Cornelio Sommaruga é mais conhecido por ser Presidente do Comitê Internacional da Cruz Vermelha (CICV) de 1987 a 1999. Hoje, ele preside o Centro Internacional de Desminagem Humanitária (GICHD) de Genebra, em Genebra. Ele também atua em vários conselhos, como a União Internacional Contra o Câncer. Atualmente, ele é Presidente do Conselho de Administração da Fundação Para o Futuro, uma organização dedicada à promoção dos direitos humanos no Oriente Médio e Norte da África e o Presidente honorário de Iniciativas de Mudança Internacional, uma organização global dedicada a 'construir confiança frente às divisões do mundo', de cultura, nacionalidade, crença e formação.
Cornelio Sommaruga atuou como Presidente do CICV de 1987 a 1999. Durante seu mandato, o orçamento e as atividades internacionais do Comitê aumentaram consideravelmente. Manteve a neutralidade do CICV, forjando laços estreitos com todos os governos dos Estados signatários das convenções de Genebra. Uma de suas iniciativas foi propor em 1992 a introdução de um símbolo adicional representando o movimento da Cruz Vermelha, ao lado da Cruz Vermelha e do Crescente Vermelho, que seria "desprovido de qualquer conotação nacional, religiosa ou política e estaria disponível para os Estados e Sociedades Nacionais incapazes de adotar qualquer um dos emblemas existentes. Após 15 anos de negociações, este emblema foi finalmente oficializado como o Cristal Vermelho na 29ª Conferência Internacional da Cruz Vermelha e do Crescente Vermelho, em Genebra, nos dias 20 e 21 de junho de 2006.
Sommaruga foi o presidente fundador em abril de 2002 de “Iniciativas de Mudança Internacional”, uma associação voluntária de órgãos jurídicos nacionais independente de “Iniciativas de Mudança” (IdeM). Como chefe desse movimento internacional que trabalha para construir pontes de confiança nas divisões do mundo, ele foi capaz de apoiar iniciativas de paz e reconciliação na região dos Grandes Lagos da África e na Serra Leoa. Ele continua atuando em vários conselhos de caridade e corporativos.
