Den här sidan har översatts automatiskt.
av Alec McRitchie
I september 2023, på hundraårsdagen av Palestinamandatet, var jag närvarande när Dr Peter Shambrook lanserade sin nya bok, "Policy of Deceit. Storbritannien och Palestina, 1914-1939". Detta verk avslöjar sanningen om hur Israel-Palestina-konflikten föddes efter de motsägelsefulla löften om Mellanöstern som Storbritannien gav under första världskriget.
Vid lanseringen i London - bara en månad före Hamas-attacken och Israels militära svar i Palestina - sade Dr Shambrook att han kände att det efter hundra år var dags "för oss som nation att offentligt och officiellt erkänna i synnerhet den dolda aspekten av Storbritanniens politik. Jag hoppas att boken kan bidra, på något litet sätt, till en diskussion i detta land om Palestina och Israel som är mindre giftig, mindre partiell och mer mogen, mer reflekterande, mer civiliserad och säkerligen mer ärlig och konstruktiv om Storbritanniens tidigare och nuvarande roll och Storbritanniens tidigare och nuvarande ansvar gentemot Palestina och gentemot Israel."
Boken har rönt stort intresse och har bland annat recenserats av Middle East Eye och av Church of Englands Church Times.
Dr Shambrook tillägnade sin bok till sin irländske vän, Dr Roddy Evans, som bodde i Belfast och dog 2020 vid 97 års ålder. Han sa "Roddy var kirurg, en forskare, han visste mycket om irländsk historia och historien om de anglo-irländska relationerna, och han var en aktiv, modig och diskret fredsmäklare och förändringsskapare. Hans kontakter och vänskaper omfattade ett brett spektrum av åsikter över klyftorna, i Belfast och i London, Dublin och Förenta staterna. Så i kväll, Roddy, hedrar vi dig."
Jag kände dr Evans personligen i många år. Det som följer är en förkortad redogörelse för hans liv. En längre version publicerades i den irländska pressen när han gick bort.
Roddy Evans föddes i Woodtown, County Meath, och utbildades vid The King's Hospital och Trinity College i Dublin. Han tog examen i medicin innan han blev medlem av Royal College of Surgeons of Ireland och arbetade på sjukhus i Dublin och London.
På universitetet hade han stött på Moral Rearmament, numera omdöpt till Initiatives of Change (IofC), som han gillade eftersom "det var praktisk kristendom som byggde på att man först skulle få ordning på sitt eget liv så att man kunde göra något gott".
1952 fick Dr Frank Buchman, grundare av MRA, inbjudningar från Asiens framväxande unga ledare att ta med en grupp på 250 personer dit för att hjälpa till med återuppbyggnaden av kontinenten. Roddy erbjöd sig att ingå i deras medicinska team och accepterades på villkor att han inte fick någon lön. Efter en fyra dagar lång resa från London i ett bullrigt ombyggt militärflygplan, under vilken tid han läste fyra böcker om tropisk medicin, anslöt han sig till gruppen i Sri Lanka.
De reste runt i Indien och tillbringade en månad i vackra Kashmir, som hade upplevt traumat med delningen 1947 mellan Pakistan och Indien och sedan dess varit en källa till konflikter. Gruppen reste till gränsen, hämtade sina resväskor och vandrade över till Pakistan, en av de första grupperna som gjorde det. Den indiska subkontinenten, där han stannade i tio år, låg honom varmt om hjärtat sedan dess och han talade ofta om den tragiska delningen, vars förebild var hans eget land.
Roddy tillbringade 10 år i Indien. Han deltog i de tidiga MRA-lägren i Panchgani nära Pune där Rajmohan Gandhi och hans kollegor skulle bygga IofC:s konferenscenter på Asia Plateau. I samband med konferenscentrets 50-årsjubileum 2018 skickade Roddy ett videomeddelande till den församlade konferensen.
Han återvände till Belfast 1970, där de konstitutionella arrangemangen från 1920/21 hade börjat upplösas i samband med oroligheterna.
Roddy och tre andra studenter från Trinity College i Dublin, Eric Turpin, Bill och Muriel Porter, var IofC-arbetare på heltid och medlemmar i Church of Ireland, den protestantiska överhöghetens kyrka som styrde Irland på uppdrag av England från slutet av 1700-talet och framåt. Ascendansen införde drakoniska lagar som ledde till utbredd fattigdom och satte igång händelser som till slut oundvikligen ledde till svälten under svältåren från 1845 och framåt och till massutvandring. År 1977 publicerade de fyra ett uttalande som fick stort genomslag i irländska medier "där de bad om ursäkt för dessa och många andra liknande handlingar, inte i en anda av att slå sig för bröstet, utan i ärlighet och ånger".
Roddy och andra protestanter, katoliker och vänner från England träffades regelbundet för bibelstudier i Clonard Redemptorist Monastery i västra Belfast. Deras uttalande inspirerade andra att ta en ärlig titt på sitt samhälles och sin nations roll i orsakerna till konflikten. Bland dem fanns dr George Dallas, en presbyteriansk bröstläkare, Leslie Fox, som då var kassör i Oxfordgruppen, och Joan Tapsfield, en pensionerad engelsk högre tjänsteman.
Deras möten avslöjade oväntat att den grundläggande frågan var den oläkta relationen mellan Storbritannien och Irland. I detta fick de stöd av pastor John Austin Baker, underhusets kaplan, som hade hållit en kraftfull predikan där han erkände Englands missgärningar på Irland. Som biskop av Salisbury blev han senare den förste anglikanske biskopen som predikade i Clonard och i den katolska katedralen i Armagh.
Pater Alec Reid från klostret, som av en journalist i Belfast beskrevs som "fredsprocessens vagga", ledde ett initiativ som ledde till ett genombrott i fredsprocessen och så småningom till Långfredagsavtalet 1998. Roddy gillade ofta att citera pater Reid som ansåg att "det enda sättet att förändra saker var genom dialog, vilket lämnade utrymme för den helige Ande att göra sitt arbete i mänsklighetens historia".
Roddy Evans publikationer om erfarenheterna från dem som deltog i bibelstudierna i Clonard finns på Ulster Universitys CAIN-webbplats, där historien om de senaste 50 traumatiska åren i de anglo-irländska relationerna redovisas.
Han läste tre nationella tidningar varje dag, förutom under sitt sista år då han med sin sviktande syn hade tre radioapparater inställda på världsnyheter, nationella nyheter och lokala nyheter. Hans kirurgiska utbildning dök upp igen när han kunde ge skarpa, exakta analyser av internationella eller nationella händelser. Som en vän sa: "Efteråt visste man hur man skulle tänka kring en situation på rätt sätt."
Ingenting gav Roddy större glädje än att tillsammans med sin vän från bibelstudiegruppen i Clonard få libanesiska muslimska och kristna före detta milisfiender till sin kyrka för att tala tillsammans från predikstolen.
English