Deze pagina is automatisch vertaald.
Deze website biedt de kleuren en ontberingen van het leven in Brazilië en verhalen over ingrijpende veranderingen in mensen en de samenleving. De speelfilm Mannen van Brazilië vertelt het verhaal van de havenarbeiders in Rio de Janeiro in de jaren 1950. In New World News vol.28 1980 ontmoet je Luiz en Edir Pereira uit een sloppenwijkgemeenschap. Begin twintig had ik het voorrecht om met hen en anderen te werken voor Initiatives of Change in Brazilië. Inzichten en ervaringen van toen, en hun relevantie, zijn duidelijker geworden naarmate de jaren verstreken.
De brandende middagzon maakte mijn bleke Noorse huid rood. Houten krotten en bakstenen huizen stonden op een heuvel erboven. Kleurrijk in de zon, maar bedreigd door modderstromen bij stortregens. Hoewel het precaire constructies waren, waren dit de huizen van mensen. In en rond de prachtige stad Rio de Janeiro woonden mensen in sloppenwijken, 'favela's', in krotten die illegaal op steile heuvels of op palen in natte moerasgebieden waren gebouwd, of zelfs onder viaducten. De bewoners werden vaak veracht door degenen die het beter hadden, maar ze hielpen de maatschappij functioneren met hun harde werk en hun vaardigheden als timmerman, elektricien, tegelzetter, verpleegster, schoonmaker en taxichauffeur. Dit was de realiteit toen ik in het begin van de jaren 1970 naar Brazilië kwam, en dat is het nog steeds. Tegenwoordig worden ze vaker gemeenschappen genoemd en het aantal mensen dat er woont is toegenomen. Net als de drugshandel, waardoor het voor de gemeenschapsverenigingen moeilijk is om hun leiders te kiezen in eerlijke verkiezingen.
Ik volgde Luiz Pereira de steile trap op en liep tussen de hutjes door die te dichtbij stonden om enige privacy te bieden. Warme glimlachen, gelach en nieuwsgierige blikken verwelkomden ons. Luiz maakte talloze stops om met mensen te praten. Dit was zijn wereld. Hij was hier als jonge man samen met zijn vrouw Edir naartoe gekomen vanuit Fortaleza in het noordoosten van Brazilië. Ze hadden vijf kinderen grootgebracht in deze omgeving. Hij werd de leider van zijn gemeenschap, 3000 mensen, die op de heuvel 'Morro de São João' woonde. Later werd hij ook verkozen om een raad van lokale favela's te leiden die bijna 50.000 mensen vertegenwoordigde.
Een mede-flela leider benaderde hem met het idee dat verandering in de samenleving begint in ons eigen leven en door te luisteren naar Gods stem in ons hart. Luiz verzette zich. Het duurde vele lange discussies voordat hij overtuigd was. Het resultaat was echter dat zijn leiderschap meer inclusief en democratisch werd en dat hij erin slaagde om vijandschap en verdeeldheid in zijn eigen gemeenschap te overwinnen. Hij maakte deel uit van een team van gemeenschapsleiders die de staatsautoriteiten de volgende boodschap gaven: Wij zijn niet één miljoen problemen in de favela's, maar twee miljoen handen die klaar staan om de problemen op te lossen. Deze gemeenschapsleiders wonnen het respect en vertrouwen van de huisvestingsautoriteiten en droegen bij aan het uitwerken van plannen voor betere huisvesting voor de favelas.
Na hardnekkige inspanningen slaagde Luiz erin om flatgebouwen voor iedereen in zijn eigen gemeenschap te krijgen, op een heuvel vlakbij waar hun oude krotten hadden gestaan. Zijn vrouw was dolblij dat ze stromend water in huis had. De dagen van zware emmers de heuvel op dragen vanuit de gemeenschappelijke kraan waren voorbij.
Ik merkte het enthousiasme van Luiz in uitwisselingen met mensen die middag en bij talloze andere bezoeken. Het was aanstekelijk. Hij had thuis van het comfort van zijn eigen flat kunnen genieten. Maar een passie en een diep verlangen om mensen in nood te ondersteunen en te helpen motiveerde hem en maakte dat hij doorging met het bereiken van gemeenschapsleiders en anderen in de favela's.
Het was deze gedrevenheid en toewijding die mij aansprak. Verhitte discussies over gewelddadige revoluties en hoe rechtvaardigheid te bereiken in Latijns-Amerika hadden mijn tijd en gedachten op school in beslag genomen. Hier was ik dicht bij mensen aan de rand van de samenleving die begonnen waren hun eigen menselijke waardigheid te ontdekken. Ze keken naar wat ze zelf konden doen om hun leven en hun omgeving te veranderen in plaats van weg te zinken in woede en wanhoop. Zij ontstaken een vlam van hoop in mijn hart, die bijna vijftig jaar later nog steeds leeft.
