Dick Cosens (1933-2009)

Der Gewerkschaftsaktivist Dick Cosens war ein unbesungener Held der britischen Luft- und Raumfahrtindustrie, der eine einflussreiche Rolle bei der Kampagne für die Arbeitsplätze in der britischen Industrie spielte.

Er war Betriebsratsvorsitzender im Werk von British Aerospace in Hatfield, wo er als Dreher am BAe 146 Jetliner arbeitete. Im Jahr 1965 gründete er den Aktionsausschuss für die europäische Luft- und Raumfahrt, an dem Ingenieurarbeiter seiner eigenen Gewerkschaft, der damaligen Amalgamated Engineering Union, Mitglieder der Transport Salaried Staffs' Association und Manager beteiligt waren. Ziel war es, die Zusammenarbeit zwischen den britischen, französischen, deutschen und spanischen Flugzeugbauern zu fördern, die die Concorde zu einer Zeit bauten, als viele Experten glaubten, dass der Nationalstolz und die technischen Herausforderungen zu groß sein würden, um die Concorde in Produktion zu bringen.

Cosens organisierte Besuche britischer Arbeiter, um ihre französischen Kollegen in Toulouse zu treffen. Bei ihrem ersten Besuch entwaffnete er die Franzosen, indem er sich für das stereotype Bild entschuldigte, das einige Briten von den Franzosen haben. "Er machte sich große Freunde unter den strengen französischen und deutschen Gewerkschaftsführern - einige von ihnen waren recht konfrontativ", erinnert sich Mike Ramsden, der als Herausgeber der Zeitschrift Flight International mit Cosens nach Toulouse reiste.

Cosens lud die Gewerkschaftsführer des Kontinents ein, das Parlament in Westminster sowie das BAe-Werk in Fulton bei Bristol zu besuchen, wo die Concorde und die Tragflächen für den Airbus gebaut wurden. Er arrangierte ähnliche Besuche in Deutschland und Spanien.

Führende Vertreter der Industrie, darunter der verstorbene Sir Richard Smeeton, Direktor der Society of British Aerospace Companies, sagten, dass die Concorde ohne die jahrzehntelange Arbeit des Aktionsausschusses vielleicht nie in die Luft gekommen wäre. Der Status der Concorde als Ikone führte zum Bau des europäischen Airbus, der auch durch die Beziehungen zwischen den verschiedenen nationalen Belegschaften gefördert wurde.

Tony Benn, in den 1960er Jahren Minister für Technologie, zog Großbritannien aus der Entwicklung des Airbus zurück, so dass Großbritannien keine Führungsrolle übernahm. Aber, so Ramsden, "Dicks Einfluss trug dazu bei, den britischen Anteil an Airbus zu sichern. Jedes Paar Airbus-Flügel wurde in Chester und Fulton gebaut. Dies ist sein größtes Denkmal."

Der europäische Airbus konkurrierte mit Boeing auf dem weltweiten Flugzeugmarkt. Aber Cosens sah seine Unterstützung für den Airbus nie als antiamerikanisch an. Er und ein französischer Kollege besuchten die AFL-CIO, den amerikanischen Gewerkschaftsbund, und hielten Kontakt zu ihr, um die amerikanischen Arbeitnehmer davon zu überzeugen. Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens unterstützten das Aktionskomitee, was zu Cosens' Freundschaft mit dem Fliegerass des Zweiten Weltkriegs, Sir Douglas Bader, und dem Formel-1-Rennfahrer Graham Hill führte.

Nach seinem Ausscheiden bei British Aerospace im Jahr 1975 rief er Action '75 ins Leben, eine Kampagne zur Unterstützung der britischen Automobilindustrie, einschließlich des Sanierungsplans von Michael Edwardes für das damalige Unternehmen British Leyland. Action '75 schloss Mitglieder der Society of Motor Manufacturers and Traders (SMMT) ein und hielt Kontakt zur Schlichtungsstelle der Industrie ACAS.

Cosens war auch als Journalist bei The Industrial Pioneer tätig, einer in den West Midlands erscheinenden Arbeiterzeitung. Das redaktionelle Ethos der Zeitung stand eher in der sozialdemokratischen Tradition von Keir Hardie als in der der harten Linken von Trotzki, Marx oder Lenin. Cosens' Hauptanliegen war der Erhalt britischer Arbeitsplätze in der verarbeitenden Industrie, um den Wohlstand zu schaffen, der für die Finanzierung der öffentlichen Dienste unerlässlich ist.

