Ailsa Hamilton, que ha fallecido en Melrose a la edad de 77 años, ha participado en la producción de documentales sobre dos influyentes figuras del siglo XX: Frank Buchman y Alexander Solzhenitsyn. También tuvo una larga relación con varios países africanos, como Kenia, Uganda, Zimbabue y Sudáfrica, gracias a su compromiso de toda la vida con el movimiento de Rearme Moral, fundado por Buchman. Ailsa fue una verdadera amiga de confianza de varias jóvenes líderes africanas.
Nacida en 1933, era la mayor de cuatro hijos. Su abuelo paterno, John Brown Hamilton, había fundado la escuela St Mary's de Melrose en 1909. La familia de su madre, Beatrice Fagan Morton, había sido protagonista del movimiento Arts and Crafts en Carlisle y Edimburgo. Su padre, Loudon Hamilton, fue uno de los primeros estudiantes -incluidos los miembros del Club de la Carne y la Cerveza- que se unió al ministro de la iglesia estadounidense Frank Buchman en Oxford en 1921, en el movimiento de renovación cristiana que se conoció como el Grupo de Oxford. Al principio se reunieron en las habitaciones de Hamilton en Oxford y él pasó a dedicar su vida al trabajo del Grupo de Oxford y su sucesor, Rearme Moral (RM, ahora rebautizado como Iniciativas de Cambio).
Ailsa fue evacuada a Canadá durante la guerra, con su hermano y sus hermanas. Después de la guerra asistió al internado femenino de Westonbirt, en Gloucestershire, donde su amiga de toda la vida, la Honorable Sra. Juliet Boobbyer, la recuerda como "brillante". Todos sus exámenes del Certificado Escolar fueron calificados con más del 80% y Boobbyer aún recuerda "la onda que recorrió el gran salón" cuando se leyeron los resultados.
En lugar de cursar estudios superiores, en busca de una carrera en el Ministerio de Asuntos Exteriores, Ailsa tomó el camino más humilde de un curso de secretaría para poner sus servicios a disposición de la obra a la que su padre había entregado su vida. Compartía su convicción de que un cambio en el mundo tenía que empezar por un cambio en el individuo, basado en la búsqueda diaria de la guía de Dios.
Su trabajo con RM la llevó a Francia y África en los años posteriores a su salida de la escuela. A lo largo de su vida aportó sus dotes intelectuales y sus conocimientos al RM, sobre todo en su centro internacional para la reconciliación, que se inauguró en Caux (Suiza) en 1946, y ayudando a desarrollar su estructura de liderazgo.
En 1972, Ailsa Hamilton y Juliet Boobbyer reunieron un equipo para crear una producción teatral multimedia, Crossroad, sobre Frank Buchman, que había muerto en 1960. Ailsa fue coproductora. Presentada en el Westminster Theatre de Londres, fue una producción pionera, que utilizaba diapositivas, películas, dibujos y música en directo. La revista The Stage escribió: "Mucho antes de la noche del estreno, los productores debieron darse cuenta de que tenían algo extraordinariamente excelente". Se convirtió en un documental que Ailsa también coprodujo.
Más tarde trabajaría estrechamente con Garth Lean en la investigación de su gran biografía de Buchman. En su prefacio, Lean rindió homenaje a Ailsa como su "editora diaria... cuya ayuda ha sido inestimable y a menudo ha equivalido a una coautoría".
A principios de la década de 1970, Ailsa también elaboró una producción de diapositivas, con voz en off grabada, de la conferencia de Alexander Solzhenitsyn en el Premio Nobel de 1970, llamada Una palabra de verdad. Solzhenitsyn declinó ir a Estocolmo a recibir el premio por temor a que las autoridades soviéticas no lo readmitieran a su regreso. Ailsa fue fideicomisaria fundadora de Anglo-Nordic Productions Trust, que convirtió Una palabra de verdad en una película documental ganadora de varios premios, con el actor Tom Courtenay como comentarista. El texto de la película fue extraído del discurso de aceptación del Premio Nobel de Literatura de Solzhenitsyn, publicado en 1972.
La película, estrenada en 1980 y ahora en 16 idiomas, ganó la medalla de bronce en el Festival Internacional de Cine y TV de Nueva York de 1982 y la Cinta Roja en la categoría de literatura del Festival de Cine Americano de 1984. También ganó para su director, Peter Sisam, el premio a la mejor película del año para un miembro de la Royal Photographic Society. Cuando Solzhenitsyn regresó a Rusia tras años de exilio en Estados Unidos, se llevó dos copias de la película. La película sigue siendo uno de los legados perdurables de Ailsa.
Su otro legado perdurable es el afecto y el recuerdo de sus amigos africanos. La nigeriana Ahunna Eziakonwa, directora regional de la ONU en el sur de África, visitó a Ailsa en Melrose días antes de su muerte. "Ailsa fue mi mentora en todo el sentido de la palabra", dice Eziakonwa, que recuerda "su humor, sus sabios consejos, sus perspectivas únicas sobre la vida y el vivir, su mente creativa, su gracia y su elegancia espiritual. Sus reflexiones sobre mis retos al tratar de dirigir los esfuerzos de desarrollo de la ONU en Lesotho fueron muy profundas. Me recordó que, por muy pobres que sean las personas a las que intentamos ayudar, no debemos imponerles nuestras ideas. Me dijo que eso era lo que hacían los imperialistas y que estaba mal. Pero de todo lo que aprendí de Ailsa, lo que más me influyó fue su integridad y autenticidad".
La diseñadora de moda Amina Dikedi-Ajakaye, también de Nigeria, dice: "No importaba si eras la esposa de un presidente o una estudiante, Ailsa amaba y se preocupaba por el individuo. Admiraba y apreciaba el comportamiento tranquilo de Ailsa, su comprensión y su espíritu intuitivo. Compartía con Ailsa el amor por el arte, la moda y el color. Me enviaba recortes de moda o anuncios de exposiciones de arte o películas para ver. Fuera lo que fuera, Ailsa era minuciosa"
Ailsa se trasladó desde Oxford para vivir los últimos 15 años de su vida en Melrose, donde se le diagnosticó un cáncer. Antes de su muerte, el 31 de mayo, había estado trabajando en una importante biografía de la gran mezzosoprano estadounidense Muriel Smith, que había cantado el papel principal de Carmen en el Covent Garden. Sus amigos estadounidenses le han prometido que se encargará de la publicación del libro.
Este obituario se publicó por primera vez en The Scotsman, Edimburgo, el 21 de junio de 2010;
