Detektivarbeid og tilfeldigheter

I 2021 feiret IofC-konferansen i Caux i Sveits 75-årsjubileum, og en gruppe av oss bestemte oss i all hast for å legge ut en historie på Caux' nettside for hvert av disse 75 årene. Hver historie skulle handle om en person som hadde besøkt Caux det året, og hvilken forskjell besøket hadde gjort for dem og verden rundt dem.

Vi la ut den første historien i mars og la ut den siste 31. desember. Prosjektet var stimulerende, morsomt, ubarmhjertig - og litt av en skattejakt.

Noen av historiene kunne fortelles i jeg-form av de involverte selv, andre av folk som hadde kjent personene godt. Noen av de internasjonale medarbeiderne våre var veteraner fra IofC-magasinet For en forandring og kunne trekke veksler på artikler og intervjuer de hadde skrevet 20 eller 30 år tidligere. Men når det gjaldt de tidligste årene - da vi alle var barn eller ennå ikke født - måtte vi basere oss på sekundært materiale: bøker, artikler, taler i Caux, filmer.

Noen av disse tidlige historiene falt på meg. Min første anløpshavn var biblioteket med MRA/IofC-bøker på øverste hylle på min manns kontor, som jeg fikk tilgang til ved å klatre opp på skrivebordet hans. Den andre var For A New World (dette nettstedet), der jeg oppdaget kilder jeg ikke kjente til, og sporet opp kilder som ikke fantes på hyllen, i en kombinasjon av detektivarbeid og tilfeldigheter.

I 1955 bestemte vi oss for eksempel for å fortelle historien om tilblivelsen av Freedom, som antas å ha vært den første spillefilmen skrevet og spilt av afrikanere og filmet i Afrika. Filmen tok for seg problemene som en afrikansk nasjon på randen av uavhengighet sto overfor, og den ble dubbet til mange språk og vist over hele verden. En million kenyanere så den i forkant av uavhengigheten i 1963.

Filmen startet som et teaterstykke, skrevet i løpet av 24 timer under en Caux-konferanse av en nigerianer, en kenyaner og en sørafrikaner etter forslag fra Frank Buchman. To uker senere dro skuespillerne på turné i Europa, før filmen ble filmet i Nigeria i 1956.

Historien er en IofC-klassiker, men ingen i teamet hadde noen tilknytning til den. Jeg sa ja til å gjøre et forsøk.

Jeg begynte med Frank Buchman - et livder min far, Garth Lean, forteller historien om hvordan stykket ble skrevet. Så gikk jeg over til foranewworld.

Den førte meg, via en vei jeg ikke kan spore nå, til en memoarbok av Loël Ferreira fra Sør-Afrika, som hadde vært regissørassistent under innspillingen. Hun ga et levende bilde av et gigantisk prosjekt - én scene involverte 10 000 statister - som ble gjennomført under ofte suboptimale forhold. Mye av innspillingen måtte gjøres om natten på grunn av varmen og støyen, og filmen ble oppbevart i et kjølerom i en slakterbutikk for å unngå at den utvidet seg i varmen.

Den andre skatten jeg fant gjennom foranewworld, var en artikkel av Robert Webb i For A Change i 2001, der han beskriver hvordan han så Freedom som ung journalist fra de amerikanske sørstatene i 1957. "Den satte en stake i mitt rasistiske hjerte", skrev han. Etter filmen ba han den første svarte personen han så, som tilfeldigvis var afrikaner, om unnskyldning. "Jeg kommer aldri til å glemme svaret hans: "Hva skjer etter unnskyldningen?" Det spørsmålet har jeg forsøkt å svare på siden. Da han døde i 2018, etter en bemerkelsesverdig karriere, ble det i nekrologen hans skrevet om hans "visjon om journalistikken som en kraft som kan lindre de dypeste sår og bygge bro over de bitreste skillelinjer".

Da jeg hadde skrevet historien, overlot jeg den til Ulli Ott Chanu i IofC Sveits, som utformet og la ut alle 75 historiene. Hun fant noen fantastiske bilder (noen av dem gjennom foranewworld), blant annet et av filmteamet i aksjon og et bilde av skuespillerne, varmt innpakket i snøen i Kiruna i Sverige under turnéen i Europa.

Så takk, For en ny verden! Vi hadde ikke klart det uten dere.

Du kan finne alle de 75 historiene på IofC Sveits' nettsted eller kjøpe dem som bok i IofC UKs nettbutikk (hvis du ønsker et eksemplar på fransk eller tysk, send en e-post til oxford@iofc.org).