Desde los años 30, jamaicanos de todas las tendencias políticas son bienvenidos a Bromley, la imponente casa colonial de Fiona Edwards en el pueblo de Walkerswood, en el distrito jamaicano de St Ann. Situada en lo alto de una colina y rodeada de pastos y tierras comunales, la casa domina el pueblo, a poca distancia en coche de Fern Gully y Ocho Ríos, el puerto turístico del norte de Jamaica.
Desde la década de 1970, Sir Howard Cooke, ex Gobernador General de Jamaica, era un visitante frecuente. Él y otros acudían allí por la extraordinaria reputación de Bromley como foco de armonía interracial, a pesar de pertenecer a una familia de la privilegiada "plantocracia" jamaicana, los colonos coloniales, propietarios de plantaciones blancas. "Yo solía atacar a la privilegiada plantocracia", comentaba Sir Howard, "porque no se ponían a disposición para enseñar, educar y, mucho más que eso, para poner tierras a su disposición". "Pero Walkerswood era único, en el que la gran casa era muy dominante en la vida del pueblo, como punto de enseñanza, como punto para crear crecimiento".
El abuelo de Fiona Edwards, Sir John Pringle, originario de las Hébridas Exteriores de Escocia, poseía 50 fincas en Jamaica, entre ellas Laughing Water, donde Ursula Andres fue filmada saliendo del mar en la primera película de Bond, Dr No. Churchill y Jim Callaghan, cuando era Ministro de Asuntos Exteriores, se contaban entre los visitantes de Laughing Water.
La madre de Fiona, Minnie Pringle, heredó Bromley e, inspirada por una conciencia social fabiana en la efervescencia política de los años treinta, abrió sus puertas de par en par a todos los interesados, negros y blancos por igual. Los vecinos de Walkerswood rezaban allí por las mañanas. "A la luz de más de 280 años de historia colonial británica, era un centro increíble", comentó el periodista de Kingston Martin Henry. Fiona continuó la tradición comunitaria y espiritual de Bromley tras la muerte de su madre, en 1980.
Nacida en Kensington, Londres, el 26 de septiembre de 1915, en el seno de una familia privilegiada, el padre de Fiona era el Coronel Jim Simson, de la Infantería Ligera de las Highlands. Su tío, Sir Henry Simson, era el ginecólogo de la Reina. Según confiesa ella misma, Fiona "disfrutaba de una vida desenfrenada" como adolescente de la alta sociedad inglesa cuando conoció el movimiento cristiano de los años 30, de Frank Buchman, el Grupo de Oxford. Esto le tocó la conciencia y le dio "ganas de hacer algo" para implicarse en la comunidad de Walkerswood, a la que regresó.
Entre los primeros jamaicanos que visitaron Bromley se encontraba Tom Girvan, el conocido reformador social, que en 1940, fundó el primer Club de Pioneros del país en el pueblo de Walkerswood, encabezando el desarrollo rural. Girvan dirigió el programa de bienestar social del fundador del Partido Nacional del Pueblo, Norman Manley. El Pioneer Club fue el primer desarrollo de este programa y, bajo su dirección, dos aldeanos de Walkerswood, Alton Henry y Peter Hinds, crearon la cooperativa agrícola de 800 acres Lucky Hill, la primera de este tipo en el Caribe.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Fiona sirvió como cabo en el Servicio Territorial Auxiliar en Inglaterra. Se casó con John Edwards, oficial de la marina, en Wiltshire en 1944. Sus dos hijos, Johnathan y Roddy, heredaron el espíritu social y espiritual de Fiona. Johnathan ayudó a crear el Consejo Comunitario de Walkerswood, creado en 1973, y Roddy dirigió su comité de desempleo. Roddy declaró que, como jamaicano blanco, se había beneficiado de "un gran robo a personas a las que no se había pagado adecuadamente por su participación en el desarrollo de la nación".
Como todos los jamaicanos, conocían bien la historia de la esclavitud en un país donde, en el apogeo del comercio de esclavos, los esclavos africanos superaban en número a los blancos en una proporción de 16 a uno. "La mejor manera de que los descendientes de europeos participen en las reparaciones es dedicarse a negocios sostenibles y justos", comentó Roddy.
Con el apoyo de su madre, él, Johnathan y otros miembros de la comunidad fundaron Cottage Industries en la finca de Bromley en 1976. Se convirtió en la primera empresa en embotellar y comercializar el célebre condimento jerk de Jamaica, al tiempo que creaba nuevos puestos de trabajo. El experimento atrajo la atención de Keng Piao, Viceprimer Ministro de China, que visitó Bromley en 1979, mientras que el Príncipe Carlos fue recibido en Bromley en 2000.
Para entonces, la empresa había crecido hasta convertirse en Walkerswood Caribbean Foods, con Woody Mitchell, vecino de Walkerswood, como director gerente. Nuevas inversiones dieron lugar a una gran planta de fabricación en un terreno adquirido junto a Bromley. La empresa proporcionó un mercado para los productos de unos 3.000 agricultores jamaicanos y fabricó una gama de productos, desde condimentos jerk hasta salsa de coco, pasta de pescado solomon gundy y chutneys, que se vendían en cadenas de supermercados de EE.UU. y el Reino Unido, así como a nivel local.
La empresa acabó vendiéndose a un consorcio dirigido por el empresario de Walkerswood Maurice Facey en 2009.
Roddy y su esposa Ann habían comprado una casa en el pueblo de Wenhaston (Suffolk) en 1994, donde Fiona Edwards se unió a ellos en 2009. Allí falleció, a los 96 años, el 29 de diciembre de 2011.
Fiona Edwards, de soltera Simson, constructora de relaciones comunitarias en Jamaica, nacida en Londres el 26 de septiembre de 1915, casada con John Edwards en 1944, dos hijos, fallecida en Wenhaston, Suffolk, el 29 de diciembre de 2011.
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