Stephen Miles desempenhou um papel fundamental para salvar a recém-independente Tanzânia de um golpe militar em 1964. Ele era o Alto Comissário interino da Grã-Bretanha em Dar-es-Salaam quando, na noite de 19 de janeiro, recebeu a notícia de que uma parte do exército havia se amotinado contra o Presidente Nyerere. Durante uma hora, Miles e seu colega americano foram presos pelos amotinados antes de serem libertados.
Os navios de guerra britânicos, incluindo o porta-aviões Centaur, estavam fazendo exercícios no Oceano Índico. Nyerere, que temia uma guerra civil, pediu a Miles a ajuda britânica para acabar com a rebelião. Duncan Sandys, ministro do Commonwealth Relations Office, concordou com o pedido. Helicópteros da Centaur desembarcaram fuzileiros navais no quartel do exército na manhã seguinte e a situação foi salva. Miles recebeu o prêmio CMG no final daquele ano.
Miles ajudou a impulsionar os "ventos da mudança" rumo à descolonização que varreram os países africanos entre as décadas de 1950 e 1980. Ele serviu em nove países da Commonwealth, mais do que qualquer outro diplomata de sua geração, especialmente aqueles vistos como postos difíceis por seus colegas do Foreign and Commonwealth Office.
Como Alto Comissário da Grã-Bretanha na Zâmbia (1974-78), desempenhou um papel importante nas negociações que levaram ao governo da maioria negra no vizinho Zimbábue. Ao chegar a Lusaka em 1974, ele ficou surpreso ao descobrir que os líderes nacionalistas rodesianos Joshua Nkomo e Robert Mugabe estavam na capital zambiana, depois de terem sido libertados da prisão pelo líder rodesiano Ian Smith. A abordagem de Miles foi fazer amizade com os líderes nacionalistas, reconhecendo que eles logo estariam no poder. Suas informações sobre o pensamento deles foram bem recebidas em Whitehall.
Em agosto de 1975, os presidentes dos "estados da linha de frente" que faziam fronteira com a Rodésia se reuniram em um vagão de trem em uma ponte sobre as Cataratas Vitória para planejar a independência do Zimbábue. Miles ajudou a facilitar a conferência. Ele não conseguiu produzir uma solução, mas levou os líderes africanos, inclusive o Presidente Kaunda e o Presidente Vorster da África do Sul, a entregar o problema para a Grã-Bretanha resolver.
Miles já tinha grande consideração pelos esforços diplomáticos do Secretário de Relações Exteriores, Jim Callaghan, e de seu sucessor, o Dr. David Owen, que realizaria negociações com líderes africanos na residência de Miles em Lusaka. Miles também recebeu uma grande delegação liderada por Andrew Young, embaixador dos EUA na ONU. Young e Owen também se reuniram na residência de Miles, onde, segundo ele, o grupo de jornalistas britânicos atravessou correndo sua cama de rosas, derrubando sua filha pequena. Constantemente interrompido pela comitiva de 40 funcionários de Owen, Miles descobriu que o melhor momento para os dois homens conversarem em particular era durante uma visita à Catedral de Lusaka para o culto de domingo.
Em outubro de 1976, Miles estava tomando café da manhã quando Joshua Nkomo, fundador da ZAPU (União do Povo Africano do Zimbábue), chegou para dizer que ele e Robert Mugabe, da ZANU (União Nacional Africana do Zimbábue), haviam formado uma aliança, a Frente Patriótica. Miles relatou o fato a Londres. Uma nova conferência em Genebra não deu em nada, mas Nkomo sugeriu a um delegado britânico que, como os líderes africanos não conseguiam chegar a um acordo entre si, o governo britânico poderia propor um acordo de compromisso? Miles e o FCO levaram isso a sério e, de acordo com Miles, essa foi a gênese da solução definitiva.
