En Londres, en la cima del mundo musical, donde había escalado con su arte y años de duro trabajo desde Harlem hasta convertirse en la primera cantante de ópera negra en protagonizar Carmen en el Covent Garden, Muriel Smith se enfrentó de repente a una decisión crucial. Era 1957, y los periódicos empezaban a informar de los disturbios raciales derivados de las nuevas leyes de integración, que estallaban en Alabama y Little Rock y prometían extenderse aún más.
"Me invadió una gran sensación de impotencia", escribió más tarde. "¿Qué podía hacer en la práctica? ¿O dónde podía ponerme para estar en el camino de algo que pudiera ser necesario hacer?"
La carrera de Muriel Smith comenzó cuando creó el papel de Carmen Jones en Broadway en los años 40, una época en la que pocos negros destacaban fuera de la escena del jazz. A principios de la década de 1950, pasó de Broadway al escenario londinense de revistas y recitales, y luego a Drury Lane, donde actuó durante cinco años en South Pacific y El rey y yo.
Rechazó la insistente oferta de Sam Goldwyn de un papel en la película de Porgy and Bess, porque consideraba que no realzaba la dignidad de su pueblo. A partir de entonces, dedicó su canto y su tiempo a promover la comprensión de la raza negra y a sanar las divisiones raciales en todo el mundo.
Encontró en el Rearme Moral (ahora Iniciativas de Cambio) el marco que había estado buscando. Durante quince años viajó mucho, utilizando musicales, obras de teatro, películas, recitales y encuentros personales para expresar su visión de una humanidad unida.
Ella y otros crearon un musical llamado The Crowning Experience / La Experiencia Sublime, basado en la vida de Mary McLeod Bethune, la pionera de la educación negra, y lo llevaron a Atlanta, donde fue el primer espectáculo que se representó ante un público en el que negros y blancos se sentaban por igual. Los residentes señalaron que había contribuido significativamente a la posterior integración sin violencia de la ciudad.
En The New York Times explicó: " Nacida y criada con la cuestión racial en los Estados Unidos, he intentado a lo largo de mi vida y de mi carrera aportar una respuesta a este problema. Descubrí que la respuesta a esa gran herida de esta nación podía empezar en mi corazón y en mi vida. Significaba que tenía que ser honesta sobre mi pasado, aclarar los motivos y emprender el camino sin pensar en el beneficio o la ambición personal, con el amor por el mundo que surge cuando entregamos nuestras voluntades para estar totalmente comprometidos con el poder de Dios".
Smith pasó el resto de su vida trabajando por la reconciliación basada en valores éticos. The Crowning Experience se convirtió en un largometraje y se proyectó en todo el mundo, y ella viajó con frecuencia y habló después. Siguió apareciendo en el escenario y dando conciertos, y desde los valles mineros galeses hasta las ciudades y favelas de Brasil llegó para ofrecer a la gente algo de su visión interior.
A principios de la década de 1970, Smith regresó a los Estados Unidos para cuidar de su anciana madre. Tras la muerte de su madre, ella misma contrajo cáncer y, mientras recibía tratamiento, dio recitales y representaciones teatrales. En 1984 recibió un premio del Consejo Nacional de Mujeres Negras por sus servicios a las artes y a la comunidad.
Poco antes de su muerte, Smith dijo: "Sentí que mi país necesitaba la recuperación (y aún la necesita) que podría encontrarse al enfrentarse al dilema moral de juzgar a las personas de la familia humana racialmente en lugar de hacerlo sobre la base del carácter. Una de las decisiones que tomé fue la de renunciar a mi carrera personal con el fin de hacer tal declaración".
