Detektivarbete och serendipitet

År 2021 firade IofC:s konferens i Caux, Schweiz, sitt 75-årsjubileum, och en grupp av oss bestämde sig för att lägga upp en berättelse på Caux webbplats för vart och ett av dessa 75 år. Varje berättelse skulle fokusera på någon som hade kommit till Caux det året och den skillnad deras besök gjorde för dem och världen omkring dem.

Vi publicerade den första berättelsen i mars och den sista den 31 december. Projektet var stimulerande, roligt, obevekligt - och något av en skattjakt.

Vissa av berättelserna kunde berättas i jag-form av de inblandade, andra av personer som hade känt sina ämnen väl. Några i vårt internationella team var veteraner från IofC:s tidning För en förändring och kunde använda sig av artiklar och intervjuer som de hade skrivit 20 eller 30 år tidigare. Men när det gällde de tidigaste åren - när vi antingen var alla barn eller ännu inte födda - var vi tvungna att förlita oss på sekundärt material: böcker, artiklar, tal i Caux, filmer.

Några av dessa tidiga berättelser föll på mig. Min första anhalt var biblioteket med MRA/IofC-böcker på översta hyllan på min mans kontor, dit man kom genom att klättra upp på hans skrivbord. Min andra var For A New World (denna webbplats), där jag upptäckte källor som jag inte var medveten om och spårade upp sådana som inte fanns på hyllan, i en kombination av detektivarbete och serendipitet.

För 1955 bestämde vi oss till exempel för att berätta historien om skapandet av Freedom, som tros ha varit den första långfilmen som skrevs och spelades av afrikaner och filmades i Afrika. Den handlade om de problem som en afrikansk nation stod inför på gränsen till självständighet och dubbades till många språk och visades över hela världen. En miljon kenyaner såg den under upptakten till självständigheten 1963.

Filmen började som en pjäs, skriven under en Caux-konferens under 24 timmar av en nigerian, en kenyan och en sydafrikan, på förslag av Frank Buchman. Två veckor senare gav sig rollbesättningen ut på en turné i Europa innan filmen spelades in i Nigeria 1956.

Berättelsen är en IofC-klassiker, men ingen i vårt team hade haft någon koppling till den. Jag gick med på att göra ett försök.

Jag började med Frank Buchman ett liv där min far, Garth Lean, berättar historien om hur pjäsen skrevs. Sedan vände jag mig till foranewworld.

Den ledde mig, via en väg som jag nu inte kan spåra, till en memoarbok av Loël Ferreira från Sydafrika, som hade varit regissörsassistent under filminspelningen. Hon gav en levande bild av ett gigantiskt projekt - en scen involverade 10 000 statister - som genomfördes under ofta suboptimala förhållanden. Mycket av filmandet måste ske på natten på grund av värmen och bullret, och filmen förvarades i kylrummet i en slaktarbutik för att förhindra att den expanderade i värmen.

Den andra skatten som jag hittade genom foranewworld var en artikel av Robert Webb i For A Change 2001, där han beskriver hur han såg Freedom som ung journalist från den djupa södern i USA 1957. "Den drev en påle in i mitt rasistiska hjärta", skrev han. Efter filmen bad han om ursäkt till den första svarta person han såg, som råkade vara afrikan. "Jag kommer aldrig att glömma hans svar: "Vad händer efter ursäkten?" Jag har försökt besvara den frågan ända sedan dess. När han dog 2018, efter en framstående karriär, talade hans dödsruna om hans "vision för journalistiken som en kraft som kan lindra de djupaste såren och överbrygga de mest bittra klyftorna".

När jag hade skrivit berättelsen överlämnade jag den till Ulli Ott Chanu på IofC Schweiz, som utformade och publicerade alla 75 berättelserna. Hon hittade några fantastiska foton (några av dem genom foranewworld), inklusive ett av filmteamet i aktion och ett foto av pjäsens skådespelare, varmt insvepta i snön i Kiruna, Sverige, under deras Europaturné.

Så tack, För en ny värld! Vi hade inte klarat det utan er.

Du kan hitta alla 75 berättelserna på IofC Schweiz webbplats eller köpa dem som en bok från IofC UK online shop (om du vill ha ett exemplar på franska eller tyska, vänligen mejla oxford@iofc.org).