Stephen Miles desempeñó un papel fundamental al salvar a la recién independizada Tanzania de un golpe militar en 1964. Era el Alto Comisionado británico en funciones en Dar-es-Salaam cuando, en la noche del 19 de enero, recibió la noticia de que un sector del ejército se había amotinado contra el Presidente Nyerere. Durante una hora, Miles y su homólogo estadounidense fueron detenidos por los amotinados antes de ser liberados.
Buques de guerra británicos, entre ellos el portaaviones Centaur, realizaban maniobras en el océano Índico. Nyerere, que temía una guerra civil, pidió a Miles ayuda británica para sofocar la rebelión. Duncan Sandys, ministro de la Oficina de Relaciones de la Commonwealth, accedió a ello. Helicópteros del Centaur desembarcaron infantes de marina en los cuarteles del ejército a la mañana siguiente y la situación se salvó. Miles fue condecorado con la CMG ese mismo año.
Miles contribuyó a avivar los "vientos de cambio" hacia la descolonización que recorrieron los países africanos desde la década de 1950 hasta la de 1980. Trabajó en nueve países de la Commonwealth, más que ningún otro diplomático de su generación, sobre todo en los que sus colegas del Foreign and Commonwealth Office consideraban puestos de difícil acceso.
Como Alto Comisionado británico en Zambia (1974-78), desempeñó un papel importante en las negociaciones que condujeron al gobierno de mayoría negra en el vecino Zimbabue. A su llegada a Lusaka en 1974, descubrió con asombro que los líderes nacionalistas rodesianos Joshua Nkomo y Robert Mugabe se encontraban en la capital zambiana, tras haber sido liberados de prisión por el líder rodesiano Ian Smith. El enfoque de Miles consistió en entablar amistad con los líderes nacionalistas, reconociendo que pronto llegarían al poder. Sus informes sobre sus ideas fueron bien recibidos en Whitehall.
En agosto de 1975, los presidentes de los "estados de primera línea" fronterizos con Rodesia se reunieron en un vagón de ferrocarril en un puente sobre las cataratas Victoria para planificar la independencia de Zimbabue. Miles ayudó a facilitar la conferencia. No se llegó a una solución, pero los líderes africanos, entre ellos el Presidente Kaunda y el Presidente Vorster de Sudáfrica, decidieron dejar el problema en manos de Gran Bretaña.
Miles ya tenía en alta estima los esfuerzos diplomáticos del Ministro de Asuntos Exteriores, Jim Callaghan, y de su sucesor, el Dr. David Owen, que mantendría negociaciones con los líderes africanos en la residencia de Miles en Lusaka. Miles también recibió a una nutrida delegación encabezada por Andrew Young, embajador de Estados Unidos ante la ONU. Young y Owen también se reunieron en la residencia de Miles, donde, según recordaba, el grupo de prensa británico se abalanzó sobre su cama de rosas, derribando a su hija pequeña. Constantemente interrumpido por el séquito de 40 empleados de Owen, Miles descubrió que el mejor momento para que los dos hombres hablaran en privado era durante una visita a la catedral de Lusaka para el servicio dominical.
En octubre de 1976, Miles estaba desayunando cuando Joshua Nkomo, fundador de la ZAPU (Unión Popular Africana de Zimbabue), llegó para decir que él y Robert Mugabe, de la ZANU (Unión Nacional Africana de Zimbabue), habían formado una alianza, el Frente Patriótico. Miles informó de ello a Londres. Una nueva conferencia en Ginebra no llegó a ninguna parte, pero Nkomo sugirió a un delegado británico que, ya que los líderes africanos no podían ponerse de acuerdo entre ellos, ¿podría el gobierno británico proponer un acuerdo de compromiso? Miles y el FCO se lo tomaron en serio y, según Miles, fue la génesis de la solución definitiva.