Owen levou adiante as propostas com o apoio competente de Miles, tanto que Owen escreveu para ele dizendo que qualquer solução deveria ser chamada de plano Miles-Owen. Mas o tempo se esgotou para o governo trabalhista e, quando Margaret Thatcher chegou ao poder em 1979, as negociações continuaram sob o comando de Lord Carrington, culminando em conversas na Lancaster House, em Londres. Miles tinha grande consideração por Carrington como "um verdadeiro conciliador". As negociações levaram ao governo da maioria negra em 18 de abril de 1980, sob o comando do presidente Robert Mugabe, que também foi visto, a princípio, como um reconciliador.
Frank Stephen Miles nasceu em Edimburgo em 1920. Estudou história na St Andrew's University e passou quatro anos e meio como navegador na Fleet Air Arm durante a Segunda Guerra Mundial. Após a guerra, ganhou uma bolsa de estudos da Commonwealth para fazer um mestrado em Administração Pública em Harvard antes de entrar para o serviço diplomático em 1948.
Após cargos na Nova Zelândia (1949-52) e no Paquistão (1954-57), foi nomeado Primeiro Secretário do Alto Comissariado Britânico em Gana (1959-62). O primeiro-ministro Harold Macmillan e sua esposa ficaram na capital de Gana, Accra, a caminho da África do Sul. Macmillan fez seu histórico e inesperado discurso "ventos da mudança" no parlamento sul-africano em 3 de fevereiro de 1960, declarando que a Grã-Bretanha concederia a independência a todas as suas colônias africanas e alertando o regime do apartheid de que isso acabaria afetando-os também.
Gana havia conquistado a independência em 1957, e o Presidente Nkrumah tornou-se o anfitrião de uma série de conferências para os combatentes da liberdade de outros países africanos, com Miles participando como observador. Com isso, ele conheceu Nkomo, Mugabe, Muzorewa e outros líderes nacionalistas. Quando Nkrumah foi derrubado em 1966, Miles estava em Londres como chefe do Departamento da África Ocidental no Commonwealth Office. Ele foi enviado de volta a Gana para restaurar as relações diplomáticas, cortadas por Nkrumah.
Miles foi Primeiro Secretário em Uganda de 1962 a 1963, participando das comemorações de sua independência. O país, rico em recursos agrícolas, era visto como a joia da coroa da África.
Ele foi promovido a vice-alta-comissário na Tanzânia e, em seguida, foi alto-comissário interino de 1963 a 1964. Lá, ele conheceu uma série de lutadores pela liberdade, incluindo o sul-africano Oliver Tambo, presidente do Congresso Nacional Africano, e o líder comunista Jo Slovo.
Devo confessar que gostei de todos eles", lembrou ele. Havia muito poucos com os quais eu achava que não poderia fazer negócios e até mesmo Jo Slovo, apesar de todas as suas inclinações comunistas, era na verdade um sujeito muito agradável e bem-humorado". Esses líderes cumprimentavam Miles com abraços de urso.
Em 1970, ele foi Vice-Alto Comissário em Calcutá, onde teve que lidar com a ameaça dos militantes marxistas naxalitas em Bengala Ocidental. Quando eles anunciaram que iriam assassinar um diplomata sênior, Miles foi considerado o alvo mais provável. Mas ele passou a considerar Calcutá como seu posto mais agradável, graças às amizades que fez com os bengaleses de lá. Seu último cargo foi o de Alto Comissário em Dacca (1978-79), quando Bangladesh era o segundo maior beneficiário da ajuda britânica.
Membro do MCC, Miles jogou críquete em todos os seus postos e, depois de se aposentar em 1980, jogou pelo Limpsfield, em Surrey. Ele era ativo nos conservadores locais e atuou no Conselho Distrital de Tandridge.
Frank Stephen Miles, diplomata: nascido em Edimburgo, em 7 de janeiro de 1920; Alto Comissário britânico interino na Tanzânia, de 1964 a 1965; Cônsul Geral em St. Louis, Missouri, em 1967; Alto Comissário Adjunto em Calcutá, em 1970; Alto Comissário na Zâmbia, em 1974, e em Bangladesh, em 1978; CMG, em 1964; casado em 1953 com Joy Theaker (três filhas); falecido em Oxted, Surrey, em 26 de abril de 2013.
Publicado pela primeira vez no The Independent, em 13 de junho de 2013.
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