Een voorval met een andere vriend, Antonio Rodrigues, riep echter een ongemakkelijke vraag op die me sindsdien is bijgebleven. Hij en ik waren op weg om wat straatverkopers te ontmoeten in de stad Nova Iguaçu bij Rio de Janeiro. Ik reed en we kwamen in moeilijk verkeer terecht. Antonio stelde één ding voor, maar ik was de chauffeur en vond dat ik snel een beslissing moest nemen, en dat deed ik. Onmiddellijk kreeg ik een stortvloed van boze woorden over Europa die Brazilië had uitgebuit en "zelfs vandaag vertellen jullie ons wat we in ons eigen land moeten doen". Ik werd boos. Hoe kon een simpel meningsverschil over welke afslag te nemen in het ingewikkelde Braziliaanse verkeer zo'n storm ontketenen, die fundamentele kwesties van rechtvaardigheid aanwakkerde? En ik, een goedbedoelende jonge Noor, was plotseling een vertegenwoordiger van de onderdrukker, Europa, geworden.
Antonio had veel geleden in zijn leven en stond op het punt om eind dertig gedeeltelijk blind te worden. Ik was geneigd om het incident af te doen als een gevolg van zijn persoonlijke trauma. Maar ik wist dat er meer aan de hand was. We praatten openlijk en een paar maanden later was ik bij hem in zijn woonplaats Salvador da Bahia, waar ongeveer 70 procent van de mensen zwart of gekleurd is. Hij nam me mee naar het plein waar slaven werden verkocht en gekocht. De oude keien waren dezelfde waarop de slaven geketend hadden gestaan. Antonio was zelf een afstammeling van slaven. De wreedheid en onrechtvaardigheid van gisteren kwamen zo dichtbij.
Luiz Pereira en andere Braziliaanse vrienden lieten me zien dat te midden van armoede en wanhoop mensen waardigheid en hoop kunnen ontdekken. Maar hoe zit het met de deur die Antonio voor me opende?
Europese landen waren actief in de slavenhandel en hebben Brazilië eeuwenlang uitgebuit, en de uitbuiting gaat nog steeds door met andere middelen. Bovendien hebben de rijke en machtige elites van Brazilië zelf miljoenen van hun eigen mensen gemarginaliseerd. Er is duidelijk nog veel te doen voordat mensen waardigheid en gerechtigheid kunnen ervaren.
In de VS veroorzaakte de brute moord op de zwarte man George Floyd door een blanke politieagent in 2020 grote opschudding en demonstraties over de hele wereld. Het zette veel mensen ook aan het denken over de erfenis van de slavernij. Zo ook de bekende verslaggeefster en nieuwslezeres op de BBC, Laura Trevelyan. Zij en anderen in haar familie onderzochten waar de rijkdom van hun familie vandaan kwam en ontdekten dat hun voorouders 1000 slaven en een plantage op het eiland Grenada hadden bezeten. Ze maakte een documentaire voor de BBC waarin ze een aantal mensen ontmoette wiens voorouders door de voorouders van haar familie tot slaaf waren gemaakt. Zij en zes leden van haar familie reisden naar Grenada om persoonlijk hun excuses aan te bieden en, als eerste stap in herstelrecht, geld te doneren dat geïnvesteerd zal worden in onderwijs. De Nederlandse regering heeft zich ook verontschuldigd voor de rol van haar land in de slavenhandel en een fonds opgericht om de erfenis van de slavernij aan te pakken.
De kern van Initiatieven voor Verandering is het idee dat verandering begint met het besef van onze eigen zonden, berouw, verontschuldigingen en vergeving, en herstel voor het aangedane onrecht.
Europa heeft vaak geprobeerd om problemen en conflicten op andere continenten te helpen oplossen. Het is misschien hoog tijd dat Europa de schade herstelt die we zelf op die continenten hebben aangericht door uitbuiting van hulpbronnen en vernedering en onderdrukking van mensen. Laura Trevelyan en anderen hebben ons misschien de weg gewezen.
Het volledige verhaal van Luiz Pereira en andere gemeenschapsleiders is te vinden in het hoofdstuk 'People Power in Rio's favelas' in Mary Lean's boek Bread, Bricks, Belief: Communities in Charge of Their Future (uitgegeven in 1995 door Kumarian Press).
English