Owen llevó adelante las propuestas con el hábil apoyo de Miles, hasta el punto de que Owen le escribió que cualquier solución debería llamarse el plan Miles-Owen. Pero al gobierno laborista se le acabó el tiempo y, cuando Margaret Thatcher llegó al poder en 1979, las negociaciones continuaron bajo la dirección de Lord Carrington, culminando en las conversaciones de Lancaster House en Londres. Miles tenía en alta estima a Carrington como "un verdadero conciliador". Las conversaciones condujeron al gobierno de la mayoría negra el 18 de abril de 1980, bajo el Presidente Robert Mugabe, que también fue visto, en un principio, como un conciliador.
Frank Stephen Miles nació en Edimburgo en 1920. Estudió Historia en la Universidad de St Andrew y pasó cuatro años y medio como navegante en la Fleet Air Arm durante la Segunda Guerra Mundial. Tras la guerra, obtuvo una beca de la Commonwealth para cursar un máster en Administración Pública en Harvard antes de incorporarse al servicio diplomático en 1948.
Tras ocupar puestos en Nueva Zelanda (1949-52) y Pakistán (1954-57), fue nombrado Primer Secretario de la Alta Comisión Británica en Ghana (1959-62). El Primer Ministro Harold Macmillan y su esposa se alojaron en la capital ghanesa, Accra, de camino a Sudáfrica. El 3 de febrero de 1960, Macmillan pronunció ante el Parlamento sudafricano su histórico e inesperado discurso de los "vientos de cambio", en el que declaró que Gran Bretaña concedería la independencia a todas sus colonias africanas y advirtió al régimen del apartheid de que esto también acabaría afectándoles a ellos.
Ghana había obtenido la independencia en 1957, y el Presidente Nkrumah se convirtió en el anfitrión de una serie de conferencias para luchadores por la libertad de otros países africanos, a las que Miles asistió como observador. Así conoció a Nkomo, Mugabe, Muzorewa y otros líderes nacionalistas. Cuando Nkrumah fue derrocado en 1966, Miles estaba en Londres como jefe del Departamento de África Occidental de la Oficina de la Commonwealth. Fue enviado a Ghana para restablecer las relaciones diplomáticas, cortadas por Nkrumah.
Miles fue Primer Secretario en Uganda entre 1962 y 1963, y participó en las celebraciones de su independencia. El país, rico en recursos agrícolas, era visto como la Joya de la Corona de África.
Fue ascendido a Alto Comisionado Adjunto en Tanzania y luego fue Alto Comisionado en funciones de 1963 a 1964. Allí conoció a una sucesión de luchadores por la libertad, entre ellos los sudafricanos Oliver Tambo, Presidente del Congreso Nacional Africano, y el líder comunista Jo Slovo.
«Debo confesar que todos me caían bien», recuerda. «Había muy pocos con los que no pudiera hacer negocios, e incluso Jo Slovo, a pesar de sus inclinaciones comunistas, era un tipo muy agradable y divertido». Estos líderes recibían a Miles con abrazos de oso.
En 1970 fue Alto Comisionado Adjunto en Calcuta, donde tuvo que hacer frente a la amenaza de los militantes marxistas naxalitas en Bengala Occidental. Cuando anunciaron que asesinarían a un diplomático de alto rango, se pensó que Miles era el objetivo más probable. Pero llegó a considerar Calcuta como su destino más agradable, gracias a las amistades que hizo allí con los bengalíes. Su último cargo fue el de Alto Comisionado en Dacca (1978-79), cuando Bangladesh era el segundo mayor receptor de ayuda de Gran Bretaña.
Miembro del MCC, Miles jugó al críquet en todos sus destinos y, tras jubilarse en 1980, jugó en el Limpsfield de Surrey. Militó en las filas de los conservadores locales y fue miembro del Consejo de Distrito de Tandridge.
Frank Stephen Miles, diplomático: nacido en Edimburgo el 7 de enero de 1920; Alto Comisionado Británico en funciones, Tanzania 1964-1965; Cónsul General, St Louis, Missouri 1967; Alto Comisionado Adjunto, Calcuta 1970; Alto Comisionado, Zambia 1974, Bangladesh 1978; CMG 1964; casado en 1953 con Joy Theaker (tres hijas); fallecido en Oxted, Surrey, el 26 de abril de 2013.
Publicado por primera vez en The Independent, 13 de junio de 2013
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