Deze pagina is automatisch vertaald.
In Londen, bovenaan de ladder in de muziekwereld, waar ze met haar kunstenaarschap en jarenlang hard werken vanuit Harlem was opgeklommen tot de eerste zwarte operazangeres die de hoofdrol speelde in Carmen in Covent Garden, stond Muriel Smith plotseling voor een cruciale keuze. Het was 1957, en de kranten begonnen te berichten over rassenrellen als gevolg van nieuwe integratiewetten, die uitbraken in Alabama en Little Rock en zich verder dreigden uit te breiden.
Een groot gevoel van hulpeloosheid overviel me," schreef ze later. 'Wat kon ik praktisch doen? Of waar kon ik mezelf plaatsen om op het pad te komen van iets dat misschien gedaan moest worden?'
Muriel Smiths carrière begon(zie meer) toen ze de rol van Carmen Jones creëerde op Broadway in de jaren veertig, een tijd waarin weinig zwarten prominent aanwezig waren buiten de jazzscene. Begin jaren vijftig verhuisde ze van Broadway naar het Londense revue- en recitalpodium en vervolgens naar Drury Lane, waar ze vijf jaar lang de hoofdrol speelde in South Pacific en The King and I.
Ze sloeg Sam Goldwyn's dringende aanbod voor een rol in de film van Porgy and Bess af, omdat ze vond dat het de waardigheid van haar mensen niet ten goede kwam. Vanaf dat moment wijdde ze haar zang en haar tijd aan het bevorderen van begrip voor het zwarte ras en het helen van raciale verdeeldheid wereldwijd.
Ze vond in Moral Re-Armament het kader waarnaar ze op zoek was. Vijftien jaar lang reisde ze rond en gebruikte musicals, toneelstukken, films, voordrachten en persoonlijke ontmoetingen om haar visie op een verenigde mensheid tot uitdrukking te brengen.
Zij en anderen creëerden een musical genaamd The Crowning Experience , gebaseerd op het leven van Mary McLeod Bethune, de baanbrekende zwarte onderwijzeres, en brachten deze naar Atlanta, waar het de eerste show was die daar werd opgevoerd voor een publiek waar zwarten en blanken gelijk zaten. Inwoners meldden dat het een belangrijke bijdrage leverde aan de latere geweldloze integratie van de stad.
In The New York Times verklaarde zij: "Geboren en getogen met het rassenvraagstuk in Amerika, heb ik mijn hele leven en carrière geprobeerd een antwoord op dit probleem te geven. Ik ontdekte dat het antwoord op die grote wond in deze natie kon beginnen in mijn hart en in mijn leven. Het betekende dat ik eerlijk moest zijn over mijn verleden, mijn motieven moest verduidelijken, en onzelfzuchtig aan de slag moest gaan, zonder te denken aan persoonlijk gewin of ambitie, met de liefde voor de wereld die ontstaat als we onze wil overgeven om volledig toegewijd te zijn aan de kracht van God.
De rest van haar leven heeft Smith zich ingezet voor verzoening op basis van ethische waarden. The Crowning Experience werd tot een speelfilm gemaakt en wereldwijd vertoond, en ze reisde er vaak mee en sprak er vaak over. Ze bleef op het toneel verschijnen en concerten geven, en van de mijnvalleien in Wales tot de steden en sloppenwijken van Brazilië reikte ze de mensen iets van haar innerlijke visie aan.
Begin jaren zeventig keerde Smith terug naar Amerika om voor haar ouder wordende moeder te zorgen. Na de dood van haar moeder kreeg ze zelf kanker, en terwijl ze onder behandeling was gaf ze recitals en theatervoorstellingen. In 1984 ontving ze een onderscheiding van de National Council of Negro Women voor haar diensten aan de kunst en de gemeenschap.
Kort voor haar dood zei Smith: "Ik voelde dat mijn land de genezing nodig had (en nog steeds nodig heeft) die gevonden kan worden in het onder ogen zien van het morele dilemma van het beoordelen van mensen van de menselijke familie op ras in plaats van op basis van karakter. Een van de keuzes die ik maakte was het opgeven van mijn persoonlijke carrière om een dergelijk statement te maken.
