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Hugh Nowell nació en 1927, hijo de John y Margaret. John dirigía una empresa familiar de curtidos en Runcorn, Cheshire. Los Nowell se habían visto profundamente influidos por su encuentro con The Oxford Group y John había tomado la inusual medida en aquellos tiempos de crear un comité de empresa. Así mantenía a sus empleados informados sobre el negocio y les consultaba sobre las decisiones que había que tomar.
Hugh era el hermano menor de Kent y Christine, que más tarde se casó con Richard Channer.
Tenía sólo 13 años cuando decidió vivir su vida como Dios quería. Como primer paso, decidió hablar con su padre sobre las cosas de su vida de las que se avergonzaba. Pero "mi padre no era el tipo de persona con la que se habla: era un hombre de negocios muy ocupado", recuerda Hugh. Cuando por fin se atrevió a hablar con su padre, la conversación tuvo un "efecto dramático". Me sentí libre de una forma que nunca antes había experimentado. A partir de entonces tuve muy claro que Dios podía ser una fuerza personal para mí".
Estuvo en la inauguración de Caux en 1946 y antes de eso ayudó con el trabajo físico para poner el lugar en forma.
Tras licenciarse en Química por la Universidad de Oxford, Hugh empezó a dedicar todo su tiempo al MRA. Formó parte del grupo que viajó a Alemania y ayudó a tender puentes entre las antiguas naciones enemigas. Durante este periodo, y en contra de sus instintos, actuó en una obra de teatro producida por el MRA después de la Segunda Guerra Mundial. Actuó durante once años de forma intermitente.
En los años 50 trabajó en Estados Unidos y en 1957 se casó en Mackinac (Michigan) con Carolyn Crary, que también trabajaba a tiempo completo para el MRA. Ella era de Palo Alto, California. Era sólo un mes mayor que él.
Durante la mayor parte de su vida matrimonial, Hugh y Carolyn vivieron en Londres, donde nacieron sus dos hijos, John y Kent.
Hugh desempeñó un papel importante en las empresas editoriales de MRA, siendo el principal impulsor de la creación de Grosvenor Books. Con David (qv) y Elizabeth Locke (qv) y una sucesión de jóvenes voluntarios, Grosvenor Books funcionó en la planta baja del 54 de Lyford Road, en Wandsworth, durante unos 25 años. La mayoría de los años, Hugh representó a Grosvenor en la Feria Internacional del Libro de Fráncfort. Dice que una de sus empresas más emocionantes fue lanzar una editorial en Moscú antes del final de la Guerra Fría. Se jubiló de Grosvenor Books en 1988.
Hugh estaba muy implicado en la Iglesia Reformada Unida de Wimbledon y seguía formando parte del coro hasta bien entrados los 90 años.
Carolyn siempre apoyó a Hugh en su trabajo y en la educación de sus hijos. Kent tiene síndrome de Down y es habitual en una esquina cercana a su casa, donde le gusta saludar a los transeúntes. Ahora vive de forma independiente en Mitcham, al suroeste de Londres.
El apoyo de Carolyn continuó cuando, en 1990, Hugh fue uno de los fundadores, junto con Bill Porter, del Foro Internacional de la Comunicación, cuyo objetivo era introducir valores morales en la industria editorial. Murió en 2022.
Hugh vive en una residencia de ancianos en Wimbledon, todavía a poca distancia de la iglesia que ha apoyado durante tantos años.