Er nutzte seine Position in der Zeitung, um das Stahlwerk Llanwern vor der Schließung zu bewahren. 1980 rief die Iron and Steel Trades Confederation zu einem landesweiten Streik der Stahlarbeiter auf, um gegen die Schließung staatlicher Stahlwerke in ganz Großbritannien zu protestieren. Zwölf wurden geschlossen, und das 13. auf der Liste war Llanwern in Südwales. Cosens vermittelte Arbeitsessen zwischen den Vertrauensleuten von Llanwern, lokalen Gewerkschaftsfunktionären, Managern und Stahleinkäufern - Mitgliedern der Confederation of British Industry -, die mit einem Boykott von Llanwern drohten. Letztere versprachen, weiterhin bei Llanwern einzukaufen, nachdem sie die verantwortungsvolle Haltung der örtlichen Gewerkschaftsführer gewürdigt hatten.

Cosens arrangierte daraufhin Treffen zwischen der konservativen Regierung und den ISTC-Mitgliedern, wobei ein Tory-Abgeordneter den Geist des Vertrauens, der zwischen ihnen trotz ihrer politischen Differenzen entstand, hervorhob. Die Gewerkschaftsmitglieder erläuterten die Arbeit, die sie gemeinsam mit der Unternehmensleitung von Llanwern leisteten, und versuchten, ihr Haus in Ordnung zu bringen. Die Regierung hörte auf sie, und obwohl die Zahl der Beschäftigten um 5 500 reduziert wurde, lief die Produktion in Llanwern bis 2007 weiter. Heute ist es ein Walzwerk. Das Überleben von Llanwern wurde in den Medien als "das Wunder von Llanwern" bekannt. Spätere Treffen zwischen den Nissan-Bossen und den Stahlarbeitern von Llanwern trugen dazu bei, Nissan davon zu überzeugen, in die Automobilproduktion in Großbritannien zu investieren.

Sir John Hoskyns, Leiter von Margaret Thatchers politischem Referat in Nr. 10, sagt, die Rettung von Llanwern sei "eine außergewöhnliche Leistung der Unternehmensleitung und einiger bemerkenswerter Gewerkschafter" gewesen. Hoskyns traf Cosens und seine Kollegen zum ersten Mal Mitte der 1970er Jahre, "als ich erkannte, dass es in den Gewerkschaften Leute gab, die versuchten, etwas ganz anderes zu tun als die alten Kämpfer der extremen Linken". Cosens war ein großartiger Geschichtenerzähler, und während eines langen Mittagessens im Jahr 1999 erinnert sich Hoskyns: "Dick war so interessant - und sehr witzig."

Richard Martin Cosens wurde 1933 in Coulsdon, Surrey, geboren. Er heiratete 1981 Margaret Richardson, die aus einer australischen Bauernfamilie stammt. Sie lebten in Coventry und dann 11 Jahre lang in Tirley Garth, einem Landgut und Konferenzzentrum in Cheshire, das damals der Moralischen Wiederbewaffnungsbewegung gehörte.

Dies war nützlich für Cosens' Brückenschlag zur Industrie in den West Midlands. Er strebte nie nach Anerkennung für sich selbst. Aber Lord (Bill) Jordan, ehemaliger Generalsekretär der Maschinenarbeitergewerkschaft, erinnert sich an Cosens als einen kraftvollen und doch beruhigenden Mann, der eine beruhigende Wirkung auf die Menschen hatte. "Diese Kombination war sehr effektiv, um Menschen mit ernsthaften Differenzen zusammenzubringen. Seine solide, verlässliche Präsenz hatte den Effekt, dass Differenzen überwunden werden konnten."

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Mike Ramsden fügt hinzu: "Es gibt nicht viele Menschen, die ihr Leben mit der Arbeit an einer Drehbank verbringen und dennoch in den höchsten Ämtern der Industrie und des Staates willkommen geheißen werden. Er öffnete Türen bis ganz nach oben. Das war eine enorme Leistung. Das war die Sache der MRA - dass man die Welt verändert, indem man zuerst die Menschen verändert und sie dann an einen Tisch bringt. Er war nie ein Prediger, sondern hat es einfach angewandt."

Nach einer Krebsoperation starb Cosens im Alter von 76 Jahren im Countess of Chester Hospital, wo Margaret 12 Jahre lang gearbeitet hatte.