Stephen Miles desempeñó un papel fundamental para salvar a la recién independizada Tanzania de un golpe militar en 1964. Era el Alto Comisionado británico en funciones en Dar-es-Salaam cuando, en la noche del 19 de enero, recibió la noticia de que un sector del ejército se había amotinado contra el Presidente Nyerere. Durante una hora, Miles y su homólogo estadounidense fueron detenidos por los amotinados antes de ser liberados.
Los buques de guerra británicos, incluido el portaaviones Centauro, estaban realizando ejercicios en el Océano Índico. Nyerere, que temía una guerra civil, pidió a Miles ayuda británica para aplacar la rebelión.
Miles contribuyó a avivar los "vientos de cambio" hacia la descolonización que recorrieron los países africanos desde la década de 1950 hasta la de 1980. Sirvió en nueve países de la Commonwealth, más que ningún otro diplomático de su generación, sobre todo en aquellos que sus colegas del Foreign and Commonwealth Office consideraban puestos difíciles.
