À Londres, au sommet de l'échelle du monde musical, où elle avait grimpé grâce à son art et à des années de dur labeur depuis Harlem pour devenir la première chanteuse d'opéra noire à tenir le rôle principal de Carmen au Covent Garden, Muriel Smith se trouve soudain confrontée à un choix crucial. Nous sommes en 1957 et les journaux commencent à faire état d'émeutes raciales résultant des nouvelles lois sur l'intégration, qui éclatent en Alabama et à Little Rock et promettent de se propager plus loin.
'Un grand sentiment d'impuissance m'a envahie,'elle a écrit plus tard. 'Quelle chose pratique pouvais-je faire ? Ou où pourrais-je me mettre pour être sur le chemin de quelque chose qui pourrait être fait ?
La carrière de Muriel Smith a commencé lorsqu'elle a créé le rôle de Carmen Jones à Broadway dans les années 1940, une époque où peu de Noirs étaient en vue en dehors de la scène jazz. Au début des années 1950, elle est passée de Broadway à la scène de revue et de récital de Londres, puis à Drury Lane, où elle a joué pendant cinq ans dans South Pacific et The King and I.
Elle a refusé l'offre insistante de Sam Goldwyn d'un rôle dans le film Porgy and Bess , car elle estimait que cela ne rehaussait pas la dignité de son peuple. Dès lors, elle a consacré son chant et son temps à promouvoir la compréhension de la race noire et à la guérison des divisions raciales dans le monde.
Elle a trouvé dans Réarmement Moral (aujourd'hui Initiatives et Changement) le cadre qu'elle cherchait. Pendant quinze ans, elle a beaucoup voyagé, utilisant des comédies musicales, des pièces de théâtre, des films, des récitals et des rencontres personnelles pour exprimer sa vision d'une humanité unie.
Elle et d'autres ont créé une comédie musicale intitulée The Crowning Experience basée sur la vie de Mary McLeod Bethune, l'éducatrice noire pionnière, et l'ont emmenée à Atlanta où c'était le premier spectacle à se dérouler devant un public où les Noirs et les Blancs étaient assis à égalité. Les résidents ont déclaré qu'il avait apporté une contribution significative à l'intégration ultérieure sans violence de la ville.
Dans le New York Times, elle a expliqué : « Née et élevée avec la question raciale en Amérique, j'ai tout au long de ma vie et de ma carrière essayé d'apporter une réponse à ce problème. J'ai découvert que la réponse à cette grande blessure dans cette nation pouvait commencer dans mon cœur et dans ma vie. Cela signifiait que je devais être honnête à propos de mon passé, clarifier mes motivations et me lancer de manière désintéressée sans aucune pensée de gain personnel ou d'ambition, avec l'amour pour le monde qui vient lorsque nous abandonnons notre volonté pour être entièrement dévoués à la puissance de Dieu.
Smith a passé le reste de sa vie à travailler pour une réconciliation basée sur des valeurs éthiques. The Crowning Experience a été transformé en un long métrage et diffusé dans le monde entier, et elle a fréquemment voyagé avec et parlé après. Elle a continué à apparaître sur scène et à donner des concerts, et des vallées minières galloises aux villes et bidonvilles du Brésil, elle a tendu la main pour offrir aux gens quelque chose de sa vision intérieure.
Au début des années 1970, Smith est retournée en Amérique pour s'occuper de sa mère vieillissante. Après la mort de sa mère, elle a elle-même contracté un cancer et, pendant son traitement, a donné des récitals et des représentations théâtrales. En 1984, elle a reçu un prix du Conseil national des femmes noires pour ses services aux arts et à la communauté.
Peu de temps avant sa mort, Smith a déclaré: «J'ai senti que mon pays avait besoin de la guérison (et en a toujours besoin) qui pourrait être trouvé en faisant face au dilemme moral de juger les gens de la famille humaine sur la base de la race plutôt que sur la base du caractère. L'un des choix que j'ai fait a été de renoncer à ma carrière personnelle pour faire une telle déclaration.
