Chris Channer foi uma atriz, cantora e dançarina, por muito tempo associada a produções teatrais de ideologia cristã contemporânea. Agora com 90 anos, aqueles dias ficaram para trás, mas aos 19 anos, seu primeiro emprego no West End de Londres perturbou tanto seus pais que eles pediram que ela se demitisse da crítica do Teatro de Whitehall, em que dançavam meninas, das quais ela era uma. Era 1943 e a peça divertia as tropas de licença durante a Segunda Guerra Mundial. Como ela havia assinado um contrato de £ 6 por semana, não poderia deixar o show sem comprometer sua carreira.
Chris nasceu em Runcorn, Cheshire, em 20 de dezembro de 1923. Ela dançou em peças da escola em Hunmanby Hall, um internato feminino perto de Scarborough, Yorkshire, e foi uma estrela do teatro ao ar livre em Scarborough. Ela aprendeu balé na Escola de Drama Hammond, em Chester e se formou na Escola de Balé Brooking's, em 1943.
Após a guerra, ela viajou para a Alemanha com a Associação de Entretenimento das Forças Armadas (ENSA) para se apresentar na zona ocupada pelos britânicos em Berlim. Ela foi "com tremenda apreensão", embora eles jogassem apenas para as forças britânicas.
Seus pais conheceram Frank Buchman, o fundador do movimento global de Rearmamento Moral (RAM) antes da guerra. Em 1947, Chris e sua mãe passaram 10 dias no centro do movimento em Caux, na Suíça, inaugurado no ano anterior. Peças de teatro foram usadas para transmitir uma mensagem de esperança e reconciliação. “Fiquei impressionada com o que vi em Caux”, disse ela. “Fiquei muito impressionado com toda a ideia do teatro para transmitir ideias. A coisa toda era tão grande: você poderia ter uma parte na mudança do curso da história.” Ela descobriu que os jovens tinham uma “visão revigorante e direta da vida”.
Enquanto estava lá, a verdade sobre o estilo de vida teatral de Chris veio à tona em meio a lágrimas, em uma admissão dolorosamente honesta para sua mãe. Ela escreveu ao pai pedindo perdão; e pediu desculpas a seu irmão mais novo, Hugh, por tê-lo empurrado.
Ela conversou lá com a atriz Phyllis Konstam, esposa do astro do tênis dos anos 1930, Bunny Austin, que havia aparecido nos primeiros filmes de Hitchcock. Ela desafiou Chris: “Você está fazendo a coisa mais importante da sua vida?”
Naquela tarde, ela subiu a montanha acima de Caux “e conversou muito com Deus e com o diabo: era o meu Waterloo”. Ela queria desempenhar seu papel “por mais que custasse. Achei que era um preço que estava disposta a pagar. Eu coloquei meus sonhos em espera.
Na época, ela tinha um contrato para se apresentar com a Ópera de Glyndebourne no primeiro Festival de Edimburgo em 1947. Com alguma agitação, ela escreveu ao diretor para dizer que não poderia ir. Ele respondeu: “Se você sabe em seu coração que está fazendo a coisa certa, vá em frente e faça.” Isso a liberou para viajar para os EUA com uma produção teatral do RAM, The Good Road, que foi exibida na Broadway por algumas semanas e foi apresentada em toda a América, de Jackson, Mississippi, ao Hollywood Bowl.
Seu irmão de palco foi interpretado pelo capitão Richard Channer, MC, um veterano do exército da Segunda Guerra Mundial. No entanto, quando ele a pediu em casamento, foi um choque completo para ela. Ela sabia que teria que ser para toda a vida e se perguntou se era altruísta o suficiente. Ela orou sobre isso e na manhã seguinte teve “absoluta clareza” para aceitar. Eles se casaram em Miami, Flórida, em 1952. Sua filha, Alison, nasceu em Greenwich, Connecticut, em 1957.
Enquanto estava na América, Chris sentiu vontade de escrever para o pai para dizer o quanto o amava. Ele respondeu por retorno de postagem dizendo “tudo foi perdoado e curado”.
Outros papéis teatrais se seguiram em produções musicais do RAM, incluindo Jotham Valley, The Vanishing Island/ A Ilha Perdida e Space is So Startling, que estreou em Tóquio e fez uma turnê pela Índia. Ela e Richard viajaram para o Brasil por seis meses com o elenco de O Tigre, partindo no momento em que ocorria um golpe militar. Após 3 anos trabalhando com a equipe do RAM na Índia, durante os quais sua filha frequentou a Escola de Caux, na Suíça, a família foi morar com os pais de Richard, George & Folly Channer, no sudoeste de Londres, em 1968. Chris aparecia regularmente em produções no Teatro de Westminster, em Victoria, que havia sido comprado pelo RAM, até ser finalmente vendido na década de 1990.
Seu papel mais celebrado foi uma peça de uma mulher, Letter to Wollongong (1993), da dramaturga, diplomata e política tcheca Jara Moserova. Chris interpretou a narradora, uma enfermeira tcheca, que escreve para o irmão na Austrália, enquanto acerta sua consciência, tendo cedido à colaboração com a polícia secreta durante a ocupação soviética. A peça foi encenada em toda a África do Sul, em apoio à Comissão de Verdade e Reconciliação daquele país. Foi filmado pela Anglo-Nordic Productions em locações em Praga em 2009, onde foi dirigido por seu genro Kenneth Dodds.
Chris continuou a jogar tênis até os 90 anos e ainda é membro do coral da Trinity United Reformed Church, em Wimbledon, onde canta há 30 anos.
