Desde os anos 30, jamaicanos de todas as convicções políticas são bem-vindos a Bromley, a imponente casa colonial de Fiona Edwards na vila de Walkerswood, no distrito de St Ann, na Jamaica. Ao pé do topo de uma colina, e rodeada de gado comum e pastos, a casa tem vista para o vilarejo, a uma curta distância ao sul de Fern Gully e do porto turístico de Ocho Rios, ao norte da Jamaica.
A partir dos anos 70, Sir Howard Cooke, ex-Governador Geral da Jamaica, foi um visitante frequente. Ele e outros vieram para lá por causa da extraordinária reputação de Bromley como foco de harmonia inter-racial, apesar de pertencer a uma família da "plantocracia" privilegiada da Jamaica, a plantação dos proprietários brancos dos colonos. Eu costumava atacar a "plantocracia privilegiada", comentou Sir Howard, "que eles não estavam se disponibilizando para ensinar, educar e, muito menos, disponibilizando terras". Mas Walkerswood era única, na qual a grande casa era muito dominante na vida do povo, como um ponto de ensino, como um ponto de crescimento".
O avô de Fiona Edwards, Sir John Pringle, originalmente das Outer Hebrides na Escócia, possuía 50 propriedades na Jamaica, incluindo Laughing Water, onde Ursula Andres foi filmada emergindo do mar no primeiro filme Bond, Dr. No. Churchill e Jim Callaghan, quando o Ministro das Relações Exteriores, estavam entre os visitantes de Laughing Water.
A mãe de Fiona, Minnie Pringle, herdou Bromley e, inspirada por uma consciência social no fermento político dos anos 30, abriu suas portas de par em par para todos, negros e brancos. Os moradores locais de Walkerswood se juntaram em orações matutinas ali. À luz de mais de 280 anos de história colonial britânica, foi um centro incrível", comentou o jornalista Martin Henry, da Kingston. Fiona continuou a tradição comunitária e espiritual de Bromley após a morte de sua mãe em 1980.
Nascido em Kensington, Londres, em 26 de setembro de 1915, de uma família privilegiada, o pai de Fiona era o coronel Jim Simson, da Infantaria Ligeira das Highlands. Seu tio, Sir Henry Simson, era o ginecologista da Rainha. Por sua própria admissão, Fiona estava "desfrutando de uma vida selvagem" como uma socialite adolescente na Inglaterra quando encontrou o movimento de reavivamento cristão dos anos 30 de Frank Buchman, o Grupo de Oxford. Isto tocou sua consciência e a fez "querer fazer algo" para se envolver na comunidade Walkerswood, à qual ela retornou.
Entre os primeiros visitantes jamaicanos a Bromley estava Tom Girvan, o renomado reformador social que em 1940 lançou o primeiro Pioneer Club do país na vila de Walkerswood, liderando o desenvolvimento rural. Girvan liderou o programa de bem-estar social do fundador do Partido Nacional do Povo, Norman Manley. O Pioneer Club foi o primeiro desenvolvimento deste programa e, sob ele, dois aldeões de Walkerswood, Alton Henry e Peter Hinds, desenvolveram a cooperativa agrícola Lucky Hill de 800 acres, a primeira de seu tipo no Caribe.
Durante a Segunda Guerra Mundial, Fiona serviu como cabo no Serviço Territorial Auxiliar na Inglaterra. Ela se casou com John Edwards, um oficial da marinha, em Wiltshire, em 1944. Seus dois filhos, Johnathan e Roddy, herdaram a ética social e espiritual de Fiona. Johnathan ajudou a desenvolver o Conselho Comunitário Walkerswood, lançado em 1973, enquanto Roddy chefiava seu comitê de desemprego. Eles estavam determinados a criar empregos locais, Roddy declarando que, como um jamaicano branco, ele havia se beneficiado de "um grande roubo de pessoas que não haviam sido pagas adequadamente por sua parte no desenvolvimento da nação".
Como todos os jamaicanos, eles estavam bem cientes da história da escravidão em um país onde, no auge do tráfico de escravos, os escravos africanos superavam os brancos em número de 16 para um. A melhor maneira de as pessoas de ascendência européia se envolverem em reparações era engajar-se em negócios sustentáveis e justos", comentou Roddy.
Apoiado por sua mãe, ele, Johnathan e outros da comunidade lançaram a Cottage Industries na fazenda Bromley em 1976. Ela se tornou a primeira empresa a engarrafar e comercializar o célebre tempero jamaicano, enquanto criava novos empregos. A experiência atraiu a atenção de Keng Piao, um vice-primeiro da China, que visitou a Bromley em 1979, enquanto o príncipe Charles foi recebido na Bromley em 2000.
Até então a empresa havia crescido e se tornado a Walkerswood Caribbean Foods com o aldeão da Walkerswood Woody Mitchell como seu diretor administrativo. Outros investimentos levaram a uma grande nova fábrica em um terreno adquirido ao lado da Bromley. A empresa forneceu um mercado para a produção de cerca de 3.000 agricultores jamaicanos, e fabricou uma gama de produtos, desde tempero de picanha ao molho de coco, pasta de peixe solomon gundy e chutneys, vendidos nos EUA e nas cadeias de mercearia do Reino Unido, bem como localmente.
A empresa acabou sendo vendida a um consórcio liderado pelo empresário da Walkerswood, Maurice Facey, em 2009.
Roddy e sua esposa Ann haviam comprado uma casa na vila de Suffolk, em Wenhaston, em 1994, onde Fiona Edwards se juntou a eles em 2009. Ela morreu lá, com 96 anos de idade, em 29 de dezembro de 2011.
Fiona Edwards, nee Simson, construtora de relações comunitárias na Jamaica, nascida em Londres em 26 de setembro de 1915, casada com John Edwards 1944, dois filhos, morreu em Wenhaston, Suffolk, em 29 de dezembro de 2011.
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