Juliet Boobbyer era una mujer de profunda fe personal, que creía que la historia cristiana de Gran Bretaña podía ser un recurso para tender puentes entre las naciones del Reino Unido y también con Irlanda.
Su obra de teatro con música, Columba, narraba la historia del abad y santo irlandés del siglo VI, fundador de la abadía de la isla de Iona, que se convirtió en un centro de fe y aprendizaje para toda Europa.
Coescrita con Joanna Sciortino y con música de la compositora irlandesa Elaine Gordon, se estrenó en el Netherbow Theatre, el Church of Scotland Arts Centre de Edimburgo, en el marco del Edinburgh Fringe de 1978. La pusieron en escena los Adamnan Players con un reparto rotativo y, durante los dos años siguientes, recorrió Escocia desde Alloway, lugar de nacimiento de Robert Burns, hasta las Orcadas, y también se representó en Inglaterra y Gales. Se representó en el centro de conferencias de la catedral de Westminster, en Londres. El guión fue publicado por Fowler Wright Books en 1981.
Juliet Honor Rodd nació en Londres el 28 de octubre de 1930. Era la segunda de las cuatro hijas del explorador y banquero Francis Rodd, que desde 1941 era Lord Rennell of Rodd. Fue jefe del AMGOT (Gobierno Militar Aliado de los Territorios Ocupados) en 1943.
En 1938, la familia compró y renovó Rodd Court, una mansión jacobea en Presteigne, en el valle de Hindwell, en la frontera de Herefordshire y Radnorshire. La parroquia de Rodd Hurst se remonta al Doomsday Book, y la familia Rodd obtuvo su nombre de la parroquia.
En 1940, Juliet y sus hermanas fueron evacuadas con su madre, la artista Mary Rodd (de soltera Smith), a Estados Unidos. Mary, nieta de Lord y Lady Antrim, se había formado en la Slade School of Art de Londres.
Las niñas estudiaron en la Friends' Academy de Long Island. En 1943 se consideró suficientemente seguro que regresaran a Inglaterra, aunque un submarino alemán hundió un barco que las transportaba. Al volver a vivir a Rodd Court, las niñas paseaban a caballo por el campo.
Juliet fue a la Westonbirt School de Tetbury, Gloucestershire. Destacó académicamente y le ofrecieron una plaza para estudiar zoología en Oxford.
Sin embargo, para entonces su madre -Mary- había conocido el movimiento cristiano de los años 30, el Grupo de Oxford, que su fundador, Frank Buchman, relanzó en 1938 como una campaña de "rearme moral y espiritual" (RM). Su objetivo era contrarrestar la amenaza de rearme militar que suponía Hitler.
Juliet se sintió llamada a trabajar con el movimiento, incluida su labor de reconciliación de posguerra en su centro internacional de Caux (Suiza), inaugurado en 1946.
Juliet renunció a su plaza en Oxford para unirse a este esfuerzo, para gran consternación de su padre, aunque más tarde se reconcilió con su decisión.
Su trabajo la llevó a muchos países, incluido Estados Unidos, donde se casó con su compañero de trabajo, el ex internacional inglés de rugby Brian Boobbyer, en 1957.
La pareja pasó algunos años en Asia, sobre todo en la India, donde colaboró estrechamente con Rajmohan Gandhi, nieto de Mahatma Gandhi. En Japón y Filipinas, se centraron principalmente en la consolidación de la paz entre los antiguos enemigos.
El interés de Juliet por las artes creció gracias a su trabajo con el RM, cuyo objetivo era promover la reconciliación a través del teatro musical. Sus espectáculos itinerantes internacionales, como The Vanishing Island (1955-1956) y Space is So Startling (1962-63), mostraban cómo abordar el rencor y el odio de la Guerra Fría. Juliet trabajó en el vestuario de estos espectáculos. Aprendió que las artes podían desempeñar un papel en la construcción de puentes: la fe y la espiritualidad podían permitir a las personas cambiar a un nivel de motivación profundo y contribuir a la reconciliación.
En 1962 regresaron a Inglaterra y se instalaron en Oxford. Durante las tres décadas siguientes, ofrecieron hospitalidad, amistad y un oído atento a estudiantes y visitantes de todo el mundo, incluida la birmana Aung San Suu Kyi. Un estudiante japonés que los visitó es ahora el Emperador Naruhito.
Juliet coescribió con Ailsa Hamilton la producción multimedia Crossroad (1973), sobre la vida de Frank Buchman, que se representó en el antiguo Westminster Theatre y se convirtió en película al año siguiente.
Cuando la salud de Brian empezó a flaquear, a principios de los noventa, se mudaron a Little Rodd, que Juliet había heredado en 1982, al lado de Rodd Court. Para ella fue como volver a casa y se volcó de lleno en la vida de la localidad.
Contribuyó decisivamente a la restauración de la histórica iglesia de Santa María de Pilleth, en el lugar donde se libró una batalla entre galeses e ingleses en 1402. El Heritage Lottery Fund financió parcialmente un proyecto para volver a techar la iglesia, con la condición de que la parroquia recaudara una cuarta parte de la suma: 80.000 libras. Juliet y un equipo de amigos se pusieron manos a la obra con presteza. Vio el proyecto como una forma de preservar el rico patrimonio cristiano de Gales e Inglaterra.
Además de escritora, Juliet era artista. Pintó un tríptico para la iglesia de Pilleth y participó en varias exposiciones locales.
Tras la muerte de Brian en 2011, visitó a su hermana Rachel en Australia y a su hijo Mark en Sudáfrica, donde él y su esposa Cathy dirigían un internado. De vuelta en Presteigne, hacia el final de su vida, le encantaba leer y recitar los Salmos y poemas como The Rolling English Road and The Donkey de G K Chesterton, y The Lake Isle of Innisfree de W B Yeats.
Murió en Kington, Herefordshire, el 24 de enero de 2023, a los 92 años, y le sobreviven sus dos hijos, Philip, historiador en la Universidad de Kent, y Mark, rector del St Columba's College de Dublín, y cinco nietos.
Michael Smith
Publicado por primera vez en The Scotsman, Edimburgo, 24 de febrero de 2023.
English
