Em Londres, no topo da escada do mundo musical, onde ela subiu com sua arte e anos de trabalho duro do Harlem para se tornar a primeira cantora de ópera negra a assumir a liderança em Carmen, no Covent Garden, Muriel Smith de repente se deparou com uma escolha decisiva. Era 1957, e os jornais estavam começando a relatar distúrbios raciais resultantes de novas leis de integração, surgindo no Alabama e Little Rock e prometendo se espalhar ainda mais.
"Uma grande sensação de impotência tomou conta de mim", ela escreveu mais tarde. 'Que coisa prática eu poderia fazer? Ou onde eu poderia me colocar para estar no caminho de algo que talvez precisasse ser feito?'
A carreira de Muriel Smith começou quando ela criou o papel de Carmen Jones, na Broadway, na década de 1940, época em que poucos negros se destacavam fora do cenário do jazz. No início dos anos 1950, ela se mudou da Broadway para o palco de shows e recitais de Londres e depois para Drury Lane, onde estrelou por cinco anos em South Pacific e The King and I.
Ela recusou a oferta insistente de Sam Goldwyn de um papel no filme Porgy and Bess, porque sentiu que não aumentava a dignidade de seu povo. A partir de então, ela dedicou seu canto e seu tempo a promover a compreensão da etnia negra e a cura das divisões raciais em todo o mundo.
Ela encontrou no Rearmamento Moral (agora Iniciativas de Mudança) a estrutura que estava procurando. Durante quinze anos ela viajou amplamente, usando musicais, peças de teatro, filmes, recitais e encontros pessoais para expressar sua visão de uma humanidade unida.
Ela e outros criaram um musical chamado The Crowning Experience/ A Experiência de Coroação, baseado na vida de Mary McLeod Bethune, a educadora negra pioneira, e o levaram para Atlanta, onde foi o primeiro show a ser exibido diante de uma platéia onde negros e brancos estavam sentados igualmente. Os moradores relataram ter contribuído significativamente para a posterior integração livre de violência da cidade.
No The New York Times, ela explicou: 'Nascida e criada com a questão racial nos Estados Unidos, ao longo da minha vida e da minha carreira tentei trazer uma resposta para esse problema. Descobri que a resposta para aquela grande ferida nesta nação poderia começar no meu coração e na minha vida. Isso significava que eu tinha que ser honesta sobre meu passado, esclarecer motivos e desinteressadamente atacar sem pensar em ganho pessoal ou ambição, com o amor pelo mundo, que chega quando entregamos nossas vontades para ser totalmente comprometidos com o poder de Deus. .'
Smith passou o resto de sua vida trabalhando pela reconciliação com base em valores éticos. The Crowning Experience foi transformada em um longa-metragem e exibido em todo o mundo, e ela frequentemente viajava e falava depois da atuação. Ela continuou a aparecer no palco e a dar concertos, e dos vales de mineração galeses às cidades e favelas do Brasil estendeu a mão para oferecer às pessoas algo de sua visão interior.
No início dos anos 1970, Smith retornou aos Estados Unidos para cuidar de sua mãe idosa. Após a morte de sua mãe, ela mesma contraiu câncer e, durante o tratamento, deu recitais e apresentações de teatro. Em 1984 ela recebeu um prêmio do Conselho Nacional de Mulheres Negras por seus serviços às artes e à comunidade.
Pouco antes de sua morte, Smith disse: “Senti que meu país precisava da cura (e ainda precisa) que poderia ser encontrada ao enfrentar o dilema moral de julgar as pessoas da família humana racialmente e não com base no caráter. Uma das escolhas que fiz foi desistir da minha carreira pessoal para fazer tal declaração.'
