, que havia liderado uma campanha nacional por uma democracia "limpa, forte e unida", para combater a corrupção e as tensões comunitárias, e a revista surgiu disso.
Lala editou Himmat por dez anos desde o seu lançamento em 1964, alimentando a sua equipe. Alguns membros dela passaram a estar entre os principais jornalistas políticos e em campanha da Índia. Kalpana Sharma, que se tornaria vice-editora do The Hindu, sucedeu a Lala como editora, e quando a primeira-ministra Indira Gandhi impôs um estado de emergência, 1975-77, a revista foi elogiada pelo New York Times por sua postura obstinada contra a censura.
A história definitiva de Lala do grupo de empresas Tata, The Creation of Wealth (1981), teve três edições. Logo ele seguiu com Beyond the Last Blue Mountain (1992), uma bela biografia do presidente da Tata, J R D Tata, que foi o primeiro piloto da Índia e pioneiro na indústria de aviação civil do país. A biografia de Lala, sobre o fundador filantrópico de Tata, Jamsetji Tata, intitulada “Pelo amor à Índia”, foi publicada em 2004; o Presidente da Índia participou de seu lançamento no Taj Mahal Hotel, de propriedade da Tata, em Mumbai. Outro livro de Lala foi “O Romance de Tata Steel” (2007), enquanto The Art of Effective Giving (2011) tratou do trabalho de renomados filantrocapitalistas indianos e internacionais.
Mas o livro mais pessoal e envolvente de Lala foi Celebration of the Cells: cartas de um sobrevivente de câncer (1999), sobre sua própria batalha contra o câncer linfático. Nenhum de meus outros livros, escreveu ele, "deu maior ajuda aos leitores e maior satisfação ao autor".
Depois de concluir o Heartbeat of a Trust, um livro sobre a maior das relações de confiança da Tata, em 1982, Lala foi convidado em 1984 para ser seu diretor, cargo que ocupou por 18 anos. Exclusivamente na Índia, a Tata Sons, empresa controladora do império industrial da Tata, pertence a dois terços de suas instituições de caridade. Sir Dorabji Tata, filho de Jamsetji Tata, deixou sua riqueza, incluindo ações, propriedades e um diamante com o dobro do tamanho do Kohinoor, para uma fundação filantrópica em seu nome. Lala o administrou a partir da sede da Tata, Bombay House, distribuindo subsídios, particularmente em saúde. Em 1993, ele também foi co-fundador do Center for Advancement of Philanthropy e foi seu presidente até 2008.
Russi Manekshaw Lala nasceu em Mumbai em 22 de agosto de 1928, filho de um advogado. Ele estudou história e direito, mas achou o apelo do jornalismo muito mais atraente. Ateu em sua juventude, ele descobriu 'o fio de Deus' em sua vida - que forneceu o título de sua autobiografia (2009) - aos 25 anos de idade. O catalisador foi uma peça de teatro que ele viu em Mumbai, chamada Jotham Valley, apresentada pelo Movimento de Rearmamento Moral em 1952. A partir de então, Lala adquiriu uma disciplina para o "tempo de silêncio" de manhã cedo, para a reflexão silenciosa, que ele considerava "o segredo da vida".
Isso teve um efeito sem precedentes em seu jornalismo. Ele fora um crítico impetuoso e franco do ministro-chefe de Maharashtra, Morarji Desai. "O poder jornalístico é uma bebida inebriante, especialmente quando você tem dezenove ou vinte anos ...", Lala deveria escrever. "Ao inclinar-se para gigantes como ministros-chefes, a pessoa se sente maior do que realmente é." Agora ele se sentia impelido a escrever uma carta de desculpas a Desai por seus ataques "cruéis e maliciosos". Apesar do medo de ridículo de Lala, seu editor o apoiou em um editorial. Por seu lado, Desai, que se tornou primeiro ministro da Índia em 1977, começou a ter Lala em grande respeito.
Lala casou-se com Freny Daruwala em 1955. Era um relacionamento inicialmente turbulento, mas duradouro, que sobreviveu por 55 anos; ela faleceu antes dele, em 2010. Não tiveram filhos. O riso contagioso e o senso de humor de Lala, combinados com um interesse real nas pessoas e em suas vidas, encheu-o de amigos pelo mundo inteiro.
Em seu décimo sexto livro, contando suas bênçãos, sobre como lidar com a velhice, ele escreveu: “Para estar em paz consigo mesmo, você precisa estar em paz com seus semelhantes e com seu Criador.” O livro foi publicado postumamente após sua morte. em Mumbai, a causa de um derrame, em 19 de outubro.
Mike Smith
Este obituário foi publicado pela primeira vez em The Island, Sri Lanka, em 27 de outubro de 2012.
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